Она пошла среди высокой травы, похожая в комбинезоне на стройного мальчика. «Тайша, Тайша!» — стало раздаваться в голове Ильи. Надо же, он слышит безмолвную речь рогн. Тоже вышел, чтобы размяться.
Из теснины по камням сбегал прозрачный ручей. Хорошо бы попить, а то надоела безвкусная городская вода. Илья стал спускаться к ручью, и тут слева налетел порыв холодного ветра.
Омолон! Там тоже внезапно задул ветер! Пробрал озноб, но Илья одним движением расстегнул куртку и, будто споткнувшись, упал на склон. Больно ударился боком о корягу, однако успел обхватить рукоятку тазера. Послышался щелчок, и рядом что-то прожужжало. Илья вырвал тазер из кобуры — а вот и собаколицый! Всего в нескольких метрах, радостный оскал на лице, и в руке пистолет.
Илья выстрелил, хотя тазер скорее издал хлопок. Тут же перекатился ниже по склону, а в корягу с треском впилась другая пуля. Илья вскочил и нажал спуск второй раз. Ануп покачнулся, но падать не спешил, хотя пистолет заколебался в руке, и третья пуля ушла в сторону. Илья выстрелил в третий раз — всё, больше зарядов не осталось. Надо же, противник так и не упал! Оскальзываясь, Илья бросился к Анупу и ребром ладони ударил по предплечью — пистолет отлетел в сторону.
Реакция у противника все же замедлились. Илья от души врезал ему кулаком по скуле, ободрав костяшки о шершавую кожу. Чуть отступил и двинул рантом ботинка по голени. Ануп взвыл и согнулся, а Илья изо всех сил ударил его сомкнутыми кулаками по загривку. Но шея у того отказалась ломаться, а вот щиколотки Ильи оказались зажаты, как в стальные тиски. Миг, и он упал на спину, а собачья физиономия Анупа нависла над ним. Из разбитого рта стекала кровь. Одно колено осталось свободным, и Илья попытался ударить им врага в пах. Что-то помешало удару, однако сумел вывернуться и вскочить.
И тут же Ануп схватил его и прижал к груди. Руки у него оказались невероятно длинные: одной он обхватил Илью, прижав к бокам обе его руки, а другой стал давить на лоб, отжимая назад голову. Оскаленные зубы почти касались лица Ильи.
Он задергался, но противник не ослаблял хватку. Должен быть какой-то прием, чтобы освободиться от захвата, только в голову ничего не приходило. Глупец, проводил время в утехах с Селиной и совсем забыл, что может понадобиться драться. Позвонки уже начали трещать, перед глазами помутилось. Сейчас ему сломают шею…
Из высокой травы вынырнула Селина, волосы вокруг головы как зарево. Вскинула руку, и позвоночник Ильи будто пронизал электрический разряд. Противник тоже дернулся, и давление на голову ослабело. Стало видно, что возле Селины сидит Тайша, подняв заостренные уши.
Теперь Селина подняла обе руки, между ладонями возник голубой шар и с шипением пронизал воздух до спины Анупа. От взрыва Илья едва не оглох, его скрутила жестокая судорога, а его враг будто оделся голубым пламенем… Но оно тут же скатилось с него в землю.
Какое-то заземление? Однако соображать удавалось с трудом…
Селина опустила руки, на лице выразилось отчаяние. И вдруг закричала:
— Тайша! Прыгай на напавшего. Рви когтями спину. Это ВЫСШИЙ ПРИКАЗ!
Тайша исчезла. Точнее — она только что была рядом с Селиной, а теперь ее яростные желтые глаза пылали над плечом Анупа, и все тело у того заходило ходуном.
От жуткого визга заложило в ушах. Визжала Тайша или Ануп — было не понять. Давление на лоб прекратилось. Перед глазами летели какие-то красные ошметки, а клыки Тайши, казалось, вот-вот вопьются в лицо. Но она не использовала их даже против Анупа.
Где-то читал, что когти рыси можно сравнить с двадцатью острейшими бритвами — Тайша безжалостно пустила их в ход!
Лицо противника побелело, а рот раскрылся до самых песьих ушей. Он стал валиться на Илью, цепляясь за его одежду. Илья вывернулся и отскочил, а Ануп упал ничком. На миг предстала кошмарная картина: обезумевшая рысь рвет его спину, вся в облаке кровавых брызг.
— Тайша, ПРЕКРАТИТЬ!
Рысь подпрыгнула на метр и упала рядом со своей жертвой. Жуткий визг смолк, и стали слышны утробные стоны Анупа. Миг — и Селина оказалась рядом. Она наклонилась и положила руку на загривок Тайши:
— Молодец, ты все сделала правильно!
Тайша взъерошилась и жалобно мяукнула, а Селина глянула на Илью: — Ты как?
— В порядке, — хрипло сказал он. — Но еще немного, и он сломал бы мне шею.
— Хоть она у тебя крепкая, — расстроено сказала Селина. — Дай гляну на этого урода, у него какая-то защита.
Она склонилась над спиной Анупа, но сразу отвернулась, и ее начало рвать. Илья тоже наклонился. Спина представляла собой месиво крови, лоскутов одежды и кожи, и еще какого-то материала, похожего на пластик. В глубоких ранах что-то белело — похоже, ребра. Тоже чуть не стошнило, удержался с огромным трудом.
Выпрямился, отыскал в карманах носовой платок и подал Селине. Та стала вытирать губы, рука тряслась.
— Он сейчас умрет, если не вколоть противошоковое средство, — с трудом выговорила она. — Но может, он не один?
«Женщина прячется на опушке, — раздалось в голове Ильи. — Она испугана. Пойти за ней?»
— Нет! — крикнула Селина. — Быстрее в глайдер. Почему мы так неосторожны, Илья?
Они поспешили к глайдеру. Селина переложила свою сумку в багажник и устроила Тайшу на заднем сиденье, а Илья стоял рядом, в спешке заряжая тазер. Поскорее уселись и опустили дверцы. Но чувство опасности не проходило: только ли женщина была с Анупом?
— Вам следует знать, что над нами кружит летательный аппарат… — А это кто говорит, голова еще плохо соображает? Ах да, глайдер. — Вы его не видите, поскольку он экранирован в оптическом и отчасти радиодиапазоне.
— Можешь показать его? — спросила Селина. Похоже, она лучше сохранила самообладание.
— Пожалуйста. — На фоне голубого неба и гор появилась птичка вроде бумажного самолетика. Она быстро приближалась.
— Явно по нашу душу, — раздраженно сказала Селина, — иначе бы не прятались. Я сейчас выйду, и поглядим, насколько устойчива их электроника.
— Не стоит, леди Селина. Глайдер вооружен и, судя по энергонасыщенности, станнерами большой мощности, а возможно и лазерами.
— Час от часу не легче. И что…
Селина запнулась. Чужой глайдер опустил нос, целясь прямо на них. Илья стиснул рукоять тазера, хотя какой от него прок? Понизу глайдера сверкнула голубая молния. Их сожгут, или только оглушат?..
Все вокруг содрогнулось, и пикирующий глайдер окутался голубым пламенем. Почернел, задергался из стороны в сторону и стал падать, планируя как опавший лист. Скрылся за отрогом, и оттуда поднялся столб дыма.
— Я активировал режим «зеркало», — сообщил глайдер. — Меня оснастили им, чтобы госпожа Ассоль ни в каком случае не пострадала. Стрелявшие получили свой же отраженный заряд. Они могли выжить.
— Не будем это выяснять, — с трудом двигая языком, сказал Илья. — Кто же тебя так оснастил?
