Ответ его сиятельства даровал чувство безмерного восхищения. Её матери повезло встретить единственного мужчину во Вселенной, разделить с ним свою любовь и пронести сквозь века. А вот один из плодов их любви, неприкаянный, одинокий…
Она больше не будет плакать.
Не надеясь, что ключ остался в замке, Ольга заглянула в замочную скважину. От удивления её брови медленно поползли вверх. Ключ оказался на месте и в нужном положении. Ну не чудо?
Через пять минут она держала его в руке, а через час Флосси принесла ленч.
После недолгой возни у двери она кому-то раздражённо сообщила:
— Хозяин так спешил, что забыл оставить ключ. Давай, держи, пойду за вторым.
Через десять минут дверь распахнулась, и из-за спины её тюремщицы показался долговязый мужчина в поношенной одежде.
Подстраховался, — хмыкнула Ольга, подумав о графе с неприязнью.
Рассматривала молодого крестьянина, чуя, как усиливается желание сбежать — назло всем.
Нет, себе на счастье, — одёрнула зловредные мысли.
Не верила никому.
Чтобы невзначай не опоили сонным зельем, не ела суп, не пила морс. Чашку чая выплеснула в камин, наблюдая, как шипит, испаряясь, вода на поленьях.
Остаток дня провела в библиотеке. Под замком. Рисовала до изнеможения, до чёрных точек в глазах.
Флосси и её сопровождающий навестили её перед сном. Женщина принесла кувшин горячей воды и подбросила в камин поленьев. Перед уходом спросила:
— Ещё чего-нибудь желаете?
— Принесите, пожалуйста, эмм… сонный порошок или травяной отвар… от чего буду спать беспробудно до завтрашнего полудня. Есть такое?
На утвердительный кивок, пояснила:
— Хочу выспаться. Не приходите рано. Да… — задержала она её на выходе. — Вы, случайно, не знаете, кто испортил бальное платье бывшей виконтессы Хардинг?
— Какое платье? — уточнила женщина.
— То, что лежит в шкафу в её покое. Цвета морской волны. С жирным пятном на подоле.
— Когда же такое случилось?
— Почти год назад. Перед празднованием дня рождения вашего хозяина. Впрочем, — отмахнулась, — теперь это не имеет значение.
— Ну, тогда ладно, — кивнула Флосси.
Она вернулась через четверть часа с чашкой горячего напитка:
— Как вы просили, — поставила питьё на столик у кровати.
Открыв дверь, задержалась:
— Мадам, не моё дело, конечно, но… то платье… я помню… Его испортила служанка матери миледи. Я видела, как она брала масло в кладовой.
— Селма? — не сдержалась Ольга от удивлённого возгласа.
— Она. Вы её знаете? Вот никогда бы на неё не подумала, если бы не видела собственными глазами. Хоть Мадди мне не нравилась, но свою работу она делала хорошо. Миледи была ею довольна.
Флосси ушла, а Ольга проверила замочную скважину. Не обнаружив в ней ключа, не удивилась. Если бы не Мартин… Усмехнулась. Всё же ей, наконец-то, улыбнулась удача.
Ночь она провела в полудрёме.
Прислушивалась к звукам за дверью. Чудились шаги. Казалось, вот-вот войдёт Мартин и попросит прощение. Дальше не думала — пустые мечты. В ответ в дымоходе вздыхал ветер и слышался далёкий лай собак.
В полутьме снимала с себя украшения — респектабельный внешний вид женщины в чёрном может привлечь ненужное внимание. Не сумев расстегнуть тугую застёжку на браслете, обмотала запястье полосой чёрной ткани. Спрятала золото на дно саквояжа. Сверху положила пистолет. В нём единственная пуля, но в случае необходимости Ольга постарается не промахнуться.
Она вышла из комнаты, закрыла дверь и протолкнула под неё ключ.
Шла бесшумно, часто останавливаясь, вслушиваясь в тишину пустого дома.
Боялась. Дрожали руки и ноги. Колотилось сердце. Обмирала душа.
Лязг открываемого засова входной двери показался громоподобным.
Погода не изменилась. Так же ветрено, морозно, холодно.
Бледный зимний рассвет занимался медленно, нехотя.
Вдыхая стылый воздух и отворачиваясь от порывов ветра, остановилась у угла здания.
У конюшни стояла подвода с мешками. Возница неторопливо сносил их под навес. Предстояло выбрать момент, перебежать через двор, выскользнуть за ворота, свернуть к дороге, ведущей в деревню, а там…
Ноги Ольги приросли к заснеженной земле. Вдруг подумалось, что именно в деревне она задержится надолго. Не зная, к кому обратиться за помощью, потратит уйму времени.
Её хватятся часа через два-три и поиски начнут с ближней деревни.
Беглянка повернула к аллее. Саквояж не казался тяжёлым. Сожалела об оставленной папке с эскизами. Большого формата, она будет в дороге мешать.
Уходила быстро, не оглядываясь, легко, невидимая в сизой предрассветной дымке. Неглубокие следы заметала мелкая колкая позёмка.
Шла в церковь. Звук колокола — мерный, печальный возвещал о начале очередного дня.
Глава 48
Субботний рассвет 25 января — серый, мутный — принёс значительное облегчение. Температура не ощущалась, горло очистилось, дышать стало легче.
Ольга поёжилась, безотрывно глядя в широкое окно съёмной комнаты в небольшом, чистеньком и уютном отеле «Цинния» на Уорик Роуд.
Намеренно выбрала отель недалеко от дома графа Малгри. Пятнадцать минут неспешной пешей прогулки — и ты у нужного особняка на Аддисон Роуд.
Хочешь спрятаться — оставайся на виду, — решила она, оплатив проживание за шесть дней с режимом питания «полный пансион» и приходящей прислугой. Выходить в город она не собиралась — отлежаться бы.
Завтра… Вернее, сегодня, начиная с полуночи ей предстоит пережить самые трудные сутки в своей жизни.
Поздним вечером она войдёт в особняк на Аддисон Роуд и сделает всё от неё зависящее, чтобы предотвратить трагедию. Как станет действовать, не имела ни малейшего понятия. Мысли спотыкались о ступени особняка, не шли далее порога, через который она намеревалась перешагнуть.
