Помимо благовоний, сокотрийского алоэ, сообщает ал-Хамда-ни, и сока «драконового дерева» или драцены (на Руси его называли «драконкой»), вывозили с острова и амбру. О ней пишет, в частности, в своих заметках о Сукутре (Сокотре) географ ал-Бакуви.
Сокотра была крупным перевалочным пунктом в торговле между Индией и «птолемеевским Египтом». Согласно Плинию Старшему, везли с Сокотры и панцири черепах. В Риме их скупали ювелиры; разрезали на пластинки и использовали для покрытия разных футлярчиков и коробочек, а также для инкрустации кроватей вельмож и знати (108).
Из мускуса, вырабатываемого железами сокотрийских диких мускусных или цибетовых кошек, парфюмеры Омана и сегодня изготавливают популярные среди женщин Аравии духи. И в наши дни женщины в прибрежных селах Южной Аравии, Йемена и Омана, как и в далеком прошлом, в целях «придания мягкости коже» натирают сокотрийским мускусным маслом лицо и тело.
В «Перипле Эритрейского моря» и в «Цепи историй» (916 г.) Абу Зайда ас-Сирафи, прославленного собирателя рассказов о мореходах Аравии, говорится, что среди жителей Сокотры были и «люди пришлые», смешавшиеся с коренным населением острова, – индусы и даже «кое-кто из эллинов» (109). Коренным населением Сокотры, по утверждению хадрамаутского летописца Шанбаля, являлись потомки «арабов первичных», которые в глубокой древности переселились на остров из земель Южной Аравии. Действительно, в горах Сокотры, в подземном храме, расположенном в пещере Хок, археологи обнаружили древние надписи. Известно также, что верблюдов своих сокотрийцы и поныне метят слегка видоизмененными буквами сабейского алфавита, одного из древнейших в мире.
Торговцы-индусы, проживавшие некогда на Сокотре, называли этот «райский клочок земли в Океане», как они выражались, Островом предвестия удачи (Двипа сукхадхара), а греки – Диоскоридой, в честь братьев Диоскуров, Кастора и Поллукса, покровителей мореплавателей, согласно греческой мифологии. Последующие поколения мореходов Средиземноморья величали Сокотру Мальтой Индийского океана.
Остров Сокотра, рассказывает арабский географ Йа’кут (ум. 1228), «значился обязательной стоянкой для судов Океанской Аравии на пути в «земли зинджей» (Африку). Мореходы заходили туда, чтобы пополнить запасы пресной воды и закупить – для обмена в Момбасе или Малинди – алоэ и камедь «драконового дерева». В IX–X веках на остров часто наведывались пираты, «хищные люди моря», нещадно грабившие торговцев, шедших с товарами из Индии и Египта, с Цейлона и Мадагаскара.
О греках, которые «пересекли море на кораблях» и основали на Сокотре поселение богатое, специализировавшееся на торговле сокотрийским алоэ, упоминает в своих сочинениях арабский историк и географ Абу-л-Фида’ (1273–1310).
В древности Сокотра являлась одним из форпостов финикийцев у берегов Южной Аравии. Потом подчинялась Хадрамауту. Впоследствии остров подпал под власть султана Махры. В «Перилле Эритрейского моря» сказывается, что население Сокотры было подвластно царю «Ладаноносной страны». Из сочинений Ахмада ибн Маджида, прославленного лоцмана Океанской Аравии (XV в.), явствует, что во времена управления островом «владыками Махры» (область в Южной Аравии) они возвели на острове том «непреступные рубежи», и укрывались, случалось, там от «гнева государей Хадрамаута». С каждого жителя Сокотры брали плату: с мужчины – «мая масла» (898,56 граммов) или «тюк камеди», а с женщины – «штуку ткани», либо изготовленные из нее одеяло или плащ. Народа на острове, по его словам, проживало «почти двадцать тысяч душ». Населяли Сокотру и арабы, и «назареевы люди» (христиане), и те, кто «остался от греков». Речь, заметим, идет о 1489 годе. Священники христианские вели на острове дела церковные. Жили они при стоявших там храмах, где сочетали браком молодых. Сокотра в описании Ахмада ибн Маджида – это центр транзитной торговли Йемена, «один из величайших островов Океана». Когда к Сокотре приставали суда иноземные, сообщает он, и мореходы сходили на берег, то встречали их сокотрийцы радушно. Предлагали «еду и питье, одежды свои и женщин» (110).
