— Отказываюсь!
Исчезающая метка магического договора всегда оставляет след. Вот и сейчас над головой мастера Ласселя взвился дымок. Была бы я магом, ещё бы и пару рун увидела.
— Госпожа неведьма! — Поднявшись со стула, эльф неожиданно поклонился. — Благодарю за ответ. Будете в “Лесах”, сделаю скидку на любое средство, даже из волшебной коллекции.
— Нет, что вы, я в леса не собираюсь. — несколько опешила от такой реакции я, но природная деловая хватка была начеку: — В Акароне ценят привычные снадобья, сдобренные щепоткой магии?
— Для драконов это экзотика. Благодарю, что уделили мне время. И за дверь новую благодарю. Давно хотел заменить, — с милейшей улыбкой добавил эльф.
— А вот это вы зря. Убрать руны вышло бы дешевле.
— Вы и такое умеете? — Впервые во взгляде эльфа промелькнула заинтересованность.
Нет уж! Что умерло, то некромантить не стоит. А желание работать в "Лесах" у меня давно сдохло.
— Госпожа неведьма, если вы там свидание закончили, то, напоминаю, что у вас есть одно незаконченное дельце.
— Я готова, господин Фоул.
Заниматься делами на пустой желудок господин Фоул себе не позволял и другим не давал, так что сначала мы с ним заглянули на кухню. И только основательно подкрепившись, отправились к старому знакомому трактирщика. Маг -начертатель продал мне лицензию. Бумага была без особой магической отметки, но и такой лицензии было достаточно, чтобы вести скромную, законопослушную практику.
Да не вопрос! Я скромная ведьма. Очень скромная, ведь денег у меня больше не было, зато энтузиазма на целый трактир хватало.
Спустя месяц ко мне обращались за помощью и городская стража, и вольные наемники, и благопристойные столичные клерки. У толковой ведьмы есть рецепты на все случаи жизни. И коктейль, тоску прогоняющий, смешает, и зелье нужное из-под полы продаст, и последствия магического удара нивелирует.
А вот приворотов я никогда не варила. Но все бывает впервые.
Глава 4
наши дни
Говорят, клин клином вышибают. Но чтобы один приворот снимался другим, я слышала впервые. И все-таки подопытный кролик сидел передо мной с видом змея, готового заглотить живьем потенциального экспериментатора.
— Так что ты решила, ведьма? — вкрадчиво поинтересовался он.
Голос у дракона был мягкий, бархатный, слишком мягкий для того, кого должно было корежить от невозможности прикоснуться к объекту своего обожания. Приворожили дракона качественно. Приворот обеспечивал жесткую физическую и эмоциональную привязку. Такую крепкую, что сейчас бедняга должен был таскаться за некой дамой и пускать слюни от умиления, а не надираться в трактире в надежде ослабить воздействие приворота.
Это ж какой выдержкой надо обладать! Железной! Или драконьей.
— О чем задумалась?
Сквозь прорези маски на меня смотрели похожие на янтари желтовато-карие глаза.
— О том, что мы торчим в этом кабинете уже пять минут, — мрачно объявила я. — И это может губительно сказаться на моей репутации. С меня хватит!
Я решительно направилась к выходу, но едва успела притронуться к дверной ручке, как мое запястье перехватили и слегка сжали, не давая повернуть механизм. Замерев, поняла, что прижимаюсь спиной к мужской груди. Дракон стоял близко. Недопустимо близко согласно их же этикету. Да я наизусть его выучила, чтобы отваживать особо наглых, а тут слова застряли в горле. Уткнувшись подбородком в макушку, дракон сжал мои руки в ладонях, заключив в настолько интимные объятия, что я нервно покосилась на дверь кабинета. Незапертую, между прочим.
— Боюсь, если ты выйдешь через пять минут, это губительно отразится на моей репутации.
— Нет, что вы! Я всем расскажу, что это были самые незабываемые пять минут в моей жизни.
— Ну зачем же так ограничивать воспоминания? Приятные моменты должны длиться часами, — еле слышно выдохнули мне в ухо.
Так странно. От дракона не пахло выпитой брагой. Я уловила лишь ненавязчивый хвойный аромат. Это ж какую дыхалку надо иметь, чтобы даже перегар уничтожить.
Драконью!
И замашки у него соответствующие. Никакого уважения к чужому личному пространству.
Повернувшись, уперлась ладонями в каменную грудь, но дракон и не подумал сдвинуться с места.
— Простите, но так долго я ваше общество не выдержу. — Твердо и ненавязчиво наступила дракону на ногу, но тот не шелохнулся.
— Тогда соглашайся побыстрее. И помни: чем дольше думаешь, тем сильнее разыгрывается воображение у твоей подруги. Она видела, куда мы пошли, и так подмигивала, что на твоем месте я прописал бы ей капли от нервного тика.
У! Драконище наглое!
Привороженный оказался нахрапистой заразой. Я согласия на варку зелья ещё не дала, а он уже успел переброситься парой фраз с хозяином трактира господином Фоулом и выбить для меня перерыв. Отдыхать драконище изволил в личном кабинете трактирщика, еще и заявил, что не выпустит, пока не договоримся.
— Ну же, ведьма. Мне от тебя нужно только приворотное зелье...
— С забавными компонентами в виде нашей с вами крови, ведь этим зельем я должна буду приворожить вас к себе!
Халявень вездесущий! Когда на днях читала заговор на приманивание клиентов, то специально уточняла, что среди них не должно быть драконов. Особенно таких наглых и огромных, рядом с которыми ну очень неуютно в замкнутом пространстве. Так и тянет наградить какой-нибудь проклятийной пакостью. Но нельзя. Ему и так плохо, с таким приворотищем хорошо в принципе быть не может. Может, он и сейчас бредит? Вон как подозрительно глаза блестят.
— Ас чего вы взяли, что я вообще такие привороты варить умею? Я же всего лишь бармен.
— Всего лишь? — Дракон наконец-то отступил, окинул меня критическим взглядом и присев на край дивана, вытащил из кармана бумагу.
Последующие несколько минут мне методично зачитывали, какие услуги я оказывала последние пару месяцев. И ладно бы речь шла только о проданных снадобьях. Дракон знал, что за проклятие я нивелировала, сколько домов очистила от дурного глаза, но самое противное — был в курсе, что меня приглашали наблюдателем на поединки.
Межрасовые дуэли считались незаконными. По крайней мере, лицензии на их проведение у организаторов не было. Зато имелись связи, в том числе и среди столичной аристократии. За год в Акароне я уяснила, что нет более азартных существ, чем драконы. Конечно, это всячески порицались чешуйчатым сообществом, но и здесь работало простое правило: "Нельзя. Но если очень хочется, то нужно обязательно!" Главное — соблюсти видимость приличий.
— Мне пора раскаиваться, или вы еще что-то озвучите? — скучающим тоном поинтересовалась я, рассматривая маникюр, хотя тревога уже запустила в меня острые коготки.
