Англичане полагали, что лучшим средством давления на имама в целях заставить его признать линию разграничения на юге, установленную англо-турецкой конвенцией, будет захват Ходейды, ибо это отрежет владения имама от выхода к морю, отрицательно скажется на торговле и доходах, и сделает его более уступчивым. В декабре 1918 г. британские войска оккупировали Ходейду, и разместили там военный гарнизон. Имам выразил протест. Изложил его в личном послании королю Георгу V. Характеризуя действия англичан как незаконные, отмечал, что Ходейдой и землями вокруг нее суверены Йемена владели издревле, со времен седого прошлого. Известил о своем мнении по поводу вторжения англичан в Ходейду правительства Франции, Италии и США.
В начале 1919 г., в ответ на акции англичан по расширению своего влияния в княжествах Южного Йемена, имам Йахйа Хамид ад-Дин предпринял военный поход на Юг. Цель его состояла в том, чтобы возвратить и ввести в состав созданного им королевства земли девяти княжеств Южного Йемена, подпавших под британский протекторат. Англичане ответили броском на Тихаму. Реализовать задуманное имаму Йахйе не удалось.
Мнение англичан насчет того, «как быть дальше с имамом» разделилось. Британские колониальные власти в Египте, рассматривавшие данный вопрос на специальном заседании в Каире, в марте 1919 г., высказывались за «обладание Ходейдой на постоянной основе», за введение этого портового города в состав Аденского протектората. Находили уместной и своевременной деятельность «по наведению мостов» с недовольными имамом силами внутри королевства для его отстранения от власти. Аденская администрация, напротив, выступала за продолжение диалога с имамом, за возвращение ему Ходейды, но при одновременном с этим обретении порта Ас-Салиф с его богатым соляным промыслом. Возобладала точка зрения английской администрации в Индии – с акцентом на заинтересованности Британской империи в слабом и разобщенном Йемене, равно как и в такой же Аравии в целом. Подчеркивалось, что наличие на полуострове вообще и в Йемене в частности как можно большего числа мелких княжеств, поставленных под британский протекторат и не способных к совместным, скоординированным действиям против Британской империи, и есть главная задача политики Англии на Аравийском полуострове. Было решено, что, «откорректировав» разграничительную линию владений Аденского протектората, от аннексии других территорий в Йемене пока воздержаться. Сосредоточить усилия на том, чтобы превратить имама Йемена и эмира Асира в сателлитов Британской империи, в проводников ее политики в Юго-Западной Аравии и в бассейне Красного моря.
С миссией по «установлению диалога» с имамом в г. Сана’а’ был направлен полковник Джекоб (Jacob). Судя по всему, наладить личные отношения с имамом ему удалось. Убедил он, похоже, его и в том, что никаких планов и намерений по обретению новых земель в Йемене у Британской империи нет. Миссия полковника дала результаты: были освобождены (согласно списку, представленному им имаму) английские подданные, которых удерживали в королевстве. Через какое-то время покинули Йемен 10 тысяч турецких военнослужащих (до этого имам не настаивал на их выводе из Йемена, имея в виду использовать «турецкую карту» в политико-дипломатическом покере с англичанами).
Однако, как только турки оставили земли, что они удерживали в Йемене, в схватку за них тут же вступили имам Йахйа и эмир Асира. Последний из них начал активно консолидировать свою власть в Тихаме. Взял заложников практически у всех обитавших там племен, и собрал довольно мощный военный кулак. Имам, в свою очередь, занял Забид, и нацелился на Ходейду. Один из военачальников имама Йахий, ‘Али ибн Ахмад ал-Вазир, захватил земли шафиитов (последователей одной из суннитских религиозно-правовых школ, мазбахов) в Худжариййи.
Полковник Джекоб в очередной раз отправился в Сана’а’, чтобы попытаться убедить имама «отозвать племена», но был задержан в Баджиле, что в 30 милях от Ходейды. Оказался в заложниках у одного из племенных вождей, неподвластного ни имаму, ни эмиру Асира. Пробыл в плену с августа по декабрь 1919 г. Высвободил его, заплатив выкуп, управлявший в то время Ходейдой английский политический офицер. Имам, к слову, сделать этого не смог.
