Путник тоже присматривался к своей благодетельнице. Улыбка делала её совсем молоденькой, но едва Тивисса перестала корчить рожицы, как стало понятно, что она старше его собственного вместилища. Ямочка на щеке, чуть вздёрнутый совсем не шли грозной заклинательнице, но Путник по-прежнему не спешил обманываться.
Когда в долине угнездился вечер, хозяйка зажгла несколько масляных светильников. Гость же не знал, чем ему заняться. Обычно в это время он готовил место для ночлега. Искал ручей или реку, чтобы запастись водой, рубил еловые лапы для лежанки и заготавливал хворост. Если ночь заставала его в поле, то шёл на разведку, чтобы найти хоть какое-нибудь укрытие, и лишь тогда устраивался спать. Но сейчас мужчине не надо было об этом заботиться, и он просто сидел как дурачок за столом, глядя на улицу.
Тивисса плюхнула рядом с ним талмуд в кожаном переплёте и несколько свитков.
— Что это? — спросил гость.
— Мои записи. Точнее, записи всей нашей родословной. Что-то вроде семейной летописи. Здесь собраны наши открытия, важные события, происходившие в жизни каждого члена семьи и, конечно же, разнообразные рецепты. Для того чтобы только расшифровать всё это мне понадобилось несколько лет. Вот теперь сортирую, — усмехнулась женщина. — Половина записей особой ценности не представляют, но кое-что я бы даже под пытками не открыла.
— Значит, рассчитывать на то, что я услышу парочку удивительных историй перед сном, не стоит?
— Отчего же… просто блуждания моего прадеда со сломанной ногой вряд ли потянут на таковые. Или вот. Одна из моих прапрабабок. Она несколько лет пыталась выдать дочь замуж. Девушка отличалась жутким характером, да к тому не была первой красавицей на селе. Короче, такие, как она, обычно остаются старыми девами и до конца дней нянчат чужих детей. Но больше наследников у моей прапрабабки не было, а род продолжить хотелось. На какие только ухищрения ни шла бедная старушка. В итоге так и померла, не узнав, что всего через три года ею кровиночка нашла своё счастье.
Путник весело хмыкнул, но Тивисса только нахмурилась:
— Ничего в этом нет смешного. Ты бы почитал, сколько горечи в каждой строчке. Страницы буквально закапаны слезами. Знаешь, мне иногда кажется, что на наш род тоже наложено какое-то проклятие.
— В смысле, «тоже»? — оживился мужчина.
Хозяйка бросила на него многозначительный взгляд, но вопрос словно мимо ушей пропустила, продолжив:
— Слишком много напастей на одну семью. Ни у кого из нашего рода не рождалось больше двух детей. Многие умирали ещё во младенчестве, любая эпидемия обязательно забирала кого-нибудь нашей фамилии. Про сломанные конечности и прочие болячки уж и говорить нечего. Чем ещё можно такое объяснить?
«Чем угодно», — подумал про себя Путник.
Он не раз встречал таких вот невезучих людей, рассказывающих страшилки, похуже отсутствия женихов и тщедушных младенцев, не доживающих до первой своей весны. И все, как один твердили, что тёмные силы следят за ними, и, наверняка, их Эхо не найдёт покоя между перьями Небесной Птицы. Только не знали они, каково это на самом деле.
— Ты что-то про дрова говорила, — вспомнил Путник. Тивисса кивнула в задумчивости, потом очнулась:
— Я обычно прошу соседа наколоть, он приходит как раз по субботам. Но раз ты тут, думаю, без его услуг можно один раз обойтись. Ежели тебе не трудно, конечно.
— Что ты, — махнул рукой гость.
Сидеть в четырёх стенах было для него тягостно. На дворе закат сменяли первые звезды. Дрова нашлись рядом с амбаром. Что-что, а дров в своей жизни Путник наколол предостаточно. Да и простой труд ему всегда нравился. Пока мышцы работали, разум отдыхал. Каждый удар топора словно отсекал очередную мысль, пока те окончательно не пропали, оглушённые треском дерева.
Чужак и сам не знал, что его привело в эту деревню. Просто на очередной развилке дорог он свернул не направо, как обычно, а налево. Правая дорога была широкой, утоптанной, вдалеке виднелись шпили каких-то башен. Наверное, это и был Внежин. Путник уже хотел двинуться по ней, но вдруг передумал. Обширный луг с разнотравьем и маячившие за ним поля пшеницы показались намного соблазнительнее. Через два дня мужчина заметил холмы, окружавшие деревню, а через три оказался здесь с топором в руке и без единой идеи, куда двигаться дальше. Словно ниточка, за которую его тянули всё это время, оборвалась. Ни кто, ни что это за ниточка такая, он сказать не мог.
«Надо хотя бы для приличия узнать, как деревня называется», — подумал Путник, раскалывая надвое последний чурбачок.
Аккуратно собрав дрова и уложив часть из них в поленницу, он вернулся обратно в дом. Тивисса всё так же сидела, освещённая одной из масляных ламп, скрипела по бумаге гусиным пером, иногда прикусывая его кончик. Гость не стал её отвлекать, молча положил деревяшки в худое металлическое ведро. Несмотря на дневной сон, глаза его снова начали слипаться. Заметив это, женщина потушила лампу:
— Не буду тебе мешать, Путник. Спокойной ночи.
— И тебе, добрая не-ведьма Тивисса, — уже сквозь сон откликнулся тот.
Серебряный колокольчик (эпизоды 3 и 4)
3
Прошёл день, минул второй, а Путник по-прежнему оставался в гостях у ворожеи. Словно ему и некуда было больше стремиться, бежать, путаться в травах и путать свои следы. Сытная еда, тёплая постель заменили вечное движение вперёд, в никуда. Каждое утро твердил он, что вечером соберёт пожитки и простится с Тивиссой, и каждый вечер намеревался с первым рассветным лучом подобно ужу ускользнуть из её дома. Но не сделал ни того, ни другого.
Месяц астры таял тонкой свечкой, курясь утренними туманами, капая воском косых дождей. Несколько раз Путник сопровождал свою благодетельницу в её походах в лес, что раскинулся за деревней. Там находилось великое множество грибов и ягод, которые Тивисса собирала в одну из своих многочисленных корзин, пока мужчина срезал подходящие прутья и ветки для работы над следующими. Возвращались они ещё до обеда и принимались за домашние хлопоты, которых всегда было в достатке. Ворожея продолжала разбирать записи предков, тщательно переписывая обрывки чужих знаний в свою книгу. Иногда она зачитывала Путнику кое-что забавное или, наоборот, заставляющее задуматься, но, в основном, молча переносила истории на бумагу, не отвлекаясь на разговоры.
Погода ухудшалась, от промозглой сырости перестал спасать даже вязанный жилет, найденный Тивиссой на чердаке. Стоило выйти из дома, как весь становился мокрым от висящей в воздухе мороси. Печь топилась без перерыва, так что Путнику приходилось по несколько раз на дню бегать к поленнице. Дерево не принималось гореть до тех пор, пока ворожея не выливала на него какую-то тёмную жижу. Тогда пламя бешённым псом кидалось на добычу, облизывая вначале чародейское зелье, а потом принимаясь за основное блюдо.
— Что это? — спросил Путник в первый раз. От жижи шёл резкий неприятный запах. — Напоминает смолу.
