Жизнь в чужом мире продолжалась.
Ольга повернулась на звук открывшейся двери. Феликс внёс кофр, опустил у шкафа и, глянув из-подо лба на грустную женщину, торопливо вышел.
В небольшой ванной комнате пахло фиалками и имелись все блага цивилизации. Гостья переоделась и привела себя в порядок. Пригладила волосы, туго стянутые на затылке, отряхнула слегка помятое платье, поправила медальон на груди. Тронула браслет на запястье, прислушиваясь к тонкому мелодичному перестуку камешков в золотой «клетке».
Поджидая Бертину, листала красную книгу, рассматривая рисунки, восстанавливая в памяти последовательность событий, кажущихся далёкими и фантастическими. Отфильтровывала те, о которых можно было не рассказывать Шэйле.
Если граф Малгри всё же захочет, чтобы баронесса Спарроу узнала абсолютно обо всём, Ольга возражать не станет. За некоторые поступки будет стыдно. Очень стыдно. Но… она переживёт. Стыд — не ёлка, в глаза не колет.
Самым интересным в этой истории виделось то, как отнесётся Шэйла к услышанному. Примет удивительную историю или посмеётся и покрутит пальцем у виска?
Горничная вошла за пять минут до оговоренного часа. Окинув гостью быстрым придирчивым взором, пригласила следовать за ней.
Перед распахнутыми дверями в столовую Ольга не замедлила шаг. Вошла решительно, с высоко поднятой головой. Помнила, как встречали её здесь с цветами, радуясь возвращению блудной виконтессы в родные чертоги.
Граф стоял у горящего камина. Сложив руки на груди, немигающим взором смотрел на огонь.
При появлении мадам Ле Бретон оживился, проводил её к месту за столом и сел напротив.
Сервированный на две персоны обеденный стол изобиловал угощением. У двери застыл лакей.
Сегодня воскресенье, а Стэнли посещает клуб по вторникам и пятницам, — подумала Ольга некстати. Нахмурилась — ей нет дела до того, с кем он развлекается в столь поздний час.
— Надеюсь, с мистером Траффордом всё хорошо? — посмотрела она на Мартина, мельком глянув на молодого привлекательного лакея в белых перчатках и ливрее.
— Он уехал в Гилфорд навестить внучку, — ответил его сиятельство. — Она учится в частной школе для девочек.
Ольга одобрительно кивнула, соглашаясь с выбором Траффорда. Всё же Тауни недостаточно взрослая для учёбы в пансионе. К тому же в хорошей частной школе к девочкам относятся с повышенным вниманием.
Отказавшись от вина, Ольга с аппетитом выпила полстакана лимонного напитка. Отодвинула тарелку с протёртым супом жёлто-зелёного цвета и взяла ближайший к ней сандвич с ветчиной.
Она не ждала, что за ней станут ухаживать, предлагая отведать все блюда.
Казалось, что с самого её появления в этом времени, все её ненавидят. Исключение составил Кадди и пока не проявил видимой агрессии Уайт. Даже безвестный лакей, обслуживающий за столом хозяина и его гостью, казался ей издевательски вежливым и пренебрежительно-равнодушным.
Граф изредка опускал излишне пристальный взор на её руки, на одной из которых красовалось обручальное кольцо.
Я это, я, если вы ещё сомневаетесь! И я левша! — подмывало крикнуть Ольгу в бесстрастное лицо мужчины.
Показательно ела левой рукой, не путая столовые приборы, ловко расправляясь с куриным салатом. Без промедления приступила к картофельному пюре и большой котлете в панировочных сухарях под соусом бешамель. Наслаждалась изысканным вкусом, вспоминая, насколько часто готовили данное блюдо в этой семье. Оно было любимо не только Ольгой.
Отказалась от пирога из песочного теста с начинкой из сливового джема и миндального крема.
Быстро насытившись, с удовольствием допила напиток и сложила руки на коленях, выразив безмятежное благодушие и безоговорочную покорность.
Глянула на его сиятельство, приступившего к десерту.
Поймав равнодушный взор его тёмных непроницаемых глаз, благодарно улыбнулась, явив ему ямочки на щеках.
Он не спешил заканчивать трапезу, аккуратно доедая кусочек пирога.
Бросал мимолётные взгляды то на браслет на запястье гостьи, то на гладко причёсанные волосы. Трижды остановил взор на золотом овальном медальоне с сапфиром. С укором посмотрел на неё. Так показалось Ольге.
Она неловко поёжилась и подавила вздох. Наверное, уже не обязательно носить медальон с прядью волос безвестного «супруга», как и носить траур по нему, и обручальное кольцо. Она вынуждена. Пока всё не закончится, легенду следует поддерживать.
— Мадам Ле Бретон, пройдёмте для беседы в библиотеку, — встал Мартин из-за стола.
Женщина не заставила повторять дважды.
Они шли слабо освещённым полутёмным коридором, и Ольга чувствовала исходящие от графа волны раздражения и неприязни. Не сомневалась, всё его недовольство вскоре выльется на её голову. Внутренне сжалась, готовясь к глухой обороне. Мысленно выстраивала несокрушимую стену отчуждения.
В библиотеке полыхал камин.
В свете стоящей на столе зажжённой керосиновой лампы серебряная фигурка кошки казалась фарфоровой.
Ольга не сомневалась, что в верхнем выдвижном ящике стола под замком лежит чёрная книга с пентаграммой на переплётной крышке. Под ней — её портрет. Хотя нет, портрета не будет. Она его сожгла.
Мужчина указал гостье на кресло у камина, развернув и приблизив к нему второе, чтобы лучше видеть и слышать собеседницу.
Лакей внёс поднос с хрустальными графинами, стаканами, бокалами и вазой с фруктами. Наполнил ёмкости красным вином.
— Ступай, — отмахнулся от его услуг Мартин, наливая лимонный напиток в стакан, ставя на низкий столик перед Ольгой.
В камине взметнулось пламя. Опало.
Размытая тень мазнула по потолку, прыгнула на ближайший книжный шкаф, впечаталась в стену, запуталась в бархатных складках портьеры на широком окне, растворилась в дальнем углу библиотеки.
Ярко-голубой камень в медальоне на груди гостьи поймал сполох жаркого огня. Искрясь и бликуя, подчеркнул бездонную синь настороженных глаз.
Мартин засмотрелся, теряясь в глубине её взора. Как когда-то.
Он помнил тот летний вечер в мельчайших подробностях.
В лондонском особняке всё было готово к переезду в поместье Малгри-Хаус.
Близился вечер. Дождь закончился, ветер утих.
Все соседи давно покинули свои особняки, уехав кто куда.
Кто-то покинул душный Лондон, держа путь к тёплому морю Италии.
Кто-то предпочёл поехать на лечебные воды в Бат.
Кто-то, как он и Стэнли, удалились в загородные поместья.
Последний экипаж готов к отъезду, мебель в доме укрыта белёным холстом, камины вычищены, свет погашен. Траффорд совершает последний обход комнат, а он…
