— И мне было хорошо с тобой. Знаешь… ты мне ничем не обязан. Приходи, когда захочешь.
— Вряд ли получится, — вздохнул Илья. — Послезавтра сессия заканчивается, и я возвращаюсь в Магадан.
— Ну, хотя бы завтра. А дальше… если забеременею, я тебе сообщу.
И какая женщина ему еще нужна? Тамара спокойная, заботливая, приятная в постели. А без женщины он не может, Селина права. И вдруг у него еще может быть ребенок? Забыл о таких вещах, но подумать приятно.
— Вот что, Тамара, — сказал он, — ты мне очень нравишься. Выходи за меня замуж, и поехали в Магадан вместе. По-моему, тебя здесь ничего не держит.
Тамара помолчала. — Магадан, это ведь Колыма? Я читала, что когда туда приглашали, следовал забавный ответ: «Лучше вы к нам».
Снова приятно, почитала о его крае. Хотя вообще-то это из старого фильма. Он не успел ответить, Тамара продолжала:
— Но я согласна. Ты редкостный мужчина: необычайная жизнь, да и в постели хорош. — Она слегка прыснула.
— Тогда можем обвенчаться в храме Огненного цветка, сегодня или завтра.
Тамара опять помолчала.
— Нет, — сказала она. — Там возможно только однажды, разве что потом подтвердить обеты. О твоей свадьбе с Селиной у нас рассказывают легенды, вы венчались в пламени.
— Тогда просто зарегистрируемся, а потом праздничный обед в отеле Огненного цветка. Наверное, лучше завтра. Приглашай подруг… А сейчас, иди ко мне.
— Как ты захочешь, милый…
Из интервью сенатора Ильи Варламова во время предвыборной кампании, осень 2235 года:
— Сообщали, что вы снова женились. Это правда?
— Да. Жена обыкновенная женщина и очень милая. В будущем году мы ждем ребенка. Обещают мальчика, и я рад.
— Поздравляю. С обычной женой вам будет проще выиграть выборы. Жена рогна сейчас многих бы испугала.
— Мне жаль, что к рогнам сложилось такое несправедливое отношение. Они очень ранимы, и не смогли такое выдержать. А без них нам придется тяжело.
— Однако в Колымском крае не случилось такой ужасной катастрофы, как на Североамериканских Территориях. По последним данным, от ядерного удара погибло сорок тысяч человек. Неужели извержение вулкана на месте Хель-гейт было случайным? Ходят разные слухи, например, что и вы к этому причастны. Не могли бы пролить на это свет?
— Извините. Там действительно было не совсем случайно. Но я не могу рассказать, из соображений безопасности. Увы, теперь не только люди следят за средствами массовой информации. А с хэ-ути нам еще долго придется иметь дело.
— Хорошо. Нашим зрителям будет интересно узнать, что слухи имеют некое основание. А теперь перейдем к делам нашего края…
Пятнадцать лет спустя
Был, наверное, один из последних теплых дней. Небо ярко синело, и солнечные зайчики блестели на перекате.
— Папа, я еще поймал! — донесся голос Виктора.
— Молодец, — похвалил Илья. Он сидел у костерка и чистил хариусов. С гор дул приятный прохладный ветерок.
Илья покидал рыбу в котелок, где уже варилась картошка, и позвал сына: — Заканчивай! Скоро уха будет готова.
Виктор появился с несколькими хариусами на кукане.
— Теперь хватит на уху для мамы и Лены, — похвастался он.
«И в кого только пошел? — порой удивлялась Тамара. — Ну, глаза голубые, почти как у тебя, но волосы темно-русые и скулы выступают. Хотя это его не портит, девочки в классе уже поглядывают».
Видела бы ты Кайлита — один к одному, только у того волосы светлые. Но о некоторых вещах Илья рассказывать не стал.
— Хорошо, — сказал он. — Почисти и положи в холодильник.
Виктор управился быстро, и принялись за уху.
— Приятное место, — сказал Илья. — Интересно, бывал ли тут мой отец? Мне с ним порыбачить не удалось.
— Да уж, — отозвался Виктор. — Моя соседка по парте удивлялась: «Неужели твоему отцу сто шестьдесят лет?»
— Чувствую себя куда моложе, — улыбнулся Илья.
— Рассказал бы, па, как тебя к нам занесло? А то все скрытничаешь.
— «К нам»? — не удержался от смеха Илья. — Если бы меня не «занесло», тебя и на свете не было. Будешь постарше, расскажу. А пока запомни, что если рогна вдруг встанет на пути, тебе предстоит очень важный выбор.
— Ну, рогн уже нет.
— Так думает большинство. Но большинство редко бывает право.
Поболтали о школьных делах, о друзьях Виктора. Это не всегда удавалось, хотя Илья старался выкроить время. С отчимом общение было чисто формальное.
Потом сидели молча. Ветер стал холоднее, а солнце заливало алым снежный хребет на западе. Илья встал:
— Собери посуду и полетим. Хочу показать тебе вулкан вблизи, раз уж мы в этих краях.
Скоро вылетели. Глубокие тени лежали в долинах, но глайдер еще плыл в солнечном свете. Однако постепенно он тускнел, а впереди близилось темное плоскогорье.
— Здесь мой отец впервые увидел то место. Он тоже летел в глайдере, и с ним была его сестра, Кэти Варламова.
— Ну и ну, — покрутил головой Виктор. — Историческая личность.
Знал бы ты, что эта «историческая личность» жива и пребывает в Саду. Ладно, года через два надо рассказать сыну обо всем. А то жизнь слишком безмятежна, явно готовит какой-то сюрприз.
Над краем плоскогорья стало подниматься красное зарево.
— Опустимся на плато, — сказал Илья. — Дальше может быть опасно.
Вот и верх плоскогорья, покрытый снегом. За плато обрыв в затененный цирк, а дальше — темный конус со столбом дыма. Сквозь основание дымной колонны просвечивает красный огонь.
Илья опустил глайдер на землю, и стало лучше слышно грозное ворчание.
— А вулкан темный, — удивился Виктор. — Я думал, он изливает лаву.
— Подожди, — сказал Илья.
Солнце кануло за горы. В основании конуса и нижней трети зажглись красные огоньки.
— Как окна! — с изумлением сказал Виктор. — Будто там подземный город.
Был. Будем надеяться, ничего не осталось. Надо бы познакомить Виктора и с миром лорда Мориона. Только как, Селина забрала изумруд с собой?
Между огоньками протянулись красные нити… и вдруг превратились в ручейки и реки пламени. Красный свет упал на каменистое плато — вместо зашедшего солнца окрестности озарил вулкан.
— Здорово! — прошептал Виктор. — А вон там какие-то развалины.
— Это все, что осталось от Хель-гейт. Под нами цирк с заваленной штольней, в которой мой отец и Кэти нашли первые самородки платины. Больше таких месторождений нет на Земле, но эта история закончилась… Пора возвращаться, завтра утром в Магадан.
