А оно явно страдало из-за Анупа и его верной помощницы Халь. «Кводрион» составил подробную сводку их деяний, многие из которых подпадали под уголовные статьи. Распутывать все, тем более связанные с пресловутым легионом, не было времени. И посвящать полицию не стоило: сразу возникнет вопрос, откуда взялись эти данные?.. Илья изучал фото Анупа (вдоволь налюбовался собачьей мордой) на фоне мест, где тот бывал. Во временной шкале порой зияли провалы — видимо, «Кводрион» не мог отследить посещений Темного чертога.
Да, много всего. Но как будто выяснилось основное место пребывания Анупа — бывшая твердыня цзин в Ордосе. Официально — заброшенное офисное здание, только почему-то не удавалось снести. Еще интересно, часто фиксировались появления в районе соленых озер к юго-западу от Ордоса (там был заказник, открытый для посещения, и, соответственно, видеонаблюдение). Нет ли там точки перехода? Но этого, конечно, «Кводрион» знать не мог.
Сейчас Ануп именно в Ордосе. Надо поспешить.
Илья еще раз вызвал изображение сумрачного небоскреба цзин — ни огонька в окнах. Потом стал разглядывать карту: к востоку от Ордоса густонаселенные районы Китая, а к западу — пустыня Гоби. Мысль, пока смутная, стала оформляться в глубине…
Он позвонил в аэропорт. Потом отодвинул кресло, открыл замаскированный сейф и достал двустволку. Когда-то охотился с такой на Омолоне, а став губернатором, выправил себе разрешение. Только охотиться больше не стал, отвращение Селины к убийству животных передалось и ему.
Так… патроны, футляр-сейф, такой можно и в багаж. Все-таки охотники в мире не перевелись. А теперь Тайша, хотя и странно звать ее в пустом кабинете. Услышит ли она его?
— Тайша! — громко позвал Илья. — Я готов.
И как она появится? Возникнет какая-то дверь?..
Тайша просто обрисовалась в воздухе — сначала контур большой кошки, а потом она сама. Чудеса ее нового мира.
Тайша хрипло мяукнула и потерлась о ногу Ильи.
«Госпожа Бастет отпустила меня на охоту. Твой враг пал ниже дикого зверя, он убивает самок и беззащитных детенышей. Пусть карма настигнет меня, и я снова стану туповатой рысью, но буду преследовать его. Ты узнал, где он?»
«В Ордосе, Китай».
«А, логово цзин. Самое проклятое место на этом свете».
«Но цзин как будто давно нет».
«Они же невидимки. Спрятались и ждут своего часа».
«Хотя да, тот легион… Возможно, они связаны».
Ховер вызвал на стоянку — не стоит беспокоить соседей, — и немного прошли пешком. Прохожие в упор не замечали Тайшу, а вот одна девочка удивила.
— Мама, — сказала она. — Смотри, какая большая и красивая кошка!
Женщина недоуменно глянула и покачала головой.
— Опять ты фантазируешь.
Тайша фыркнула: «Некоторые человеческие детеныши не лишены Дара. Только он не развит».
Ховер быстро доставил в аэропорт, где уже прогревал двигатели нанятый бизнес-джет. Сейчас не до путешествий на поезде (с грустью вспомнились поездки с Селиной), а на сверхзвуке всего полтора часа. Тайша скользнула в салон, не замеченная пилотом и стюардессой.
В Ордосе оказалось строго: ховеры только для администрации и полиции, а ружье пришлось оставить в самолете. Не стал отправлять джет в Магадан, пусть пилот отдохнет. До префектуры нужного района доехал на мувексе экспрессе, и хотя рабочий день близился к окончанию, префект принял сразу, спасибо официальному статусу.
Илья гладко объяснил цель визита. Компания «Universe Mining», стремясь обезопасить спуск своих модулей в Гоби, хочет арендовать высотное здание для размещения дополнительной аппаратуры контроля. По прикидкам, подходит вот это неиспользуемое здание на западной окраине Ордоса. Может ли он, Илья, осмотреть его на предмет такого размещения?
Префект что-то долго думал, но потом расплылся в улыбке:
— Конечно, господин Варламов. Однако здание находится в аварийном состоянии, и там может быть небезопасно. Я пошлю с вами помощника, чтобы предостерег от опасных мест. Заодно расскажет, какой ремонт необходим. Боюсь, он окажется весьма дорогим.
На этом сговорились и, теперь уже с сопровождающим, полетели на ховере. Внизу и вокруг множество огней, хотя небо еще темно-серое. Однако небоскреб высится темным утесом, только окна красновато отсвечивают в свете заката. Как читал в записках отца, здесь какое-то время пробыл его дед, Евгений Варламов, а потом случилась та жуткая история с Юкико. Почему же небоскреб не снесли?
Значит, он кому-то еще нужен.
Ховер опустился на плоскую крышу, и Илья походил по ней, изображая интерес. Тайша рыскала вокруг.
— А как внизу? — спросил он. — Можно спуститься?
Китаец покачал головой:
— Только не на лифте. Все лифтовое хозяйство подлежит замене.
Опустились к входу на ховере, зашли в холл — пыль и запустение.
— Здесь должны быть еще цокольные этажи, — сказал Илья. — В сейсмически опасных районах они уходят на десятки метров под землю.
Проводник опять покачал головой: — Туда вообще нельзя. Нужны тщательная проверка и, скорее всего, дорогостоящие работы по укреплению фундамента.
Он-то откуда это знает?.. Интересно, во время этого краткого диалога Тайша сделала прямо-таки собачью стойку возле лифтов. Китаец этого, конечно, не заметил.
Вышли наружу, китаец демонстративно запер двери своей карточкой — теперь внутрь не попадешь. Простился очень любезно.
Илья сел на скамью возле пустой стоянки. Ну и что делать дальше? Тайша уселась возле скамейки.
«Слава госпоже Бастет! Она сделала нам королевский подарок. Мы не любим собак, но завидуем их нюху. Она наделила приближенных к себе таким же. Я учуяла Анупа, он бывал здесь. Сильнее всего тянет снизу, куда нас не пустили. Оттуда вообще идет много странных запахов».
«Ты знаешь запах Анупа?»
«А как же? Я рвала ему спину и хорошо запомнила, как пахнет его кровь».
Тайшу заметно передернуло, и Илья погладил ее по жестковатой шерсти.
«И как нам пробраться внутрь? Не чуешь какого-нибудь подземного хода?»
«Подожди».
Тайша вдруг начала расти. Одновременно она сделалась туманной, и стала как будто отодвигаться. Вот уже огромный призрачный зверь, величиной с небоскреб, склонил морду к земле. По телу пробежала холодная дрожь, а если бы увидели прохожие, небось, грохнулись в обморок.
Но Тайша скоро вернулась к привычному облику.
«Извини, если напугала тебя. Забыла, что ты не привык к Тонкому миру. Зато я учуяла многое. Здесь от Анупа остался лишь след, а запах его самого идет из другого мира. Я научилась обонять запахи тонких миров. А ты собираешься преследовать врага в физическом теле? Оно может сильно пострадать в иных потоках времени, даже если это мир трех измерений».
