В 1775 г. имам Ахмад и верховный вождь племен кавасим, шейх Рашид, опять повздорили и начали враждовать. Надо сказать, что племена кавасим, сильные в то время, как никогда прежде, доставляли торговцам Омана немало хлопот, и на море, и на суше. Организовывали дерзкие набеги на морские и верблюжьи караваны. Так продолжалось два года. В 1777 г. шейха Рашида у руля власти в уделе племен кавасим сменил его сын, шейх Сакр. Противники встретились и заключили договор о мире.
В июле 1775 г. в Маскатской бухте бросил якорь английский фрегат «Морской конек» (Seahorse) под командованием капитана Фармера, прибывший из Бушира. Заход этого фрегата в Маскат, где он простоял два месяца, примичателен тем, что среди его гардемаринов находился Горацио Нельсон, будущий командующий британского флота, разгромивший французов при Абукире.
В том же году имам Ахмад отправил в Мангалур, на судне «Рахмани», в сопровождении двух боевых кораблей, своего посланца, чтобы он выяснил причину приостановки поставок риса в Оман. Посланца приняли радушно, и объяснили, что причиной тому – действия мангалурских пиратов. Посланец попросил предоставить в его распоряжение местного лоцмана, хороша знавшего прибрежные воды, и со своим отрядом атаковал «гнездо корсаров» на побережье. Суда их спалил, а вождя флибустьеров убил.
Вскоре после этого в Рустак с ответным визитом пожаловал из Мангалура посланник Хайдера Али, владыки Майсурского княжества, с поручением подписать с имамом конвенцию о торговле, и остаться в Маскате в качестве политического агента. По приказу имама для него построили большой дом в Маскате, известный как бейт-эль-нувваб (Дом помощников правителя Майсура).
Где-то в то же время, говорится в сказяниях, земли Омана опечалил новый межплеменной конфликт, ставший следствием вражды, вспыхнувшей между имамом и шейхом Насиром ибн Мухаммадом, гафиритом, служившим губернатором на Бахрейне во времена правления имама Султана ибн Сайфа Аль Йа’риби. После захвата Бахрейна персами он возвратился в Эль-Захиру. Личностью в племенах гафиритов был популярной, и сделался их вождем. Имам, дабы укрепить отношения с гафиритами, отдал шейху Насиру в жены свою дочь, а сам женился на его сестре. Но по прошествии какого-то времени они разругались – и шейх Насир учинил мятеж. Обратился с призывом объединиться и выступить вместе против имама к шейху Ибн Рахману, вождю племени бану хавала, одному из самых авторитетных шейхов племен Северного побережья. Имам, со своей стороны, созвал племенное ополчение. Пополнил его наемниками-белуджами. В сражении, имевшем место, войско имама потерпело поражение. Стороны заключили договор о мире. После смерти Насира ибн Мухаммада договор этот продлил от своего имени его сын, Сайф ибн Насир, ставший во главе гафиритов. События эти наглядно показали, что главенство племен гафиритов в провинции Эль-Захира являлось бесспорным, а власть имама там – чисто номинальной. И с этим имаму Ахмаду, хочешь не хочешь, нужно было считаться.
В мае 1778 г. у побережья Омана произошел очередной французско-английский инцидент. Французский капер, то есть корабль, занимавшийся морским разбоем, напал в Оманском заливе на английское торговое судно, шедшее с грузом в 500 тонн из Сурата в Бушир. Спасаясь от преследования пиратов, англичане укрылись в Маскатской бухте. И вновь, в третий уже раз, захвату анлийского судна французами помешал губернатор Маската, Хальфан ибн Мухаммад. В письме, доставленном капитану французского капера, губернатор предупредил его, чтобы он никаких враждебных действий в Маскатской бухте и вообще в прибрежных водах Омана, сохраняющего нейтралитет во «французско-английской вражде», против англичан не предпринимал. Видя, что предупреждению его французы не вняли, Хальфан ибн Мухаммад приказал судно их обстрелять. И французы, потеряв убитыми пять матросов, из бухты ушли.
Через месяц после этого инцидента вновь осложнились отношения Омана с племенами кавасим, шхуны которых пиратствовали у берегов Омана. Морские набеги шейха Сакра, верховного вождя племен кавасим, на торговые суда приобрели такой размах, что имам вынужден был прибегнуть к каратильным действиям. В ноябре 1778 г. отправил в поход на Джульфар целую эскадру, состоявшую из 12 боевых кораблей и 100 малых парусников. Однако из-за мелководья, случившегося в том году, подойти вплотную к берегу и обстрелять город эскадра имама не смогли. Операцию свернули и возвратились в Оман.
Не прошло и месяца, как ответный набег на побережье Эль-Батины совершил шейх Сакр. Но и его попытка захватить Рустак не увенчалась успехом.
Вражда между имамом Ахмадом и шейхом Сакром разгоралась. Пиратская флотилия племен кавасим сделалась настоящим бичом для морской торговли в Аравийском море и в Персидском заливе. Грабила всех и вся. Нападала даже на суда Английской Ост-Индской компании. Первый захват пиратами кавасим английского торгового судна хронисты датируют декабрем 1778 года. Случилось это в Персидском заливе. Английский бриг с грузом на борту атаковали 6 парусников кавасим. И после трехдневнего сражения захватили и отвели в Джульфар. Английский резидент в Бушире попытался, было, выкупить судно у пиратов, но шейх племен кавасим запросил за него слишком высокую цену. Захотел получить с «богатых инглизов», как сообщают историки Омана, 4 000 рупий.
В январе 1779 г. 10 пиратских шхун кавасим напали на английское судно (Success), шедшее с грузом из Маската в Бушир. Налет пиратов удалось отбить и от их преследования уйти. В феврале 1779 г. пираты атаковали английское судно «Assistance». Но на его борту находился отряд белуджей, нанятый капитаном Джонсоном в Маскате для защиты корабля от корсаров, и захватить его им не удалось.
Имам старался, как мог, приструнить пиратов, и потому раздор между ним и вождем племен кавасим не затухал. Опережая ход повествования, скажем, что мир в отношениях Омана с племенами кавасим восстановился только в 1785 г.
[270].
В последние годы жизни имама Ахмада между его сыновьями начался спор за первенство. У имама Ахмада ибн Са’ида было три дочери и семеро сыновей: Хилал, Са’ид, Кайс, Сайф, Султан, Талиб и Мухаммад. Поскольку первый из них, Хилал, из-за катаракты глаз практически ничего не видел и в силу своих физических недостатков возглавить страну не мог, то наследником-преемником власти имам Ахмад намеревался сделать второго по старшенству сына, Са’ида, и закрепить тем самым наследственный принцип власти. Историки называют Са’ида сибаритом, человеком изнеженным, праздным и сладострастным. Имам Ахмад отдал ему в управление Рустак, Низву, Изки и Сумаил.
Хилал хотел вылечить болезнь глаз и отправился в Гуджарат, где рассчитывал найти врача-хирурга. Но заболел там и умер.
Третий сын имама, Кайс, личность, по словам хронистов Омана, упрямая, своевольная и склонная к авантюрам, получил в управление Сухар. Должность губернатора Сухара сохранялась за его потомками, кайситами, на протяжении столетий, вне зависимости от того, какая из ветвей рода Аль Бу Са’ид оказывалась у руля власти.
