— Эй, Юджин! Это тебя.
Варламов сбежал по лестнице и взял трубку.
— Привет, — сказал в ухо возбуждённый голос Сирина. — Ты как? Меня целый час допрашивал какой-то тип из Колумбуса. С переводчиком, сам в штатском, но чувствуется военная косточка. Всё ему выложи — и про базу, и зачем сюда прилетели. Ну, про базу я наплёл с три короба, всё равно никто не проверит. А зачем полетели?.. Не всё же ему рассказывать. Пришлось сказать, что в поисках политического убежища. Тут он прямо просветлел. А потом репортёры налетели, ещё час мутузили…
Варламов рассмеялся:
— Успокойся! Эк тебя взвинтили, Миша. Как устроился?
— Ничего. — Сирин заговорил помедленнее. — У двух старых леди. Объясняемся в основном на пальцах, ну и словарь я с собой прихватил. У них масса дел по дому: надо чинить краны, канализацию, ещё кое-что. Предложили комнату и кормёжку за эту работу. Я согласился, надо пока осмотреться…
Он осёкся, наверное вспомнив, что не даёт Варламову слова сказать.
— А ты как?
— Тоже были репортёры. На каких условиях живу, пока не знаю. Развлекаю старого джентльмена. Есть ещё молодая леди, но она уехала.
— Красивая? — осведомился Сирин.
— Да нет. Лицо длинное, челюсть выдаётся. На меня глядит, будто хочет засунуть в какой-нибудь моющий агрегат и выстирать хорошенько.
— Ну-ну, — хихикнул Сирин. — Ладно, пойду краны чинить. Да, номер моего телефона запиши.
Возле аппарата лежал блокнот и ручка. Варламов записал номер, оторвал листок и в очередной раз подивился, как тут всё было удобно устроено.
Чем же он займётся в Америке? Мастер из Варламова был никакой, не чета Сирину. Да в доме ничто и не нуждалось в ремонте: видимо, за этим следил Грегори.
Варламов походил по гостиной, глазея на кухонные приспособления, видеоаппаратуру, хитро расставленные колонки. Подошёл к книжным полкам, на видном месте стояла Библия. Варламов взял книгу и открыл наугад.
«Бытие», глава 39, история Иосифа в Египте.
Варламов улыбнулся и поставил Библию на место. То, что случилось с ним, действительно походило на судьбу Иосифа: оба неожиданно оказались в чужой стране. Правда, Варламова не продали в рабство, и современная техника управилась с перемещением быстрее — всего за четыре часа. Но если он новый Иосиф, то где жена Потифара?..
Послышался звук подъехавшей машины, и настроение Варламова упало, когда увидел в окно жёлтый автомобильчик Джанет. Впрочем, её приветственное «Хай!» прозвучало на этот раз дружелюбнее.
— Поехали, — сказала она, войдя в гостиную.
— Куда?
— Тебе предлагают работу. С погрузчиком справишься?
— Наверное, — пожал плечами Варламов. В транспортном отделе городской управы имел дело с разнообразной техникой.
— Может, придётся поработать руками, — предупредила Джанет, садясь за руль. — Но в твоём положении выбирать не приходится. Как я поняла, квалификации у тебя никакой.
— Только учусь, — пробормотал Варламов, на что Джанет не обратила внимания.
Проехав пару перекрёстков, она резко затормозила. Евгений чуть не ткнулся в лобовое стекло.
— Зайдём в магазин, — объявила Джанет.
Магазин оказался обувным. Варламова усадили на диванчик, и Джанет стала подбирать ему туфли: видно, решила бороться за чистоту своей гостиной. Старые ботинки хотела выбросить, и Евгений их с трудом отстоял. Наконец подыскала туфли, которые пришлись Варламову впору и устроили придирчивую Джанет. Она вставила в устройство на прилавке карточку.
— Будешь должен три тысячи. Пошли!
Туфли почти не чувствовались на ногах, настолько были легки. Старые башмаки Евгений пристроил под сиденье.
Они приехали на окраину города и остановились у здания, похожего на склад. Складом оно и оказалось, из ворот выехал грузовик с бочками. Джанет провела Варламова на второй этаж и приоткрыла дверь.
— Мистер Торп, я его привела.
И села за стол с телефоном и компьютером. Выходит, она тут и работала!
— Войдите, — донёсся грустный мужской голос.
В кабинете Варламов увидел лысоватого мужчину, который вяло поднялся навстречу и столь же вяло потряс протянутую Варламовым руку.
— Юджин, если не ошибаюсь? Слышал о вас по радио. У нас заболел работник, и Джанет порекомендовала вас. Возьму пока временно. Условия следующие…
Так началась трудовая карьера Варламова в небольшой фирме по продаже минеральных удобрения и всякой всячины окрестным фермерам. Ему отыскали комбинезон по росту, рабочие ботинки, и, познакомив с работающим на складе негром по имени Джо, оставили под его началом. Тот показал, как управлять электрическим погрузчиком, и дал время освоиться. Варламов поездил по складу, приноравливаясь к рычагам и кнопкам. Отец приучал сыновей не бояться никакой работы.
«Судьба градоначальника переменчива, — поучал он. — Кто знает, что будет завтра?».
Когда дошло до дела — разгрузки подъехавшего трейлера, — Варламов занервничал и уронил груз на бетонный пол, к счастью ничего не рассыпав. Джо сносил оплошности белого человека терпеливо, лишь иногда снисходительно улыбался, что пугало Варламова с непривычки — так ослепительно блестели зубы на чёрном лице. Кроме них двоих на складе никого не было, и к концу дня Варламов порядком вымотался. Джо помог подключить погрузчик к зарядному устройству. Варламов долго мылся под душем, пытаясь избавиться от резкого запаха аммиака.
Джанет ждала в автомобиле.
— Мистер Торп как будто тобой доволен, — в голосе прозвучала лишь тень одобрения. — У Саймона давно развивалась чёрная немочь, его наверное изолируют, так что сможешь получить постоянную работу.
«Стоило лететь через океан, чтобы грузить удобрения?» — уныло подумал Варламов. Но постарался не подать виду.
— С меня причитается, — шутливо сказал он.
Джанет на это только моргнула. Остановилась, подождала зелёного света и тронулась снова.
— Кстати, чья фотография висит у меня в комнате? — осведомился Варламов. — Красивая девушка.
— Моей мамы в молодости, — после молчания произнесла Джанет. — Это её комната.
— Она… умерла?
— Живёт в Пенси-Мэр, — скучно сказала Джанет. — Никак не перетяну её сюда, не хочет оставлять могилу отца.
Варламова бросило вперёд, приехали. Он взял из-под сиденья ботинки и вышел. Тень от дубов лежала на и стенах дома.
Варламов проголодался. Сегодня обед состоял из ломтиков курицы, обжаренной с овощами и залитой острейшим соусом. Потом последовал пирог, чай, мороженое — и посуда исчезла в посудомоющей машине. На готовку у Джанет ушло минут пятнадцать, на уборку меньше пяти. Варламов почувствовал уважение к механизированности кухонного процесса.
