— Он даже ничего не заметил, — добавила Тойола.
— И тогда мы решили узнать всё от тебя.
— Для этого надо было мне угрожать? — я поморщился. — Можно было просто спросить.
— Можно, — кивнул Тойо. — Только кого? Я — младший лорд Талбош, наследник владетеля Ураганных отмелей. Ты — Дэн, непонятная мне личность, который выдерживает нападение младшего слуги му-анг, открывает имперские базы ген-кодом, и при этом у тебя в мозгу нет следов зародыша.
— Значит, я простой человек? — мои нано-спасатели занялись токсином.
— Это значит, Дэн, что мы должны знать, с кем имеем дело, — мягко сказала Тойола. — Не так много осталось лордов, о которых мы ничего не знаем. Точнее говоря, четверо. Люди в Империи неправильно понимают это слово, настоящий лорд — не владетель планеты или звёздной системы, или, к примеру, Ураганных отмелей. Это человек, который может сделать других неуязвимыми к воздействию чужих. Только у лордов есть сродство с ключом, инициирующим зародыша. Я к тому это веду, что ты — один из нас. Только вот кто именно, это хотелось бы знать.
— А как младший лорд Талбош оказался синтом? — попытался я соскочить со скользкой темы.
— У Высокого двора — семь смотрителей, — объяснил Тойо, — семь старших потомков мятежных лордов. Когда у смотрителя вырастает главный наследник, совершается ритуальное убийство, и бывший смотритель вместе с остальными детьми вроде как погибает. Это позволяет людям в Империи думать, что наказание за мятеж и на потомков распространяется. На деле бывшие смотрители и их дети прекрасно живут дальше, просто не говорят об этом никому, а искусственное тело — отличный вариант, чтобы начать новую жизнь.
— Шесть лордов пропали во время мятежа, два — потом нашлись, и родовой ключ перешёл к другой ветви, — Тойола погладила меня по голове. Это было неожиданно и даже приятно. — До сих пор ничего неизвестно о семье Аокхаган, о лордах Тао и Липниц, третьего после разделения лорда Кросли видели в последний раз больше трёх тысяч лет назад, он был простым десантником Федерации и опасности не представлял. Значит ты, скорее всего, относишься к кому-то из них. Родовой корабль владетелей Огненных островов, который подчиняется только старшему в семье, появился в системе Федерации тогда же, когда и ты, но потом пропал, а ты остался. Скорее всего, инициация прошла в автономном режиме, ключ нашёл подходящего потомка, и подсадил зародыша, но до полного слияния ты не можешь его контролировать, такие случаи уже были сразу после Исхода, когда наши предки по привычке истребляли друг друга. Отсюда твоё незнание многих элементарных вещей, временное отсутствие корабля и многое другое. Дэн, мы можем сложить эти факты, и получается только два варианта, при которых му-ани не определится, хотя сидит в мозгу.
— Какие? — не понял я. У меня получался один.
— Или ты — неизвестно какой по счёту лорд Кросли, родственник нынешнего императора, или как минимум проводник.
Видимо, синты неправильно поняли мой ошарашенный вид, потому что напряглись. Я тоже напрягся, потому что так до сих пор и не удосужился выяснить, как именно зовут властителя Империи.
— Если ты — проводник, нам придётся тебя уничтожить, — продолжила Тойола. — Не пытайся с кем-нибудь связаться, это помещение полностью изолировано.
— Не стоит быть такой самоуверенной, — я улыбнулся, и в тот же момент мембрана, закрывающая отсек, разлетелась.
В проёме стоял Зан в боевом комбинезоне, в комнату влетели два дрона, зависли точно над головами синтов.
— Ты вовремя, — кивнул я капитану. Или уже полковнику, растёт бывший сержант в чинах как на дрожжах. — А то твоего кормильца уже убивать собрались. Кросли — император?
— Да, — невозмутимо ответил Галэки. — младший лорд Кросли. По крайней мере, был, когда ударная группа стартовала.
— А ты сам — полковник?
— Так получилось, — Зан даже глазом не повёл.
— Не адмирал какой-нибудь?
— А вот это не получилось, хотя старался.
— Ладно, дело твоё. Что будем делать с двумя синтами, один из которых — лорд-мятежник, а вторая пыталась мне проткнуть мозг?
Умею я иногда людей удивлять. Мой добровольный слуга чуть было излучатели не опустил, но вовремя спохватился.
— Убийство лорда, — сказал он, — или его основного наследника карается смертью. Древняя казнь, преступника помещают в камеру, где он под воздействием облучения умирает через двадцать или тридцать общих суток, в муках и собственном дерьме. Если ты прикажешь, я их прикончу, но у меня были планы на ближайшие двести лет.
— Сам виноват, думать раньше надо было.
Тойо хотел что-то сказать, но Тойола его остановила.
— Я правильно поняла, что ты привязал к себе полковника Галэки? Тогда вариант с проводником отпадает, мы его проверили.
Зан поморщился, значит, проверка была не из приятных, и он о ней знал.
— Арджан и Ливси, — напомнил я. — Если Арджан — проводник, то Ливси тоже какой-нибудь слуга?
Тойо показал глазами на полковника, я покачал головой.
— Хорошо, — синт недовольно скривился. — Мы думаем, что Ливси тоже заражён. Непонятно, как и когда это произошло, ударная группа двигалась из межзвёздного пространства, нападение чужих было бы задокументировано, но ни один корабль не пострадал. Му-анг сам не в состоянии выбраться из малого убийцы, а точнее — из своего кокона, для этого им нужны ретрансляторы и зародыши, если наши источники не врут. Поэтому мы и можем им сопротивляться, зародыш после слияния практически равноценен зародышу после инициации носителя.
— И что будет, если му-анг займёт человеческое тело?
— Не знаю, — Тойо переглянулся с Тойолой. — Мы не знаем. Скорее всего, возможности этого существа будут ограничены — пик способностей приходится именно на форму зародыша. К тому же, зародыш после того, как полностью разовьётся во взрослую особь, убивает своего носителя и создаёт вокруг себя кокон не просто так, а потому, что его легко уничтожить, у уже сформировавшегося чужого такой возможности не будет, он умрёт вместе с носителем. С другой стороны, поймать его будет гораздо сложнее, степень слияния у него полная, если слугу или проводника как-то можно вычислить, то его — нет.
— Илли говорила, что проводника тоже определить нельзя, а младшего слугу — очень трудно.
— На расстоянии — да, нужен хулд, — Тойола еще раз продемонстрировала палочку для производства одноглазых. — Слугу или наследника из внешнего круга он определит сразу же, более того, слуга тут же умрёт. Лорда или проводника — по косвенным признакам, основа хулда — стержень из антралина, зародыш сразу старается к нему присосаться, а если слияние произведено, и мы знаем, что человек инфицирован, то отсутствие результата — тоже результат.
— Значит, если я воткну эту штуку тебе в глаз, то буду знать, кто ты?
Вместо ответа Тойола всадила хулд себе в голову, даже не поморщившись. Через несколько секунд палочка засветилась оранжевым.