В рельефно обозначившемся новом витке противостояния имама Йахйи с эмиром Асира англичане заняли сторону Идрисисидов. Покидая Ходейду, передали ее в управление эмира Асира, что, конечно же, отразилось на их отношениях с имамом. В 1922 г. он совершил новый поход в Южный Йемен. Его войска захватили и разграбили несколько сел в окрестностях султаната Лахдж. Чтобы воспрепятствовать набегам арабов Севера на земли Аденского протектората, британцы установили военно-сторожевой пост в Навбат Дукайме, где сходились дороги из Дхалы и Таиза. Когда этот пост йеменцы-северяне обстреляли, то англичане предприняли военную операцию, и потеснили их оттуда. Кампанию, начатую имамом, пришлось свернуть.
В том же 1922 г. правительство Йемена возродило древний исламский закон о сиротах, согласно которому еврейские мальчики и девочки до 12 лет считались «сиротами»; могли быть насильственно обращены в ислам и переданы на воспитание в семьи мусульман. Этот закон усилил поднявшуюся в 1920 г. вторую миграционную волну йеменских евреев.
В 1922 г. рельефно обозначилась заинтересованность Франции и Италии в распространении их влияния в Йемене. До открытия нефти на полуострове Йемен являлся одной из немногих самодостаточных стран Аравии. В то время как соседи имама Йемена, Ибн Са’уд в Неджде, король Хусейн в Хиджазе, саййид Идриси в Асире и султан Маската, нуждались в британских субсидиях, имам вполне мог обойтись без них. Он не хотел уступать ни доли своей свободы. Говорил, что готов был даже есть солому, рассказывает Робин Бидвелл, нежили принять чью-либо помощь и, как следствие, – подпасть под чье-либо влияние извне. Считал, что предоставление концессионных прав иностранному государству чревато возможностью вооруженного вторжения этого государства в Йемен в критический для страны момент. Когда у него спросили, почему он отказал иностранной компании, предлагавшей ему заплатить 2 млн. долл. США за предоставление ей концессии на нефтепоисковые работы, имам ответил вопросом на вопрос. Поинтересовался у задавшего этот вопрос иностранного дипломата, знает ли он, во сколько бы потом обошлись ему, правителю Йемена, усилия по выпроваживанию концессионеров из его земель?!
В 1922 г. в г. Сана’а’ прибыла специальная французская миссия. Суть предложения, сделанного имаму французами, состояла в том, чтобы заняться совместной торговлей кофе, забрав при этом в свои руки его вывоз из Йемена. Взамен этого французы обязались поставлять имаму оружие и снаряжение. Ответа йеменской стороны на предложение французов не последовало; и миссия ни с чем возвратилась в Париж (2).
Ведя переговоры с администрацией Аденского протектората, имам, как доносили англичанам их агенты, вошел в сношения с правителями эмирата Байхан, султаната Йафа и района Эль-Кутайба (Радфана), находившихся в сфере влияния британцев. И им стало ясно, что имам затеял двойную игру. Вскоре их выводы подтвердились. В ноябре 1923 г. имам заявил, что все договоры, заключенные англичанами относительно Южного Йемена, будь то с турками, либо с правителями южнойеменских княжеств, не имеют никакой силы. Что касается турок, то их со всем основанием можно именовать оккупантами Йемена. Правители же княжеств Южного Йемена, вошедшие в договорные отношения с англичанами, являются субъектами Йеменского королевства. Хотя имам и не выдвинул при этом никаких требований в отношении Аденского протектората, но недвусмысленно дал понять, что будет настаивать на назначении им в протекторат судей. Заявил о своем праве направлять в султанаты-члены протектората своих чиновников, которые бы присматривали за доходами каждого из них и выступали арбитрами в урегулировании межплеменных споров.
