Илья поворачивается на бок. Стая п'ургов уже миновала их и приближается к черной дыре. Пламя погасло, оттуда валит черный дым. Вдруг из дыма выныривает чудовищная рогатая голова.
Разверстая круглая пасть, и в ней мерцает бледный фиолетовый огонь! Мощная чешуйчатая шея с зубцами, как у стегозавра! Человеческая фигурка сидит на шее!
Пасть изрыгает реку фиолетового огня — он кажется призрачным, но от жара пузырится кожа на лице. Опираясь на руки, Илья со страшным усилием бросает себя на Селину, втискивая ее в землю. Раздается жуткое шипение, словно вода вскипает на исполинской сковородке. А потом раздирающий уши вопль, и все уплывает во тьму…
Постепенно вернулись смутные ощущения: что-то живое дергается под ним. Илья скатился на бок, и рядом оказалось чумазое лицо Селины.
— Ты меня едва не раздавил, — просипела она. — Как иногда во время секса. — И она истерически рассмеялась.
— Подожди, — тоже хрипло сказал Илья. — У тебя щека ободрана.
Платок когда еще сыщешь, так что придвинулся и стал слизывать со щеки Селины кровь и грязь. Соленый вкус, и песок хрустит на зубах.
— Ладно-ладно, — наконец сказала Селина. — За неимением йода сойдешь и ты. Спасибо. Давай попробуем встать.
Это оказалось непросто, колени подгибались. Наконец кое-как встал и поднял Селину, засунув ей руки под мышки. Оба сразу закашлялись.
Над землей стлалась темная пелена, там и сям догорали какие-то кучи. Смрад стоял ужасный. Илья кивнул на ближайшую кучу:
— Похоже, это все, что осталось от п'урга. Кайлит рассказывал о неких огнедышащая тварях, не он ли на ней явился?
— Борги, — выговорила Селина, отплевываясь. — Ты-то цел?
— Хорошо, что куртка кожаная. Только волосы, кажется, обгорели и на лице волдыри будут.
Селина глянула искоса: — Да уж. Но облизывать тебя не буду, подожди, пока доберемся до аптечки.
— Сначала глянем, что с Кайлитом, если это он? Или уже… уехал?
Небо хмурое, ни следа п'ургов. Спотыкаясь о камни, дошли до темной дыры. Оттуда еще валил дым, как из печи, и слышались удалявшиеся громкие стоны. Прислонясь к валуну, сидел человек. Темный комбинезон, местами лопнувший, маска со стеклянными очками, от нее идут трубки за спину.
— Эй! — хрипло сказала Селина и похлопала маску по щеке.
Медленно поднялась рука и стянула маску. Это действительно был Кайлит, хотя порядком испачканный. Он пошевелил губами:
— Леди Селина? Вы как прекрасное видение. Извините, пока нет сил встать на ноги.
Селина фыркнула: — Учись, Илья. Лежит полумертвый, а говорит комплименты.
— Я в порядке, — запротестовал Кайлит. — Только отдышусь немного… — Он прислушался: — Борг ранен, еле уползает. Эти твари, хэ-ути, быстро совершенствуют военную технику. Сегодня применили ракеты.
— Чего им надо? — хмуро спросил Илья.
— Похоже, не хотят отказываться от Хель-гейт. Они соорудили тут подземный купол, а к нему протянули магистраль от другой точки перехода. В этот раз наземную, а то туннель получится слишком длинным, и его легко завалить.
Илья глянул на Селину: — Наверное, от Горного. Я не говорил, что видел там трехпалый отпечаток?..
— Они перебрасывают по ней оборудование, — возбужденно продолжал Кайлит. — Порядком нам надоели, вот я и решил их притормозить.
Селина покачала головой и, встав на колени, положила пальцы на голову Кайлита.
— У вас воспламенены центры, связанные с Даром, — сказала она. — Рогн учат, как умерять это пламя, иначе смерть. Наверное, трудно контролировать боргов. Полежите спокойно.
Кайлит прикрыл глаза, потом лицо стало разглаживаться. И дыхание сделалось ровнее. Лицо Селины, напротив, осунулось, а глаза потускнели — она будто старела на глазах. Илья прикусил губу и решительно положил руку на плечо Селины.
— Довольно! Ты сейчас сама упадешь.
Вздохнув, она отняла руку от головы Кайлита.
— Хорошо, что у тебя энергии через край, — тускло сказала она. — Можно подпитаться.
Но пока осталась на коленях, а Кайлит пошевелился и довольно бодро встал на ноги.
— Спасибо, леди Селина! Вы вдохнули в меня новые силы. Жалко, у нас нет рогн. Мы все-таки неуклюже обращаемся с Даром.
Селина тоже встала, однако сразу покачнулась. Кайлит поспешно взял ее под руку, а Илья за талию.
— Нас учат долго, — сказала Селина. — А старшие рогны живут в нашем особом мире годами. Удивительно, как вы еще справляетесь. Но будьте осторожнее, Кайлит. Один маленький шаг за другим.
Она огляделась: — Безотрадная местность.
— Руки сюда не дошли, — вздохнул Кайлит. — И еще появились эти… Правда, они и выбирают безлюдные места. Посмотрим, усвоят ли урок на этот раз.
— Пора домой, — сказала Селина. — Всем надо отдохнуть… Да, забыла. Кайлит, есть ли у вас какой-нибудь способ связаться с нами? А то мы оказались совершенно не готовы.
Кайлит покачал головой: — И как я не подумал? Правда, это будет односторонняя связь. Дайте сюда изумруд.
Селина запустила руку под блузку и достала камень. — Извините, я не буду снимать цепочку. Волосы мешают.
Протянула на ладони Кайлиту, а тот придвинулся, достал свой молоточек и приложил к изумруду. Что-то сказал, а скорее пропел. Изумруд тренькнул, и от него будто прыгнула зеленая волна.
— Готово, — сказал Кайлит. — Камень начнет звучать и замигает, когда я пошлю вызов. Это будет означать, что вам надо срочно сюда.
Прядь волос Селины упала ему на щеку, он облизнул губы и отодвинулся. Селина моргнула.
— Всего хорошего, Кайлит, — сказала она. — Отдохните.
— Вы сможете вернуть нас обратно? — спросил Илья.
Получится ли у него: видно, что устал? Но Кайлит кивнул, а в скале открылся опалово мерцающий проход. Они вошли.
Снова туннель с мерцающими стенами, только теперь он раздваивался.
— Вам туда. — махн3ул рукой Кайлит и вошел в другой туннель.
Снова знакомое гудение, вибрация пронизывает тело. Не проходит минуты, и они в знакомом помещении. Опаловый свет меркнет, сменяясь обычным электрическим. Селина вздыхает:
— Похоже, Кайлит стесняется женщин. Я понимаю, там стоит начать ухаживать, и сразу наденут хомут на шею. И тут я, Селайна…
Была ночь, в холле никого, поднялись в кабинет Ильи. Селина стащила платье.
— Теперь хоть выбрасывай, — пожаловалась она. — Надо было аккуратнее меня … придавливать. — И она невесело рассмеялась.
— Надо дождаться утра, — сказал Илья, — и еще раз все обсудить. Будущее Хель-гейт явно под угрозой. Не знаю, почему Кайлит рискует из-за нас? И вообще, что здесь надо этим хэ-ути?
