Действительно, тёмный угол, — отметила Ольга. Кажется, пятнадцать минут назад здесь было значительно светлее. Она осмотрела своё пальто, смахнула кусочки прицепившейся древесной трухи, поправила палантин и отряхнула брюки.
Сумка… Где же сумка? В обозримом пространстве её не было.
Отлетела? Куда? — удивилась Ольга, на ходу приглаживая волосы и выглядывая из-за шкафа в проход. В самом его конце на столе викария горела… керосиновая лампа.
Как завороженная, женщина пошла на её свет.
С недоумением блуждала взглядом по старому шкафу с резными створками, напольному пюпитру, столу со стопками книг, бронзовой чернильнице с торчащей из неё перьевой ручкой, деревянному креслу. В стенной нише над столом — иконы и различная церковная утварь.
Не так давно Ольга уже видела всё это!
Осознание случившегося лишило сил.
Не может быть! — подогнулись колени.
Женщина села в кресло и достала мобильный телефон. Отсутствие сети подтвердило страшную догадку и дало возможность увидеть своё лицо на дисплее выключенного телефона.
Своё лицо, — немного успокоилась Ольга, ощупывая щёки, нос, шею. Но сердце принимать очевидное отказывалось. Разум терзала мысль — в какое время она переместилась в этот раз? Любой исход казался пугающе предсказуемым.
Цепляясь за стену, Ольга с трудом осилила подъём по лестнице из полуподвала и толкнула дверь в зал церкви.
В нос ударил запах свечной гари и чего-то неприятного, приторно-сладкого, тошнотворного.
Она окинула взором пустой зал. Мутный вечерний свет лился сквозь узкие стрельчатые окна храма.
На движение сбоку от входной двери сознание Ольги отозвалось молниеносно — по спине побежали мурашки; тело обдало мертвенным холодом.
На полу спиной к ней, у тумбы под ящик для сбора пожертвований, сидел плохо одетый сгорбившийся щуплый мужчина. Он держал кованую ёмкость с монограммой Христа верхом вниз и размеренно её тряс.
До Ольги долетели недовольные слова:
— …не отвергни меня, отчаянного и во грехах погибающего…
Едва заметное пламя в свечном огарке, стоящем рядом с ним, трепетало от гуляющего по церкви сквозняка.
Ольга догадалась, что перед ней ночной сторож и занимается он отнюдь не благовидным делом. Отступив к колонне, размышляла, как незаметно пройти мимо него на улицу. Неужели предстоит спрятаться и ждать утра?
Из прорези ящика для пожертвований на каменный пол со звоном выпала монета и откатилась в сторону. Бросив ящик, мужчина рванулся за ней. По залу раскатистым эхом прокатился радостный вскрик.
Ольга отшатнулась за колонну, чем и привлекла внимание воришки. Онемела, когда его горящие азартом глаза остановились на ней.
Может, это не сторож, а пробравшийся в церковь грабитель? — мелькнула запоздалая мысль. Хотя, тот бы уже давно унёс ящик для пожертвований, попутно прихватив что-нибудь ещё.
— Благословенная Дева Мария! — вскрикнул мужчина.
Она вжалась в колонну, держа его в поле зрения, соображая, успеет ли добежать до алтаря и схватить подсвечник.
Воришка сделал в её направлении несколько шагов. Не спуская с неё округлившихся глаз, опустился на колени и сложил ладони в молитвенном жесте. Торопливо заговорил, глотая окончания фраз:
— Вонми гласу моления моего… Не презри мене, отчаяннаго и во гресех погибающаго… Помилуй мя, кающагося во злых делах моих… — сдавленный голос вибрировал от волнения.
Ольга молчала, не решаясь сдвинуться с места, раздумывая как поступить. Мужчина не выглядел опасным. Скорее напуганным до смерти и растерянным. Кажется, темнота в зале и светлое пальто ввели его в заблуждение. Он принял её за святую.
Она махнула в сторону выхода и крикнула:
— Уходи!
Под высоким сводом церкви возглас разнёсся мелодичным эхом.
Сторож пятился задом к входной двери и шептал:
— Обрати на путь правый заблудшую окаянную душу мою…
Упёршись ногами в створку, рывком поднялся. Оглядываясь на Деву Марию, отодвинул крепкий засов и выскочил на улицу.
Ольга выдохнула. Отдышавшись и немного выждав, выскользнула из храма.
Глава 20
Выйдя на порог, остановилась как вкопанная. Она ожидала увидеть что угодно, только не снег.
Беззвучно смотрела на землю с тонким устойчивым снежным покровом.
Цепочка следов только что сбежавшего мужчины уходила за угол здания.
В надвигающихся сумерках голые зимние деревья на холме казались огромными и корявыми. Темнеющее небо нависало над холмом. В воздухе кружились редкие снежинки.
Не меньше пяти градусов мороза, — определила Ольга, чувствуя, как зябнут руки.
Было безветренно и настолько тихо, что у неё зазвенело в ушах. Вот он, Бриксворт девятнадцатого века — глухая деревенька с двумя сотнями жителей и… Ольга очень надеялась, что железная дорога на месте. В подтверждение её мыслей тишину нарушил паровозный гудок.
Она достала мобильный телефон и посмотрела, который час. Если расписание движения поездов не изменилось, то до прибытия нужного, которым она с Уайтом возвращалась в Лондон, осталось сорок три минуты.
Оставаться до утра в церкви не имеет смысла. Мало ли что стукнет в голову сбежавшему сторожу, и он надумает пойти к викарию и привести в церковь. Надо поторопиться.
Ёжась от холода и нервного озноба, она вернулась в церковь. Закрыла за собой дверь на засов, спустилась в библиотеку и села в кресло. Здесь было теплее и гораздо уютнее, чем на вычищенном крыльце храма. Приглушённый свет керосиновой лампы озарял письменный стол.
Ольга открутила до упора фитиль и стала быстро перебирать бумаги и папки в поисках газеты. Её она не нашла, зато натолкнулась в канцелярской книге на последние записи преподобного Чарльза Уоткинса о покупке кирпича: количество, стоимость, дата… 26 октября 1867 год.
Значит, сейчас либо конец 1867 года, либо начало следующего, — обрадовалась Ольга хоть какому-то прояснению.
В голове выстроился порядок действий.
Сумка. Взяв лампу, женщина поспешила в проход. Заглянула во все ряды и под все скамейки. Осмотрела верхние полки шкафов. Сумки нигде не было.
Значит, не перенеслась, — расстроилась Ольга. Казалось бы, обычная сумка. Ну, нет и не надо. Но в ней столько всего нужного!
С тяжёлым вздохом женщина достала из карманов пальто мобильный телефон, освежающее драже в футляре, похожем на пудреницу, мелочь, подаренную Антоном. Пересчитала. На билет до Лондона хватит и ещё останется.
Антон! Что будет с ним, когда он не дождётся её? Или уже не дождался? По какому принципу работают эти чёртовы перемещения?!
