Изболевшаяся душа приятно согрелась от мысли, что о жизни пусть и далёкой родственницы в её лице беспокоится самый лучший мужчина во Вселенной.
Надежда увидеть Шэйлу на пороге особняка таяла с каждым прожитым часом и днём пока не растаяла окончательно.
Девять дней назад вместе с дневником к ней отправилась музыкальная шкатулка и подарки для новорождённой малышки, среди которых находилась начищенная до блеска серебряная ложечка, перевязанная розовой атласной лентой.
Ольга втайне опасалась, что её дары вернутся и обрадовалась, когда этого не произошло. Как восприняла Шэйла подношение от незнакомой «подруги» осталось за кадром.
И вот вдовствующая баронесса Шэйла Табби Спарроу любезно почтила их своим присутствием, повергнув в минутное замешательство всех членов небольшой семьи.
— Вы не могли бы оставить меня наедине с… мадам Ле Бретон, — бросила она взгляд на Мартина и скосила глаза на Стэнли.
Как ни в чём не бывало, его сиятельство поспешил ей навстречу:
— Рад видеть тебя во здравии, милая. Как чувствует себя наша крошка? — обхватил её ладонь обеими руками в нежном пожатии и заглянул в глаза. — Ты же останешься на ленч? После мы обсудим создавшееся положение.
Баронесса повернулась в сторону Стэнли, застывшего у кресла. Крылья её тонкого носа раздулись:
— Нечего обсуждать, — развернулась к Ольге, переместившейся к письменному столу. — Я желаю знать, что написано в вырванных листах, — бросила она небрежно коричневую книгу на стол.
Ольгу обдало приторным запахом розы и ванили. Вспомнилась встреча с Уайтом в старом парке на южном берегу Темзы у моста Воксхолл и духи от Герлена «Букет императрицы».
Вырванные листы? — выгнула женщина брови. Обращались к ней. С требовательными нотками в голосе и вызовом в колких льдистых глазах. Значит, содержание переведённого дневника подверглось цензуре. Какие именно записи оказались не к месту? Кто приложил к сему действу руку? Мартин или Стэнли? Оба? Почему её не поставили в известность?
Лорд Малгри ухватил Шэйлу под локоток и увлёк к софе:
— Не спеши, милая. Сядь, — на ходу снимал с неё накидку, отороченную мехом серебристой лисы. — Тебе показано сидеть*. Желаешь чего-нибудь испить? Лимонаду, чаю?
Она подчинилась безоговорочно, поддавшись его ласковым уговорам. Поморщилась, опускаясь на софу. От угощения отказалась.
Неприязненный женский взгляд прошёлся по Ольге наждачной бумагой. Её изучали, расчленяли, оценивали.
Та не осталась в долгу, беззастенчиво рассматривая обличье баронессы.
Чёрное траурное платье с воздушными кружевными воланами, белоснежный батистовый носовой платок в зажатом кулачке. Из-под шляпки на плечи спадают светлые пепельные локоны. После выведения хны с басмой их цвет полностью восстановился. Ольга подивилась: она не знает, как подобное возможно? Едкая натуральная краска так скоро своих позиций не сдаёт.
Взгляд притягивали крупные золотые часы с рубином на литой крышке на длинной толстой цепи.
Подарок Уайта, — не усомнилась Ольга, перехватив взор Шэйлы на своих скромных часиках. В душе к молодой женщине разливалась неприязнь — стихийная, необъяснимая.
— Оставьте нас наедине с мадам Ле Бретон, — повторила баронесса спокойно и уверенно. — Будьте столь любезны.
Стэнли, не оглянувшись, ушёл без раздумий.
Мартин достал из нагрудного кармана пиджака ключ с ажурной головкой и открыл верхний ящик стола. Вырванные листы аккуратной стопкой легли на стол.
Ольга успела заглянуть в ящик, убеждаясь, что чёрная книга на месте.
Мужчина поцеловал руку Шэйле:
— Рассчитываю на ваше полное взаимопонимание и взаимоуважение, — многозначительно посмотрел на Ольгу и чинно вышел.
Она взяла брошенный дневник, села за стол и с недоверием полистала. Баронесса сказала правду. В нескольких местах листы были вырваны — небрежно, рывками.
Ольга знала содержание дневника наизусть.
Понятно, — спрятала она усмешку, пролистывая, просматривая текст перед вырванными страничками. Можно было сразу оговорить условия, и она опустила бы самые «острые» моменты общения с мужчинами. Со всеми троими. Их в жизни Шэйлы было трое. Нет, четверо. Эпизод её объяснения с Джеймсом Роулеем, где фигурировал поцелуй, тоже отсутствовал. Зато сцена убийства Барта Спарроу и названные имена его убийц не вызвали опасения.
Леди Спарроу забрала стул у окна, перенесла к столу и чинно села напротив Ольги. Тонкие пальцы с короткими отполированными ногтями коснулись выгнутой спины серебряной кошки, тронули острые грани изумрудов в глазницах.
Баронесса долго молчала. Затем вскинула подбородок и внятно произнесла:
— Не понимаю вас. Почему вы спали с моим мужем? — скулы покрылись нежным румянцем; в глазах мелькнула искра боли.
— Он спал с вами, — растерялась Ольга. По её разумению разговор следовало начать не с этого.
— Ребёнок зачат при вашем с ним соитии, — сузила глаза Шэйла, презрительно кривя губы.
— При вашем, — сухо парировала Ольга, подозревая, что её не понимают.
— Зачем?
— Простите, не поняла, — наклонила она голову к плечу, вслушиваясь в глухой голос баронессы.
— Зачем вы пошли на всё это? — кивнула она на дневник.
— У меня был выбор? — судорожно вздохнула Ольга. — Я поддержала жизнь в вашем теле.
— Зачем? — прозвучало с мученическими нотками.
— Вы хотели умереть? Почему? Где обитала ваша душа долгих четыре месяца? Вы помните?
Шэйла отрицательно закачала головой:
— Мне казалось, что я очнулась тотчас, а наяву прошло столько времени… У вас вышло иначе. Вы помните всё.
— Пожалуйста, ответьте на один вопрос, — медлила Ольга, удивляясь, что женщина не подвергает сомнению историю с заменой душ, описанную в дневнике, приведшую к трагическим событиям. У неё было достаточно времени, чтобы перечитать его не раз и не два, обдумать прочитанное и сделать выводы.
Баронесса смотрела на пальцы мадам, разглаживающие неровный край вырванной странички, вставленной в нужное место.
— Только на один, — подчеркнула она нежелание отчитываться перед кем бы то ни было в чём бы то ни было.
— Вы не догадываетесь, кто мог послать те письма? — не спускала Ольга глаз с её лица.
— Джеймс Роулей, — качнула головой Шэйла и передёрнула плечами. — Это же очевидно.
— А Саманта помогла ему подбросить улику, — вставила недостающее звено в эту часть цепи событий Ольга. — У вас с лордом Роулеем было что-то кроме того поцелуя перед его отъездом в Египет, — продолжила она.
Та побледнела и посмотрела на любопытствующую так, что у неё появилось желание прекратить беседу.
