Селина посидела за туалетным столиком:
— Странно, все еще пахнет духами. Возможно, специально освежают аромат. Запах далекого прошлого.
Кровать вызвала нарекания: — В обители о такой и не мечтала, но теперь избаловалась.
Из-за разницы во времени с Москвой не спалось, что Илье было только на руку. Зато и проснулись поздно, когда за окном уже ослепительно сияли снега. Разогрели готовый завтрак, а потом Селина начала одеваться. Надела теплые колготки и платье красноватых тонов, купленное еще в Эдмонтоне, накинула на шею цепочку с изумрудом. Потом надела утепленную куртку и темные очки.
— Ну, готова и к морозу, и к приключениям, — улыбнулась она.
Полетели на глайдере.
— Дорогу мы отремонтировали и регулярно чистим, — сказал Хрунов, — но грузы повезем только весной.
Сначала летели над Великой северной, потом свернули на трассу к руднику. Внизу бежали серебристые рельсы, а по сторонам все ближе подступали снежные горы. Пролетели над снежной гладью в обрамлении лесистых склонов. Хрунов кивнул вниз:
— Водохранилище. Работала ГЭС, и еще вода шла на промывку породы.
На берегу показались дома брошенного поселка, а дальше строения рудника.
Опустились на площадку возле проходной, и Хрунов побеседовал с двумя охранниками. Илья только слушал, а Селина не высовывалась из глайдера. Потом, взметая снег, проплыли к зданию правления. Пространство перед входом было расчищено, однако здание выглядело заброшенным, окна закрыты панелями из полупрозрачного пластика.
Селина притопывала сапогами. — Вот ноги зябнут, — сказала она, — сапоги надо потеплее. Давайте войдем. Или внутри так же холодно?
— Нет, я включил отопление, — сказал Хрунов. — На верхних уровнях оборудование в порядке. Но пока еще ниже нуля.
Внутри Илья огляделся, света сквозь панели поступало достаточно. Все тот же холл — не верилось, что был здесь меньше года назад. Естественно, ни души. На полу слой инея.
— Здесь давно никто не был, — сказал Хрунов. — Даже видеокамеры отключили, а то мороз выведет электронику из строя. Охраняем только периметр.
Селина, все еще притопывая, зашла в коридор. Вернулась со встревоженным лицом.
— Идите сюда!
Неприятный холодок пробежал по спине. Илья тронул кобуру тазера под мышкой и направился к Селине, а та повернулась и снова пошла по веренице своих следов. Остановилась.
Там, где кончались следы ее сапог, начинались другие. Будто огромная трехпалая курица вышла из сумрака в конце коридора, а потом вернулась обратно. Илья вздрогнул — словно мороз просочился снаружи и ледяными коготками коснулся спины. Пальцы сами легли на рукоять тазера.
— Что это? — сипло спросил он у подошедшего Хрунова.
Тот выглядел растерянным. — Не знаю, — сказал он. — Может, случайно активировался какой-то робот. Сейчас проверю информацию на центральном компьютере.
— А что там? — Илья указал в конец коридора.
— Технический вестибюль и аварийная лестница на первый горизонт. Все горизонты, в дополнение к подъемникам, соединены такими.
Селина оглядывалась, голубизна ее глаз стала ярче.
— Я что-то чувствую, — прошептала она. — Начинают течь потоки энергии.
Они сделали еще несколько шагов. Коридор открылся в полутемное помещение с какими-то шкафами и зарешеченной дверью. Внезапно сквозь решетку брызнул жутковатый фиолетовый свет. Решетка с лязгом распахнулась, и из проема выступил… но это был не робот!
Некое кошмарное создание — с птичьей головой, блестящим металлическим туловищем и беловатыми отростками вместо рук и ног. В одной «руке» существо держало какую-то трубку и начало поднимать…
Озноб пронял все тело, но Илья выхватил тазер. Выстрел! На металлической груди чудища голубовато сверкнуло. Оно как будто вздрогнуло, и движение «руки» замедлилось. Еще выстрел! Еще…
Отвратительное чувство беспомощности: как и Ануп, неведомый враг не собирался падать!
— Илья, в сторону! — раздался голос Селины.
Он отпрыгнул в сторону и чуть назад. Оглянулся: Селина стояла прямо, подняв необычно соединенные ладони к потолку. Тут же опустила их, направив на чудовище. У того из трубки вырвалось синеватое пламя.
Время будто замедлилось. Сноп огня почти ослепил их, обдав лица жаром, но перед Селиной разделился надвое, разворачиваясь пламенными лепестками обратно. Пламя охватило стрелявшего, раздался жуткий вопль, и отвратительно засмердело. Нечеловеческая фигура стала быстро оплывать, превращаясь в подобие огарка свечи.
— Я подсмотрела этот трюк у того глайдера, — хрипло сказала Селина. — Зрением рогн видела, что он образовал как бы энергетический клин, который отбросил разряды назад. Ну и на спецкурсе попросила научить меня этому. В принципе, такое возможно для рогн, хотя пришлось потрудиться. Хорошо, что ты дал мне время, выстрелы тазера задержали эту уродину.
— Ты молодец! — тоже хрипло сказал Илья и повернулся к Хрунову: — Так ваши охранники не видели ничего подобного?
Тот был бледен, губы тряслись.
— Н-нет, — выговорил он. — Но замечали подобные следы, только снаружи.
— Что ж не сказали? — гневно крикнула Селина. — Я бы лучше подготовилась. Если бы не мой муж, валялись бы сейчас подгорелыми бифштексами.
— Это какие-то роботы, — уже тише сказала она. — Или, скорее, биороботы. Я начинаю понимать, о чем предупреждала госпожа Кэти.
Илья шагнул к дымящейся куче, но остановился, рассматривать было нечего. Беловатая масса, оплавленные металлические детали, и вдобавок все еще дышит жаром. Он огляделся, не загорелось ли что в помещении? Но стены, похоже, были огнеупорными (кто-то позаботился), а шкафы металлическими, так что осталась только копоть.
— Да, понятно, почему приостановили работы, — сказал он. — Если такие чудища тут шляются.
Селина стала поправлять волосы, но махнула рукой.
— У нас есть еще один вариант, — сказала она и повернулась к Хрунову. — Под центральным холлом должно быть некое помещение, вырубленное в скале. Проводите нас туда.
Тот неуверенно поглядел на дымящиеся останки: — А с этим что делать?
— Думаю, его заберут. — Селина глянула на Илью, перезаряжавшего тазер. — Пойдем. Надеюсь, у нас есть время, прежде чем там опомнятся.
Вернулись в холл, и в другом коридоре Хрунов сдвинул неприметную панель в стене.
— Дверь внизу, — сказал он. — Но там ничего нет. Помещение было вырублено еще по указанию Кэти Варламовой, и с тех пор не используется.
— Свет и какая-то мебель есть? — спросила Селина. В ответ на кивок Хрунова приказала: — Оставайтесь наверху. Возможно, мы задержимся, не паникуйте. И не пытайтесь закрыть дверь снаружи, я ее вышибу.
