«Ну и ну, — приходит в голову Варламову. — А может, и вправду им рассказать? Пусть поставят на себе эксперимент».
Ему видится толпа в балахонах: люди монотонно поют, а свет вокруг меркнет и меркнет…
Выживут единицы, да и те превратятся в обгорелые головешки вроде Уолда, или безумцев наподобие Ренаты. Возможно, эта странная энергия и даёт мощь, но требует крайне деликатного обхождения. Пусть поклонников Трехликого и не жалко, но нельзя забывать, что они могут поставить эксперимент на других или использовать «чёрный свет» как оружие. И тогда на Земле умножатся ненавистные Тёмные зоны…
Впрочем, среди этих фанатиков наверняка найдётся один тихий и умный, кто незамедлительно выдаст секрет цзин. Служитель Трехликого обмолвился, что какая-то связь между ними есть. А ведь это цзин убили Сирина и Эрну, и так не хочется выдавать им тайну…
Но прежде надо узнать, что собираются делать с Джанет? Нельзя ли добиться её освобождения? Ведь он может сказать поклонникам Трехликого не вс, е или исказить цифры в формуле. Вряд ли они смогут скоро проверить…
Все мысли сменяют друг друга очень быстро.
— А что будет с ней? — Варламов кивает на Джанет.
— С этой? — В голосе собеседника слышится пренебрежение. — Я же сказал, что она станет приношением Лилит. Бескровной жертвой ей…
Он запинается, а потом на губах возникает хищная улыбка:
— Хотя нет, при первом соитии немного крови должно пролиться. Ведь она девственница, что редкость в современной Америке. Я надеюсь, вы не против этой небольшой жертвы. Собственно, вы сами можете её принести — если поделитесь секретом, конечно. Ритуальный половой акт станет вашим первым приношением Лилит. Вы воспользуетесь законным правом мужа, и больше к вашей жене никто не притронется. Мы можем даже удалиться. Со временем вы станете более раскрепощены, и будете участвовать в таких обрядах без лишних комплексов. Увидите, есть много искусных женщин, которые доставят гораздо больше удовольствия в любовных утехах.
Так вот какая участь ожидает Джанет! Варламова начинает тошнить, он чувствует, как пол уплывает из-под ног. Одновременно кажется, что красная завеса впереди шевельнулась. Он напрягает руки, но верёвки держат крепко.
— А что с ней сделали? — преодолевая тошноту и отчаяние, спрашивает он. — Походит на мёртвую.
— Двойной заряд из парализатора, — скучно отвечает служитель Трехликого. — Чтобы не было сопротивления и недостойного шума… Так как, принимаете наше предложение или нет? Имейте в виду, что иначе наша беседа продолжится в не столь приятной обстановке. О супруге можете не беспокоиться: прихожане совершат с нею ритуальный половой акт в честь Лилит, а затем отпустят. Даже если она заявит в полицию, у нас там друзья. А вот к вам применят более суровые средства, из арсенала Тёмной Воинственности. О карьере и удовольствиях тогда можно забыть. В крайнем случае, вас придётся просто убить, а то эти косоглазые живо вытянут секрет и окончательно захватят власть над миром. Они способны подключить к компьютеру отрезанную голову, лишь бы узнать интересующие их сведения.
Страх и отчаяние всё глубже запускают когти в сердце Варламова. Что же делать? Неважным выглядит этот проклятый секрет — готов рассказать, лишь бы спасти Джанет. Но он не может надругаться над нею на чёрном алтаре! Она никогда не простит, и между ними будет всё кончено… Нет, надо попытаться затянуть разговор. Может быть, придёт помощь.
— А почему вам не скажет Лик, обладающий высшим знанием? — Варламов старается изобразить в голосе любопытство. — Мне он назвался Рарохом. Пусть оружие придумали люди, но ему должен быть известен секрет.
При упоминании Рароха человек в балахоне вздрагивает и внимательно глядит на Варламова. Довольно долго молчит.
— Он предпочитает достойных, — наконец говорит он. — Мы должны постоянно доказывать, что достойны служить Ему. И вы должны доказать это тоже. Вы готовы к этому?
Евгений чувствует страшную усталость: что говорить дальше? Неужели никто не придёт на помощь? Надежда на то, что Болдуин успел оповестить полицию невелика, и всё же Варламов в отчаянии пытается протянуть время.
— Дайте подумать, — бормочет он.
Словно темнота сгущается перед глазами. Странно, он по-прежнему видит Лилит — нагую и прекрасную, но справа проступает лик с парой огненно-жёлтых глаз, а рядом появляется мужчина в тёмной одежде и с мечом в руке.
Голографическая проекция? Или что-то другое?..
Лилит вдруг обращает чарующий взор на Варламова и протягивает руку.
— Дай это мне. — Голос звучит нежно и призывно. — Я подарю тебе все наслаждения Земли.
Мужчина в чёрном поднимает меч, полоса бледной стали почти касается горла Варламова.
— Дай это мне, — говорит он властно. — Ты станешь великим воином Армагеддона. Все преклонятся перед тобой.
Взор среднего лика обжигает пламенем.
— Дай это мне. — Голос звучит как симфония, исполненная величия и печали. — Тебя будут славить, как избавителя человечества.
Тьма углубляется, всё ярче проступают Три лика. Варламов будто растворяется в этой темноте: пропадают ощущения, мысли… Сквозь оцепенение доносится словно тень звука, проникает словно лучик света. Варламов моргает — это даётся с огромным трудом.
На своём чёрном ложе привстаёт Джанет, печально глядя на Варламова.
— Ты всё-таки оставляешь меня, Юджин, — тихо говорит она. — Так вот какой будет моя брачная ночь.
Чувство горя пронзает Варламова, словно в грудь воткнули раскалённый нож. Он мгновенно выходит из забытья и пытается вырваться.
Но не может шелохнуться…
В реальном мире ничего не изменилось: багровый занавес, распростёртая Джанет, фигуры в красных балахонах вокруг. Но другая горячая волна, на этот раз радости, проходит по телу Варламова: он ощутил какой-то предмет в нагрудном кармане. Поклонники Трехликого не обратили внимания на футляр Сирина!
Наверное, они проверили лишь обычные места, где держат оружие, не проведя тщательного обыска. Им далеко до Морихеи: тот обыскал Варламова быстро, но основательно.
Но как добраться до футляра? Руки связаны, а собеседник не спускает глаз. В ответ на движение Варламова он извлёк из балахона парализатор, серебристый стержень уткнулся в бок. Страж наготове, одет в чёрное — значит, служит сейчас Тёмной Воинственности.
Только спокойно! Что сделал бы на его месте Сирин?.. Может быть, тот трюк с портсигаром? Шериф попался на него, вдруг клюнет и этот? И хотя надежды было мало, Варламов решается.
«Мудрый солдат знает, как носить оружие, даже если нет оружия».
Хотя зубы едва не стучат, а внутри всё сжимается в комок, он по возможности беззаботно говорит:
— Я подумал и решил, что всё открою. Мне от этой тайны проку нет, а ваши предложения соблазнительны. Только скажу не вам, а самому магистру.
