— Он носит много имён. — Женщина медлит. — Но в переводе на ваш язык он зовётся Сад… Несколько его уголков ты видел.
— И там все могут управлять временем?
От улыбки женщины сердце Варламова замирает, а снег озаряется призрачным голубым светом.
— Я единственная госпожа Сада, — звучит в ответ. — Но некоторые из обитателей могут чему-нибудь научиться… Может быть, научишься и ты.
Варламов с вялым удивлением отмечает, что не может говорить женщине «вы».
— Я благодарен, что помогла нам, — неловко произносит он. — Чего ты хочешь? Я сделаю всё, что ты пожелаешь.
Женщина качает головой.
— Я не отдаю приказов, как Тёмные Владыки. Они стали на вашем пути, поэтому и я получила право на часть времени вашего мира. Так что решила помочь… Хотя не думала, что снова увижу тебя.
— Разве ты не знаешь будущего? — удивляется Варламов. — Если даже время в твоей власти…
— Мне подвластны пространство и время, — раздаются в его сознании тихие слова, — но не человеческое сердце. Какое будущее ты хочешь увидеть? То, где вы оба лежите мёртвыми на снегу? Или то, где обнимаешь жену в своём уютном доме?.. Будущее творится сейчас, волею людей… А я лишь хочу знать, что собираешься делать ты? По воле случая, хотя случая и нет, в твоих руках оказалась судьба этого мира. Я должна знать — помочь тебе или оставить всё, как есть? Для этого остановила время и жду твоего слова. Что скажешь ТЫ?
Варламов чувствует себя очень неуютно. Меньше всего ему хочется, чтобы от него зависела судьба мира. Ведь пока всё складывается неплохо: от поклонников Трехликого сбежали, от цзин как будто тоже… Пусть не удалось выбраться из Америки, но и здесь жить можно…
— Не знаю, — говорит он неловко. — Наверное, нас доставят на какую-нибудь правительственную базу. Придётся раскрыть секрет «чёрного света» американцам.
— Буду откровенна: нам бы не хотелось этого! — от голоса женщины будто ледяная игла вонзается в сердце Евгения а свет темнеет и неуверенно разгорается вновь. — Америке было много дано, но она только усугубила раскол в мире. Мы долго пытались удержать равновесие, но всему есть предел. И теперь мы не хотим, чтобы ей досталась такая мощь. Последствия будут непредсказуемы, хотя, скорее всего, секрет перейдёт Китаю. То, что вы называете «чёрным светом» — это вообще не оружие, а суждённая человечеству мощь. Но он был открыт слишком рано. Хотя…
Варламов пожимает плечаим:
— Может быть, ты поможешь нам вернуться в Россию?
Джанет заметно вздрагивает, а мелодия в голове Варламова звучит печальнее.
— Ты вернёшься в Россию. И покинешь её снова… Но не хочешь ли помечтать о большем? О странах, которые сольются воедино? О свободном Севере, над которым не будет заходить солнце? О мире и величии, что не снились прежним поколениям?
— Ты хочешь, чтобы секрет достался Канаде, и наши страны сблизились?.. — сердце Варламова начинает бешено стучать.
— Ты догадливый молодой человек, — лёгкая насмешка слышится в голосе. — Хотя иначе я бы не говорила с тобой… Да, скорее всего последним оплотом станут Россия и Канада. Иначе всемирное государство возникнет слишком рано, и на планету прежде времени опустится тьма. Другие уцелевшие страны не имеют достаточно ресурсов, чтобы продержаться долго.
— Вряд ли мы доберёмся до Канады, — уныло говорит Варламов. — Если даже избавимся от солдат, нас настигнут цзин. Мы слишком долго медлили. Разве что ты поможешь нам.
— Это не мой мир, — голос женщины звучит холодно, и сердце Варламова сжимает тоска. — Через небольшой промежуток вашего времени я должна оставить вас.
Евгений тоскливо глядит на застывшие снежные вихри. Он опять на распутье: что делать? На одной чаше весов — его жизнь и любовь Джанет, а на другой — абстрактная судьба мира… Но какое ему дело до судеб мира? Он хочет жить и радоваться жизни, а не быть пешкой в чужой игре — даже в Америку, выходит, попал не случайно, а кому-то это понадобилось. Не пора ли выйти из этой игры? Ведь, наверное, американские власти обеспечат им спокойную и комфортабельную жизнь, не придётся больше бегать от зловещих белых призраков. Не кончится ли это спокойствие тем, что оба будут лежать мёртвыми на снегу, как и предупредила прекрасная незнакомка?..
И тут лица начинают возникать перед ним. Мать ласково улыбается, поднимая руку для прощания. Сирин с бесшабашной улыбкой уходит по сумеречной дороге. Эрна глядит в тёмное будущее, но глаза светятся сиянием Сада. Рената смотрит голодно, словно тощая лиса на руинах мира. Грегори всматривается с непонятной надеждой…
Неужели всё окажется напрасным? Их страдания, лишения, смерть?.. Никого из них не спрашивали, согласны ли они вступить в игру, но некоторые отдали жизнь, чтобы он, Евгений Варламов, выжил. Надолго ли?..
— Может тебе стоит убить меня? — хрипло спрашивает он. — Тогда секрет не достанется никому.
— Я никого не убиваю, — странная интонация слышится в голосе женщины. — И так слишком много тех, кто жаждет смерти. Я дарю только жизнь… И любовь.
— Это не ты?.. — Варламов с трудом ворочает языком, хотя уже понимает, что в этом остановившемся мире слова не нужны: вместо медлительных звуковых вибраций пространство молниеносно пронзают мысли. — Недавно что-то вырвало меня из кошмара… А ещё раньше на кладбище я видел необыкновенный свет.
— В моём саду я сохраняю прекрасные уголки многих миров, — отдалённо звучит голос. — И иногда проливаю свет из него на Землю. Я хочу, чтобы она стала прекрасной, как Сад. Но мои цветы здесь умирают…
Варламов глядит мимо женщины — возникает ощущение, что он смотрит в белую бездну. Но чувства падения больше нет. Мир послушно застыл вокруг. И зависит от одного его слова…
— Я поеду дальше… — с трудом выговаривает он. — Мы поедем дальше. Пусть будет, что будет.
— Хорошо, — раздаётся тихий голос. — Слово сказано. Когда-нибудь вы поймёте, что Владыки творят словом. Большей мощи нет во Вселенной.
Женщина вдруг оказывается внутри вертолёта, и сердце Евгения начинает бешено стучать, словно стремясь вырваться из груди. Мельком глядит на неподвижных солдат:
— Если бы они не полагались на оружие. Если бы знали, что такое истинная мощь и слава…
Она склоняется к Варламову. Тот чувствует странный, кружащий и одновременно просветляющий голову аромат цветов, а потом лёгкие прикосновения к запястьям — и руки освобождаются. Женщина снова стоит снаружи.
— Выходите, — в голосе слышатся юмористические нотки. — Те, кто сидят здесь, ничего не поймут. В анналах спецслужб появится запись ещё об одном загадочном происшествии.
Варламов первым прыгает на снег — и с трудом опускается сквозь воздух, словно густую прозрачную патоку. «Мы движемся слишком быстро для этого мира», — понимает он, протягивая руку Джанет.
Та тоже прыгает — ощутимо медленно — и озадаченно оглядывается. Женщина отступает, снежинки образуют мерцающий ореол вокруг лица. Черты его затуманиваются, и Варламов моргает несколько раз.
