Правил имам Сайф справедливо, сообщают «Анналы Омана». Крепко держал в руках своих оманские племена, и вселял страх в сердца племен и народов соседствующих. Внутренних неурядиц и мятежей при нем не происходило. Ссориться с имамом не хотел никто, ни одно из арабских княжеств в Прибрежной Аравии, ни один из городов-портов в зоне Персидского залива, ибо вражда с имамом, как жаловались в 1707 г. англичанам торговцы Басры, непременно оборачивалась для них стагнацией торговли.
Историки Омана называют имама Сайфа одним из величайших правителей династии Аль Йа’риба. В годы его властвования Оман сделался крупным центром силы не только зоны Персидского залива, но и Индийского океана. Он неустанно организовывал морские набеги на португальски фактории и суда. Часто участвовал в них лично. Много неудобств доставил персам.
Буйным цветом в Прибрежной Аравии и в Индийском океане расцвело в то время пиратство. Наряду с пиратами Оманского побережья, в водах Аравийского моря и Индийского океана промышляли тогда и английские корсары. Пик их деятельности там пришелся, пишет С. Б. Майлс, на 1690–1720 годы. Первый набег пиратов-англичан на торговые суда в этом районе историки Омана датируют 1686 годом, когда два пиратских английских судна ограбили несколько арабских океанских парусников на 6 лахсов рупий (600 000 рупий). Рассказывают, что в зоне Персидского залива печально прославился английский корсар Корнелиус , действовавший на своем легендарном быстроходном корабле «Утренняя звезда» («Morning Star»). Отряд его флибустьеров состоял из англичан, датчан, французов и освобожденных из рабства африканцев.
Имам Сайф, по словам хронистов Омана, был человеком богатым. Ему принадлежало много земельных угодий и около трети садов финиковых пальм (остальные находились в собственности членов его клана). Он владел 700 рабами-мужчинами и сотнями рабынь-наложниц. Гарем его хронисты описывают как «умопомрачительный». Предаваться «усладам жизни» в паузы отдыха между военными походами имам любил.
Морской флот имама, торговый и военный, год от года увеличивался. В 1705 г. он владел 14 боевыми и 20 торговыми судами. Главный боевой корабль имама имел на вооружении 70 пушек, все остальные – не менее 20 каждый. В 1715 г. один из его военных кораблей располагал 74 орудиями, два других – 60-тью каждый, еще один – 50-тью. 18 меньших по размеру судов также были отменно оснащены. Количество установленных на них орудий колебалось от 32 до 18 –ти. Гребные суда имели на борту от 4 до 8 пушек каждое. В мирное время военные суда использовали для перевозки грузов.
Умер имам Сайф ибн Султан, четвертый имам из династии Аль Йа’риба, 4 октября 1711 г., в пятницу, ночью, за три дня до окончания Рамадана, в Рустаке, где и был похоронен. Могилу его украшала красивая и величественная надгробная стелла, разрушенная в начале XIX века во время одного из набегов на Оман ваххабитов
[256].
Пятым имамом Омана из династии Аль Йа’риба стал Султан ибн Сайф (Султан II, правил 1711–1719 гг.). Избранию его имамом воспротивились только несколько религиозных авторитетов и несколько шейхов племен Внутреннего Омана. Оказавшись у руля власти, он продолжил политику своего отца, имама Сайфа, в отношении персов и португальцев. Организовывал морские набеги на их поселения, фактории и суда. Правил жестко, но, как явствует из летописей Омана, прозорливо и справедливо. Острие своих военных кампаний направил на Персидский залив. Воспользовавшись неурядицами в Персии, потрясшими страну при шахе Султане Хусейне (правил 1694–1722), захватил Аравийское побережье Персидского залива вплоть до Бахрейна. Поставил под свою власть и сам Жемчужный остров (1717). Забрав в свои руки острова Ормуз, Бахрейн и Кешм и превратив их в опорно-сторожевые посты Омана, установил к 1720 г. контроль над морскими коммуникациями в Персидском заливе, а также в Аравийском море и в Оманском заливе. Сил и средств на усиление престижа и авторитета Омана, его величия и могущества не жалел.
Обладая крупным морским флотом, в количестве 400 кораблей, в том числе 25 военными, Оман господствовал в водах Персидского залива в течение последующих 20 лет (1717–1736), и сделался в годы правления имама Сайфа одним из ключевых «центров силы» зоны Персидского залива. Только при Надир-шахе Афшаре (правил 1736–1747) власть Омана в Персидском заливе пошатнулась и пошла на убыль.
Резеденцию свою имам практически сразу же перенес из Рустака в Эль-Хазм, что в Эль-Батине, где построил отменно укрепленный форт, такой же мощный, как в Низве, и сделал его «домом власти». На сооружение этого форта потратил не только все то, что оставил ему в наследство отец, но и значительную часть вакуфа (вакфа, движимого и недвижимого имущества, что оманцы передавали или завещали на религиозные и благотворительные цели).
Первая морская экспедиция, предпринятая им к побережью Индии в 1714 г., закончилась неудачей. Поначалу все складывалось хорошо. Военно-морской отряд оманцев перехватил крупное океанское судно португальцев, шедшее с товаром из Китая. Совершил также несколько набегов на португальские фактории, и неплохо в целом поживился. Вице-король португальских владений в Индии, разозленный этими акциями оманцев, бросил им вдогонку военную эскадру, вернувшуюся к тому времени из похода к побережью Персии. Противники сошлись, и 19 февраля 1714 г., у Сурата, состоялась схватка. Продолжалась весь день, с рассвета до заката. И оманцы потерпели поражение. Их флагманский корабль получил множество пробоин и затонул.
Имея в виду поквитаться с португальцами и восстановить престиж Омана, имам Султан снарядил еще одну экспедицию. На сей раз – в Персидский залив. Португальскую факторию в Бендер-Канге оманцы разграбили и сожгли. Франсиско да Силва, командир португальской эскадры в Персидском заливе, попытался, было, перехватить оманский морской отряд, но не смог.
В 1715 г. военный флот имама насчитывал, как уже говорилось выше, 25 боевых кораблей. Один из них располагал 74 пушками, два других – 60 орудиями каждый, и еще один – пятьюдесятью. Восемь-надцать меньших по размеру кораблей имели на вооружении от 12 до 32 орудий каждый, а гребные суда – от 4 до 8 орудий на борту.
В 1717 г. имам Султан отнял у персов Бахрейн и разместил там военный гарнизон. В том же году оманская эскадра в составе 13 кораблей совершила набег на Диу и Даман, и захватила несколько торговых португальских судов у побережья Индии. Морскому отряду из 5 боевых кораблей, брошенному доном Луисом де Менезисом, вице-королем португальских владений в Индии, вдогонку оманской эскадре, перехватить ее не удалось.
В феврале 1719 г., в соответствии с обращением шаха Персии к португальцам насчет совместных действий против оманцев на море, португальская эскадра отправилась в Персидский залив, и встала там на боевое дежурство. В начале августа 1719 г., когда эскадра находилась у порта Бендер-Канг, туда подошел военно-морской отряд оманцев. Произошло сражение (5 августа), длившееся с 9 часов утра до 7 часов вечера. На следующий день схватка возобновилась. Оманский отряд, теснимый португальцами, покинул Персидский залив и укрылся в одной из бухт на Побережье пиратов (нынешние ОАЭ). Португальская эскадра, прекратив преследование оманцев, возвратилась в Бендер-Канг, а оманцы ушли в Джульфар. Потери оманцев составили 500 человек убитыми и ранеными, а португальцев – 10 человек убитыми и 35 ранеными.