Согласно одной из легенд, на северо-восточном мысе острова проживал в древние времена семейно-родовой клан, женщины которого отличались необыкновенной красотой, «настолько лучезарной, что мореходам приходилось отводить от них глаза, чтобы не потерять зрение».
Не обошел вниманием Сокотру и Косма Индикоплов, о котором уже говорилось в этой книге. Он поведал о встречавшихся ему у этого острова проживавших на нем христианах, разговаривавших по-гречески. Небольшие колонии греков имелись, свидетельствует он, и среди других народов «Счастливой Аравии», в частности, среди омеритов (химйаритов).
Одна из печальных страниц в истории Сокотры – это захват «Острова блаженства» (1506) знаменитыми португальскими конкистадорами Тристаном да Кунья и Афонсо д’Альбукерки. Португальцы штурмом овладели стоявшей на острове крепостью. Переименовав ее в форт Святого Михаила, и разместив на нем военный гарнизон, превратили остров в сторожевой пост Лиссабона у Баб-эль-Мандебского пролива, блокировав, таким образом, движение судов из Красного моря в Индийский океан для венецианцев и других конкурентов в торговле. Оставив комендантом форта на Сокотре дона ди Норонья, племянника д’Альбукерки, португальская эскадра, состоявшая из 26 судов, разделилась. Один отряд, руководимый Тристаном да Кунья, в составе 14 кораблей, проследовал в Индию, а другой, во главе с д’Альбукерки, выдвинулся в направлении Ормуза. По пути туда д’Альбукерки захватил и разграбил многие крупные города-порты Южной Аравии, включая Маскат, Хор Факкан и Джульфар. Стремясь раздвинуть границы португальских владений как можно шире на Восток, он огнем и мечом подавлял любое сопротивление сарацинов (арабов), даже ничтожное малое недовольство. Пленных из числа молодых и крепких мужчин использовал в качестве гребцов на кораблях. Всем другим, остававшимся в живых, даже пожилым мужчинам и женщинам, отрезал носы и уши – ставил «клеймо Афонсо», как выражались в племенах Южной Аравии (111).
В 1886 г., после подписания договора о британском протекторате, султана Махры с почестями перевезли из Кишны, старой столицы султаната, на Сокотру. Над резиденцией махрийских султанов в новой их столице, в г. Хадиба (бывший Тамарид), главном городе острова, вплоть до 1967 г., то есть до провозглашения независимости Южного Йемена, развивался британский флаг.
По преданиям народов Южной Аравии, на острове Сокотра откладывали яйца и священная птица Феникс, и легендарная среди мореходов Океанской Аравии гигантская птица Рухх. «Величиной она равнялась облаку», повествует Ибн ал-Фарид в своем знаменитом «Странствовании мореплавателя Синдбада», и «могла поднять и унести в когтях слона» (112).
Обитала птица Рухх в землях зинджей (по одной из легенд – в Софале, по другой – на Мадагаскаре). Упоминали о птице Рухх, «с перьями в крыльях, длиной в 12 шагов», и венецианский негоциант Марко Поло, и еврейский путешественник рабби Вениамин из
Тудела, больше известный как Вениамин Тудельский. По их словам, в «ствол пера» этой птицы входило больше двух мехов воды. И поэтому на Мадагаскаре, к примеру, перья «птицы-убийцы слонов» люди использовали в своих жилищах в качестве емкостей для хранения воды.
