И она скинула мне ключ доступа к разрушителю.
Я кивнул, направился к выходу.
— А Йолана?
— Точно, — остановился, и вкратце пересказал то, что мне сообщила Илли, кроме её планов отправиться напрямую к Ливси, — отправлюсь туда же.
— Правильно, — одобрила Чесси, хоть я её об этом и не просил, — нечего сидеть здесь, давиться едой, которой даже хурги побрезгуют.
Малый разрушитель Империи времён мятежа отличался от такого же, только современного, и сделанного в Федерации, в основном размерами и тем, что вместо кинетических матриц у него стояли вихревые, не такие мощные. Станция их почти не производила, создание одного набора матриц растягивалось на несколько суток, после чего их надо было проверить в нескольких миллионах километров от ближайшего скопления людей — при неправильной установке шанс получить яркую вспышку крохотной звезды на месте испытателя был пятьдесят на пятьдесят. Поэтому я штурмовик возвращать не стал, отлетел на связке подальше, и сначала дистанционно врубил вихревую защиту, выпустил несколько торпед, которые просто исчезли, растворившись в щитах, а потом атаковал разрушителем небольшой астероид, размером всего в полтора метра.
Вокруг космического камня образовался пузырь, в котором на крохотную долю секунды, достаточную, чтобы свет дошёл от одного его конца до другого, энергетический уровень поля одной частицы изменился, а потом вернулся к первоначальному состоянию — так вкратце описывала произошедшее инструкция к оружию. Всё, что я помнил из физики, которую изучал в колледже — это то, что истинный вакуум может уничтожить всю Вселенную, достаточно образования крохотного пузырька, где поле Хиггса из состояния ложного вакуума перейдёт в истинное посредством эффекта, называемого «квантовое туннелирование», и это состояние распространится со скоростью света, вызывая исчезновение материи. Такой процесс профессор Уинслоу называл космической инфляцией. Возможно, эффект самосохранения не дал разработчикам оружия уничтожить вселенную, или скорее всего, они не сумели это сделать, но истинного вакуума у них не получилось. Но и небольшого колебания хватило, чтобы уничтожить всё, что находилось внутри этого пузыря — без следов. Ни вспышки, ни видимого выброса энергии, астероид просто исчез, сканер показал отсутствие материи в этом крохотном участке космоса, а таймер матриц начал обратный отсчёт до следующего использования — сто восемьдесят общих часов.
Максимальный диаметр пузыря, после которого матрицы навсегда выходили из строя, составлял десять метров, этого хватало, чтобы на атакуемом корабле удалить из материальной вселенной какую-нибудь важную часть, например — треть двигателя, тогда оставшиеся две трети уничтожат и саму цель, и ещё много чего рядом с ней.
Ещё несколько тестов, и я вернулся на разрушитель. Кровожадные испытатели вооружения в Солнечной сажали в кабины живых существ, я перед испытаниями последовал их примеру. Синт с серебристыми волосами просидела всё это время в сознании и в гравизахватах, и мне оставалось только засунуть её в медкапсулу, проверить, как тесты повлияли на её организм.
— Вот видишь, ничего страшного, а ты боялась, — подмигнул я девушке, та только зубами заскрипела, говорить она тоже пока не могла. — Ничего, мы ещё побеседуем. Доберёмся до дядюшки Зана, он знает, как заставить человека, пусть даже такого, как ты, рассказать всё.
* * *
— Я тобой недовольна, — Йолана, сидя на полу, смотрела куда-то поверх головы Чесси. Глаза, совершенно обычные, не моргали — синтам не нужно увлажнять роговицу. — Сначала ты уверяла, что он не выберется из камеры подачи реактора, потом, когда ничего не вышло, и он каким-то образом спасся сам — что отомстит, и уничтожит эту шестёрку. Что случилось?
— Может быть, он стал умнее, госпожа? — хакерша стояла перед ней на коленях.
— Дэн никогда не был дураком. Ленивым и безответственным — да, но не стоит его недооценивать. Ты должна была вытащить его, а теперь он будет сомневаться.
— Ты совершенно права, госпожа.
— Старшие доводят до младших волю королевы, этот порядок был и будет. Я прошу твоих советов, потому что мой человеческий опыт иногда недостаточен, но теперь я буду проверять то, что ты говоришь. Что знает Лиансола?
— Только то, что ей сказал Ройхо, а тот был уверен, что получал инструкции от Майло. На нас она не выведет, девочка уверена, что я её злейший враг.
— Хорошо, главное, что он улетел, теперь можно проводить инициацию без помех, а потом я улечу, и ты станешь здесь старшей. Контролируй Вейо, пока он не будет полностью подчинён. Вместе с остальными.
И синт-пилот посмотрела чуть в сторону, туда, где к станции, незаметная для сканеров и радаров, подбиралась чёрная пирамида.
Глава 22
Младший распорядитель Совета лордов вёл себя скромно. Другие могли из кожи вон лезть, чтобы продвинуться дальше по службе, стать старшим распорядителем, секретарями или даже помощниками. Здесь, на этом посту, он всего лишь был очень маленьким, но очень важным винтиком сложного механизма, и это его полностью устраивало. Шестьдесят три лорда и тринадцать пустых кресел мятежников, которые занимали назначаемые советником помощники, решали судьбу всего человечества, и они мало что смогли бы сделать, если бы не пять исполнителей их решений и один контролёр.
Последний год добавил ему несколько десятков часов в регенерирующей капсуле, и это несмотря на модификацию внутренних органов, регулирующую гормональный баланс. Распорядитель заигрался. Всё начиналось с невинной просьбы одного знакомого, оказавшего когда-то незначительную услугу. Потом последовала ещё одна, за которую он получил деньги, потом ещё. А потом ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться, потому что те, кто его сделал, знали о нём и его семье слишком много.
Распорядитель не был дураком, и прекрасно знал, чем ему это грозит, поэтому сделал всё, что от него просили. Но сначала рассказал об этом единственному человеку, которому доверял — секретарю Службы порядка.
И с тех пор он ходил буквально по грани, передавая информацию разведке клонов, Кругу поддержки Совета Кольца, Управлению контроля Союза независимых планет, Общей службе Республики и даже, через доверенных лиц, собственной Службе порядка — секретарь вёл ему одному понятную игру. До последнего времени всё, что делал распорядитель, шло во благо Империи, но это изменилось почти два года назад, когда в одной из систем Федерации появился родовой корабль лордов.
И вот уже почти два года он гонялся за заключённым, которого конфедераты отправили перекапывать очередную планету, а потом в системе, в которой эта планета находилась, вышел из строя портал.
Секретарь был откровенен с распорядителем, его мало интересовало, действительно ли пришлый окажется лордом Кросли, родственником императора, секретарю нужна была всего одна вещь, которую последний из живших в Империи, третий после разделения лорд Кросли унёс с собой, кристалл на кожаной нити, внешне похожий на ключ от счёта в имперском банке.
