— Буду рада помочь, — ответила та без тени улыбки. — Но только после встречи с Шэйлой.
— Быть может, нам стоит поговорить втроём? — подал голос граф, отодвигая тарелку.
— Это внутрисемейное дело, — категорично ответила Венона.
Под кожей щёк мужчины проступили желваки; скулы порозовели.
— Мне с вами надобно переговорить, — глянул он на маркизу, поднимаясь из-за стола.
— Это же не срочно, — в её голосе проскочило лёгкое раздражение.
— Срочно, — поспешил Мартин из столовой.
Женщина заторопилась:
— Простите, мадам Ле Бретон, — с неприязнью глянула на неё. — Вас проводят в гостевой покой, — и последовала за несговорчивым гостем.
Ольгу обдало душным карамельным запахом.
Не один лорд Малгри опасается содержания писем бывшей жены своего сына, — усмехнулась она, оглядываясь. Дворецкий ушёл отдавать указания.
Пила лимонад в ожидании слуги. Поглядывала на булочки с маком, лимонный бисквит и кекс с изюмом и орехами, так любимый Шэйлой. Любовалась фруктами в высокой помпезной вазе. После сцены за столом, кусок не лез в горло. Дружелюбие между Мартином и маркизой оказалось временным вынужденным перемирием.
Лицемеры, — вздохнула Ольга сокрушённо. Впрочем, она не лучше них, если не хуже.
Глава 31 ◙
Горничная повела гостью на второй этаж.
Они прошли мимо будуара хозяйки и её дочери. Миновали несколько гостевых комнат и, не дойдя до чёрной лестницы, остановились у предпоследней двери. Мимо сновала прислуга, спеша к покою баронессы со стопками белоснежного белья, бидонами с горячей водой, грелками, вёдрами и тазами.
Ольга поёжилась, представив предродовое состояние Шэйлы. Вслед за горничной зашла в небольшую комнату со свежим ремонтом, оформленную в бежево-коричневых тонах и оказавшуюся довольно уютной. Окинула взором односпальную кровать с полубалдахином, туалетный столик, стул с мягким сиденьем, вместительный шкаф для одежды, кресло у камина с весело потрескивающими поленьями. Ступила на коротковорсовый ковёр.
Рассчитывая найти за небольшой дверью ванную комнату с удобствами, Ольга дёрнула за округлую ручку. В крошечной комнатушке с высоким узким окошком стояли столик для умывания с зеркалом, мыльными принадлежностями и полотенцами, сидячая ванна и… ночная ваза.
Могло быть и хуже, — захлопнула Ольга дверь, подошла к окну и отдёрнула портьеру. По подоконнику ощутимо дуло. Вид на унылый сад оптимизма не добавил.
Феликс внёс кофр. Женщина поспешно достала из монетницы пенни и протянула кучеру. От неожиданности он отпрянул, но поняв, что от него хотят, смущённо опустил глаза и низко поклонился, буркнув что-то вроде благодарности.
Мальчик-истопник, знакомый по прежнему визиту в дом маркизы Стакей, принёс дополнительную охапку дров, присел у камина и взялся поправлять горящие поленья.
Ольга огляделась в поисках фолианта. Вспомнив, что оставила его в холле, без промедления вышла из комнаты. Остановилась в раздумье, не спуская глаз с другого конца коридора, где находился будуар Шэйлы. Подмывало проигнорировать указание Веноны и без её позволения пойти к «подруге». Отринула заманчивую мысль. Не успеет она сказать и слова, как появится разгневанная маркиза и в два счёта выдворит её из поместья. Ольга подождёт приглашения. Терпения ей не занимать.
Спустившись по чёрной лестнице на первый этаж, она по длинному коридору направилась в сторону холла. Где-то здесь находится комната миссис Доррис — компаньонки Веноны. Жива ли женщина? И не спросишь, как нельзя спросить у Мартина о Траффорде и его внучке Тауни.
Дойдя до распахнутых дверей в столовую, Ольга замедлила шаг. В глаза бросилась ваза с фруктами* в центре стола. Рядом лежали ножницы* для винограда*.
*** Ягоды было принято есть, не отрывая от кисти, а отрезая специальными ножницами, которые подавали к столу вместе с вазой с фруктами.
Здесь же стояла бисквитница* из цветного богемского стекла на серебряной подставке с висящими на ней щипцами. Пройти мимо краснобоких яблок, апельсинов, гранатов и винограда оказалось невозможно.
Ольга не колебалась.
Взяв в буфете с цветными витражными стёклами глубокую тарелку, она положила в неё гроздь винограда, апельсин и гранат. Повертела в руках фигурные щипцы и добавила к фруктам два кусочка лимонного бисквита. Неспешно покидая комнату, услышала приглушённые голоса.
— Ради всего святого! — возмущённо вскрикнула женщина.
Что ответил мужчина, Ольга не расслышала.
Мартин и Венона, — безошибочно определила она, останавливаясь и недоумевая, откуда такая хорошая слышимость? Бегло осмотрела смежную стену с гостиной. Голоса неслись из каминной топки.
Два камина-исполина, в столовой и гостиной, соединялись общим дымоходом. При незакрытых заслонках был слышен, пусть и не совсем внятный, разговор в одной из комнат.
Ольга не собиралась подслушивать приватную беседу. Прижав к груди тарелку с фруктами, она шагнула к выходу.
— Не скажет! — возразила маркизы.
— Разумеется, — подтвердил граф.
Голоса стали отчётливее. Вероятно, собеседники приблизились к камину.
— Полагаете, она сказала правду и у неё нет с собой писем? — спросила Венона.
— Несомненно, — ответили ей.
Ольга замедлила шаг и насторожилась — говорят о ней? Она вернулась к камину и остановилась у ажурного экрана. От догорающих углей шло приятное тепло, а её тело сотрясал нервный озноб.
— Я вижу по ней, она упрямая и ничего мне не скажет, — голос маркизы померк и стал тише.
Мужчина что-то буркнул в ответ с недовольством.
— Вы в своём уме? — не сдержала возгласа Венона. — Я не позволю в моём доме…
Послышался хрустальный звон разбитого стекла.
— Вы под любым предлогом останетесь присутствовать при их разговоре, — повысил голос его сиятельство.
— Они будут возражать. Подругам всегда есть о чём посекретничать, — упёрлась женщина.
Повисла напряжённая пауза.
— Этот разговор не должен состояться, — назидательно произнёс граф. — Вы должны…
Ольга едва не сунула голову в топку, но так и не расслышала, как должна поступить Венона.
— Вы… предлагаете мне?.. — услышала она её наигранное возмущение и усмехнулась. «Сладкая женщина» умеет играть на публику, причём мужскую.
— Что ж, — ответил Мартин с облегчением, так показалось Ольге, — вижу, вам нечего опасаться. Я уверен, что отец ребёнка не покойный ныне барон Спарроу.
Ольга удовлетворённо хмыкнула и пожалела, что не видит в данный момент выражения лица леди Стакей.
— Не говорите вздор! Они обвенчаны! Есть брачное свидетельство! — не узнала Ольга глухой сдавленный голос женщины. — Согласитесь, принудить к подобному пред лицом Господа невозможно!
