«Мы испытали это. Я и Селина загнали Анупа в мир, который зовется Агр. Я думал, он погиб там».
«Значит, твой враг умеет высвобождать свое эфирное тело. Тебе придется сделать то же, если хочешь настигнуть его и остаться в живых. Но сейчас с тобой нет Великой рогны».
А еще не надейся, что тебя перенесут на Переландру зализывать раны.
«Ну что же. Селина научила, как это делать».
«Оставишь свое плотное тело здесь? В других мирах время течет по иному, возможно ты вернешься спустя дни или недели».
«Ну, спустя недели возвращаться будет некуда. Но несколько дней оно протянет. Только ты права, не оставлять же его на виду? Ладно, есть одно укрытое место, правда нужно вернуться в Магадан. А потом что, снова лететь сюда?»
«Ты забыл, что в Тонком мире не нужны самолеты?»
Все же в Магадан пришлось вернуться на самолете. В салоне пообедал (стюардесса купила утку по-пекински), а по прилету поехали к старому гаражу. За квартал до него вышли: дальше лучше идти пешком, чтобы лишний раз не светиться. Гаражи так и стояли, некоторые уже полуразрушены — у мэрии никак руки не дойдут. Хотя если уж набережную построили только через сотню лет…
«Здесь», — сказал Илья и открыл дверь.
Когда обернулся к Тайше, что-то холодное коснулось его лица — первые снежинки закружились в воздухе. Прохладно, и это хорошо — легче будет замедлить все процессы в организме. Илья запер дверь изнутри, положил ружье возле койки и, не раздеваясь, лег. Пора вспомнить уроки Селины. Все начинается с пустоты.
Шуньята…
Он очнулся, на него пристально глядели янтарные глаза Тайши. С некоторым трудом поднялся, но оборачиваться не стал — зрелище своего распростертого тела всегда вызывало неприятное чувство. Возле койки так и лежала двустволка, из любопытства нагнулся за ней. Рука ощутила холодный металл, но ружье не удалось взять, пальцы будто проходили сквозь него.
«У тебя не вышло создать плотно-эфирную копию, — сказала Тайша. — Да и вряд ли ружье будет стрелять здесь. Но у тебя получилось освободить свое тонкое тело».
— Кое-чему научился от Селины… — А странно, говорит будто обычным голосом. Впрочем, так уже было, когда попали в Москву будущего.
«Как и я от госпожи Бастет. Ты знаешь, как здесь передвигаться?»
— Теоретически.
Он напрямую вышел из гаража, теперь и ему стены не помеха. Серое небо, мир стал сумрачным и таинственным. Так, нам надо на юг, за море, леса и горы. Снова представим небоскреб цзин — в Ордосе уже ночь, так что темные стекла чуть поблескивают в зареве городских огней.
И… вот он здесь. Тайша застыла рядом как изваяние, лишь настороженно шевеля ушами.
«Псов тут нет, — сказала она. — Все равно их побаиваюсь. Зайдем внутрь, мне надо взять след».
Илья прошел сквозь запертую дверь, зря китаец старался. Все же кольнула неприятная мысль: не слишком ли стал походить на призрака? Снова замусоренный холл, и снова Тайша приостановилась у лифтов.
«След идет туда, — повела она головой. — Уходит глубоко, наверняка там подземный ход».
— Направление как будто на юго-запад, в район соленых озер, — сказал Илья. — Неужели протянули туда туннель? Может, хэ-ути постарались, они в таких делах мастера?
Тайша хрипло мяукнула.
«Я поведу, — сказала она. — Нам не понадобятся ориентиры, идем по следу. Не отставай, а лучше держись за ошейник, у тебя нет ночного зрения. Света нигде нет».
Илья протянул руку к Тайше и наткнулся на знакомый ошейник. «Мыслеформы очень устойчивы», — вспомнились слова Селины. Рысь потянула вперед и вниз, и они сразу погрузились в непроницаемую тьму.
«Тут жилые помещения, — сказала Тайша. — Обитаемые, тебе наврали. Конечно, мы уже в Серой зоне, и тут никого нет… Вот вход в туннель. Рельсы и вагонетки, но нам они не нужны… Запах уходит туда, скользим по туннелю».
Выходит, и здесь обустроили путь к точке перехода. Ну да, это только в Тонком мире не нужны транспортные средства.
«Расстояний почти нет в Серой зоне, мы уже на месте. Здесь остатки очень древней пирамиды, мы внутри».
Брезжит желтоватый свет. Низко нависает потолок, его поддерживают каменные столбы. Что-то вроде надгробий, с неразличимыми уже начертаниями. И… рядом с ними вполне современные саркофаги с крышками из прозрачного пластика, такие видел в фантастических фильмах.
«Все продумано, — замечает Тайша. — Это подобие анабиозных ванн, чтобы физические тела могли долго храниться. Конечно, при нужде их можно восстановить, но это не быстрый процесс… Посмотрим, кто в них».
Ануп! Рот растянут в собачьей ухмылке, остекленевшие глаза смотрят на Илью. Разбить бы крышку чем-то тяжелым и стискивать шею, пока не захрустят позвонки…
Тайша сделала гримасу, показав внушительные клыки.
«Тебе будет затруднительно убить его тело. Да и все равно ему дадут новое, как уже сделали. И вернут сознание, хотя вряд ли восстановят полностью, для хозяев он сойдет и таким. Смерть относительная вещь, как я поняла».
Илья с трудом разжал кулаки и заглянул в соседний саркофаг — а там верная подруга Халь. В других незнакомые лица.
«Целое паломничество, — удивилась Тайша. — Что-то важное происходит в Тонком мире. Вокруг этой пирамиды действует зона перехода, кто-то пользуется ею очень давно. Надеюсь, она сохранила след последнего перемещения. Ты готов?»
— Да!
Вход в Темный коридор скрывался в тени за последней гробницей. Снова черные стены, снова три проема впереди.
«Средний», — сказала Тайша.
Прошли в него, сердце бьется ровно — видимо, переход сильно действует только на физическое тело, а они скорее призраки. Перед ними обширное пространство: сумрачно, свет угрюм и кровав. Он исходит из части неба, отсеченной исполинской аркой. Под ней что-то громоздится в рыжей дымке, однако взгляд приковывает непосредственное окружение.
Они стоят на краю гладкой равнины, уходящей к арке. Сзади и по сторонам багровые скалы. Впереди странное сооружение, что-то вроде большого заглубленного амфитеатра. К арене спускаются ступени — похоже, из какого-то металла. На них… в основном это люди, хотя есть и странные существа. Выделяются белые, гротескно сходные с людьми, фигуры хэ-ути. Все движутся, медленно спускаясь к арене.
На ней стоит трон, иначе не назовешь это роскошное седалище. Высокая спинка убрана кроваво-красными самоцветами. А на троне сидит… Мадос!
Он в фиолетовом одеянии, голову венчает корона, в руке скипетр, на котором разгорается и меркнет багровый шар. Лицо надменное, и он даже не кивает тем, кто поочередно простирается перед ним ниц. Потом те встают и идут влево, поднимаясь по широкой лестнице и опять занимая места на ступенях амфитеатра.
«Прячься!» — шипит Тайша.
Вдоль края амфитеатра идет металлический бортик. Илья бросается на землю (хотя скорее это гладкая медная поверхность) и выглядывает одним глазом.
