Вскорости выехали они со двора, а там уже их встретила Тивисса. Полушутливо отругала, погнала в дом за корзинами и коробками. Строго ворожея следила, чтобы все её поделки поместились, ничего не перевернулось и не помялось. Чудом всё расставили как надо. И тогда-то ворожея достала сложенный в несколько раз платочек и стала его постепенно разворачивать. Платок оказался шириной в целый аршин, да таким лёгким и тонким, что ни одна заграничная ткань ему в подмётки не годилась. Догадался Путник, что это и есть то самое полотно, какое Тивисса по ночам ткала. То ли из-за яркого солнца, то ли ещё почему, но никакого свечения от неё не исходило. А цветом она была самым что ни есть обычным — сероватым. И только странный, фиолетово-зеленоватый проблеск отличал её от обычного шёлка.
— Теперь ничего не разобьётся и не испортиться, — довольно отряхнула руки женщина. — Ну, коли все готовы, пора ехать. — И первой вспорхнула на облучок.
Путь предстоял не близкий. Солнышко то ныряло в тучи, то снова появлялось, заметно припекая непокрытую голову Путника. Ему места впереди не нашлось, пришлось трястись вместе с товарами. Он даже смог улечься, едва втиснувшись между ящиком с гвоздями и несколькими хрустальными вазами.
Рябчик, кроме злого нрава, верно, обладал не дюжей злопамятностью. Телегу кидало из стороны в сторону, хотя Путник явственно помнил, что дорога к деревне была вполне сносной. Если бы указания Тивиссы да её полотно, до ярмарки они бы довезли лишь кашу из осколков, веток и вишнёвого варенья.
Серебряный колокольчик (эпизоды 7 и 8)
7
Осенние ярмарки традиционно проводились ещё со времён Великой Тивирской империи, задолго до того, как та развалилась на десяток отдельных государств-княжеств. Люди уже и не помнили, откуда пошла традиция с началом листопада устраивать торжища на площадях. Купцы, музыканты, бродячие артисты собирались вместе в мало-мальски крупных городах, чтобы на целых три дня оторвать горожан и окрестных крестьян от работы. И хотя до сих пор торговые площади обносили терновым забором, никто уже не мог сказать — для чего. Как и не мог толком объяснить значение расписанных красной краской полотнищ и полумесяцев из теста, политых вишнёвым вареньем.
«Полумесяцы — это ребра, а вишнёвый сок — кровь, пролитая принцем Иоганном, — когда-то объяснял маленькому Путнику отец. — Он отдал жизнь в обмен на то, чтобы полчища нечисти покинули навсегда наши края. И теперь каждый год в день его смерти народ собирается и чествует великую жертву принца».
Уже тогда мало кто мог рассказать подлинную историю Страшного Нашествия. Редкие документы, хранившиеся в княжеской библиотеке, были навсегда утрачены во время пожара, а вместе с ними и память о принце Иоганне. В отличие от масштаба и пышности ярмарок.
Перед воротами Внежина собралась огромная очередь из подвод, конных и пеших с огромными ларями, сумками и тележками. Каждый уважающий себя мастер спешил на ярмарку похвастать товарами. У ворот дежурили несколько охранников. Двое следили за порядком, остальные осматривали входящих и их грузы. Высокий мужик в форме десятника внимательно вглядывался в лица, сверяя с портретами разыскиваемых преступников. Путник по привычке напрягся, когда настал их черед проходить досмотр. К тому времени они с Ястребом стянули с телеги чудо-полотно и вместо него накрыли корзины и коробки обычной мешковиной. Теперь её край безжалостно отдёрнули, и тощий охранник внимательным взглядом ощупывал каждую корзинку.
— Проезжайте, — после долгого ожидания, махнул он рукой.
Город, казалось, вымер. Улочка, по которой Ястреб направил их телегу, была пустынна. Только рядом с двухэтажным зданием таверны кипела жизнь. Двое мальчишек, балансируя на лесенках, развешивали над входом ярко расписанную доску под гневные крики хозяина заведения. На доске красовалась надпись: «Только в дни ярмарки каждая вторая кружка пива — бесплатно». Две похожие доски были прислонены к стене, глася, что все комнаты на втором этаже заняты, и что можно теперь заказать у повара новый салат из моркови и свежей капусты всего за три медяка.
Но чем ближе Путник с Тивиссой и колокольником приближались к центру Внежина, тем шумнее становилось. Уже за несколько кварталов начали доноситься до них крики зазывал, грохот барабанов и трезвон многочисленных бубенцов. Нос уловил знакомый запах подгоревшего масла, сдобы и скворчащего на открытом огне мяса. Через широкий проем в терновой ограде телега въехали на площадь. Ворожея приподнялась, пытаясь высмотреть свободное место. Потом решительно указала направо:
— Нам туда. Шестьдесят седьмой номер.
Большую часть площади поделили на ровные прямоугольники. Посреди каждого торчал флажок с номером. Тут торговали те, кто мог оплатить пошлину. Остальным проходилось довольствоваться местами с краю или вовсе, притулиться в тени какой-нибудь палатки, если владелец оной позволит. Самые бедные ютились у ограды. К началу дня почти вся площадь была уставлена разноцветными шатрами и сколоченными заранее из досок павильонами. В самой её серёдке расчистили место для сцены. Туда мог подняться любой и спеть, сыграть или рассказать какую-нибудь историю. Рядышком из бочек разливали холодный квас и сладкий напиток из вишнёвых и смородиновых листьев. Туда-то и тянулись уставшие от хождения от шатра к шатру покупатели. Между рядами сновали коробейники и вездесущие тётки с лотками. То и дело воздух пронизывали их крики:
— Пирожки с мясом, с грибами…
— Булочки сладкие, с пылу с жару!
— Леденцы на палочке! Коврижки медовые, груши в карамели!
Стараясь никого не зацепить, Ястреб осторожно направил телегу на свободный пятачок. Пока мужчины разгружали товар, ворожея установила свою скромную палатку из голубого брезента. Поставила внутри складной столик и принялась расставлять поделки. Колокольных дел мастер одобрительно кивнул и обратился к Путнику:
— Не хочешь теперь мне помочь, князь?
— Отчего же не помочь, — пожал тот плечами. — Тивисса, как видно, сама неплохо справляется.
В отличие от ворожеи, Ястреб торговал прямо с телеги. Пока Путник присматривал за товаром, колокольник отвёл Рябчика на общую конюшню. Там коня загнали в стойло, накормили и принялись чистить. Покуда хозяин находился рядом, жеребец молча сносил прикосновения незнакомых людей, но стоило тому выйти за ворота, как он принялся неистово плясать на месте, стараясь лягнуть подоспевшего мальчишку-конюшего. Так что пришлось Ястребу воротиться и целых полчаса уговаривать несносную скотину вести себя как подобает нормальной лошади, а не «отродью кельпи».
К тому времени, как Путник вернулся к Тивиссе, она уже успела продать несколько небольших корзин, пару вышитых лент и коробку с пряниками. Перед палаткой теперь стояла девица лет двадцати, нервно теребящая косу. Ворожея терпеливо посматривала на новую покупательницу, но ничего не предлагала.
— Садись, — указала она на табурет рядом с собой.
— Может, спросишь, чего ей надо? — кивнул в сторону девицы Путник.
