К выходу! Но… вместо улицы зеленые заросли, настоящие джунгли. Перекрученные стволы деревьев, их оплетают лианы, повсюду ядовито-желтые цветы.
«Это не из твоего воображения, Тайша?»
Рысь озирается, навострив уши: «Нет, я живу в иных лесах. Но помни, не только ты формируешь эту реальность… Глянь вон туда. Это не то здание, что я вижу с террасы вашей квартиры?»
Илья поворачивает голову. В эту сторону деревья выше, их кроны образуют буйное море зелени. Над ними высятся башни и шпиль — хорошо знакомый Московский университет. Но что это?.. Накатывает паника: на кровлях растут деревья, аркады тоже захлестнула хищная зелень. Тайша качает головой:
«Все обветшало. Очень старое».
«Неужели нас опять занесло в будущее?»
«В Тонком мире существуют отражения прошлого и будущего. Можно странствовать и по реальностям, не осуществленным в нашем мире. Но для этого нужен дар управления энергиями. И время, а у нас его нет. Ты угадываешь, куда идти?»
Возьми себя в руки!
«Да. Из нашей квартиры вид на университет немного другой. Чтобы был таким же, надо идти направо».
Они сходят по гранитным ступеням, и ноги начинают вязнуть в зеленом мху. Но постепенно вырисовывается тропка, даже поросшая какими-то красными цветочками.
«Молодец, ты начал прокладывать путь».
Что-то черное впереди! Озноб пронизывает тело, и Илья резко останавливается. Огромная черная пантера сидит среди цветов и глядит на них янтарными, как у Тайши, глазами.
«Нас не забывают. Это темно-эфирное существо, но его клыки прекрасно раздирают тонкое тело. Конечно, оно восстановится, однако мы опоздаем. Только пославший это существо не учел одну вещь…»
Тайша тоже садится и начинает смотреть на пантеру. Едва удается сдержать смех — Тайша вдвое ниже пантеры, и играет с той в гляделки.
Не впадай в истерику!
Пантера нервно дергает кончиком хвоста, но не нападает. Неожиданно приникает к земле, издает хриплое мяуканье, почти как Тайша, и ускользает в заросли.
«Пантера не владеет безмолвной речью, и я не могла ей ничего сказать. Но кошки не нападают друг на друга. И потом, она почувствовала во мне госпожу Бастет».
Илья переводит дух: «Как бы не было других подобных встреч».
Тайша не отвечает и опять скользит по дорожке, а Илья следует.
Тропка выводит на поляну, за разливом зелени виднеются знакомые террасы Каскади-дома. Но… он тоже полуразрушен, нет водопадов и ни отблеска стекла в проемах окон. Илья останавливается, от ледяного холода каменеет тело. Что сталось с элитным жилым комплексом, где он жил с Селиной! Где Селина? Где искать свое собственное тело?
«Хитро! — Тайша садится на задние лапы. — Противоречащий ничего не стал делать с нами, просто сместил реальности. Мы где-то в будущем, и не представляю, как сможем вернуться».
«А если сидеть и смотреть на дом, представляя, каким он был в наше время?» — У Ильи вот-вот застучат зубы.
«Может получиться. Но через несколько часов, боюсь, мы будем смотреть на стены Исейона. К тому же, вряд ли у нас есть время на эксперименты. К нам кто-то идет».
Илья смотрит, куда и Тайша. Из зарослей кто-то вышел и идет через поляну — на этот раз человек. Когда подходит ближе, оказывается коренастым, в темной одежде. Вот он еще ближе… Растопыренные руки, угрюмое лицо, красноватые глаза под нахмуренными бровями. Оружия не видать, но намерения, похоже, не мирные. Ничего, посмотрим, какую пользу принесли занятия по рукопашному бою…
«Осторожнее! — „голос“ Тайши звучит резче обыкновенного. — Это рогн и готов развязать стихию огня».
Рогн? Только слышал о таких от Селины, но ясно, что кулаки тут бесполезны. «Больно скор ты, Илья, кулаками махать. А как насчет того, чтобы поговорить с человеком?»
Илья облизнул губы: — Здравствуйте!
Как-то незаметно перешел на обычную речь, и это оказалось возможным, только голос прозвучал непривычно.
Рогн остановился, держа ладони перед собой.
— Скажи своей кошечке, чтобы не вздумала нападать, — голос походил на зловещее уханье, — а то будет гореть ярким пламенем. Да и ты тоже.
«Вот еще! — фыркнула Тайша. — Я могла бы оказаться у него на загривке раньше».
«Не вздумай!» — быстро приказал Илья на безмолвном языке.
А рогн шумно втянул в себя воздух:
— От вас разит рогной. Откуда вы взялись?
— Извините, — Илья постарался, чтобы улыбка не вышла кривой. — У меня жена рогна, возможно поэтому.
Хотя не ощущал от Селины какого-то особого запаха — наверное, рогн чует на этом… как его, трансфизическом уровне.
— Вот как? — собеседник вдруг опустил руки. — У вас водятся рогны?
— Немало, — пожал плечами Илья. — А у вас их нет?
— В моей деревне нет, — ворчливо сказал рогн. — И в других деревнях по городу тоже. Они почти все ушли. Но я как-то сопровождал юную рогну. Приходилось спать под одной крышей, и я хорошо запомнил запах. Еще от нее пахло страхом. Она боялась и людей, и меня. Конечно, я не тронул ее, совсем девчонка. И направлялась в храм Огненного цветка, а от таких проку нет. Проводил ее до Москвы, и здесь она уже была под защитой Псов.
Илья вздохнул: — Похоже, мы тут выходцы из прошлого. В наше время рогнам не приходится бояться. А у вас… как видно, что-то случилось. Но что вы делаете в Тонком мире? Вот мы, похоже, заблудились.
Рогн жутковато ухмыльнулся: — Меня послали за вами. Для меня границы миров… зыбки. Некто темный сказал, что если разрушу ваши нынешние тела, то получу в награду рогну.
На этот раз озноб сильнее, а зубы едва не ляскают. Надо же, все ощущения совершенно реальны. Все-таки попросить Тайшу?..
Однако рогн продолжил:
— Но мне расхотелось вас убивать. Скажи… твоя жена может поспрашивать других рогн, не согласится ли кто стать моей подругой? Простые женщины в деревнях туповаты, боятся меня или посмеиваются…
Тайша фыркнула, и рогн удивленно покосился на нее.
— Я не хочу, чтобы это было насильно. Вдруг я кому-то понравлюсь? Вот, возьми.
Рогн пошарил в карманах и протянул замызганный конвертик. Илья открыл, там фото их нового знакомого — похоже, рогн прихорошился для фотографии.
— Я спрошу, — улыбнулся он. — У нас большинство рогн не замужем, им тоже трудно с обычными людьми. Возможно, кто-нибудь согласится. Но я не знаю, как вернуться? Да и эта рогна, как она попадет в ваше время?
— У меня Дар, — оскалился рогн. — Для меня нетрудно. Но прежде… надо отыскать место, за которым я буду присматривать. — Он огляделся. — Вон туда. Там старинный памятник, наверное был уже в ваше время. Пойдем.
Он нырнул в заросли, и вскоре вышли на прогалину. Илья ахнул: обомшелый, но узнаваемый, в центре стоит тот самый памятник Даниилу Андрееву! Только от цветочных композиций, которые так любовно создавала Селина, ничего не осталось — всё поглотили хищные заросли. Однако возле скульптуры по-прежнему стоит скамейка.
