— Я искал табак, — несколько смущенно поведал дракон.
— Хотите сказать, что вот это похоже на табак? — Я потрясла альбомом.
Один из рисунков выпал и плавно опустился на пол, откуда на нас теперь с недоумением таращился Масик в желтых панталонах в голубой цветочек.
— Нет, это не табак, но тоже затягивает.
— Курить в чужом доме — неприлично!
— Неприлично рисовать дракона мужского пола в женском белье. Но тебя это не останавливает, — неожиданно зло пропыхтел дракон.
— А как вы определили, что это мальчик? Может, это девочка, — проворчала и быстро подняла рисунок с пола.
— Я дракон, мне виднее!
— А я художник, я так вижу! — гордо объявила я.
Не признаваться же, что у меня каждый раз после грезы наяву, сердце из груди так и выпрыгивало. А рисунки успокаивали. Сложно бояться того, что вызывает улыбку. Вот такая художественная драконотерапия.
— Вижу, вы себя прекрасно чувствуете. Так что можете завтракать и быть свободны!
— Вы на редкость благодарная девушка, госпожа Лоуренс, — тихо и немного печально объявил дракон.
Покосилась на блины, и стало стыдно. Дракон на моей кухне не хозяйничал, а доставку завтрака организовал вместе с сервировкой. Причем, не обязательно для меня старался. Ему тоже поесть с утра нужно. Завидный аппетит, столько браги вчера выпил, а на блинчики с утра тянет. Одним словом — дракон!
— Прошу прощения, но вся эта ситуация нервирует. Скоро придут мои клиенты...
— Поверьте, они меня даже не заметят.
Интуиция подсказывала, что этому дракону под силу исполнить обещанное, но вряд ли он побеспокоится, чтобы оградить и меня от своего присутствия.
Предчувствие не обмануло. Дракон оказался абсолютно невыносимым типом. Вытурить его из кухни не смог ни вид зловонной раны, ни горький дым, ни даже подгоревшая картошка. Рану помог прочистить лично, во время снятия проклятия с гоблина сидел молча, обед и тот съел, не поморщившись.
Но беспокоило меня не это, а то, что дракон до сих пор оставался в маске. Вот переодеться он за ночь удосужился. Куда-то дел и плащ, и то, что было под ним, сменив на черную рубашку и брюки, а маска точно приросла к физиономии. И да, нервировала, зараза. Особенно в свете того, что меня настойчиво заманивали в гости.
— Вы ранены? Поверьте, мужчина не должен стесняться шрамов.
На меня посмотрели с вежливым недоумением, и сразу кусок хлеба стал поперек горла. Обедали мы тут же, на моей кухне, точнее с аппетитом ел исключительно дракон, а ещё выглядел настолько довольным жизнью, что так и тянуло уточнить, а не закончилось ли действие приворота?
— Ваша маска. Вы до сих пор ее не сняли.
— И тебя это беспокоит?
— Нет. Да. Не знаю! Я не знаю, куда я еду. Вот что меня тревожит! И когда закончится наше сотрудничество? Сроки меня беспокоят намного сильнее вашей физиономии.
Губы дракона дрогнули в улыбке:
— Две недели. Я вырву тебя из привычной обстановки ровно на две недели. Но сегодня мы только поужинаем, а потом ты вернешься на работу, — с кислой миной добавил дракон.
— Две недели? Думаете, что сумеете так быстро подавить приворот?
— Думаю, что этого времени хватит, чтобы вычислить всех, кто причастен к его созданию. — Мужчина поднялся на ноги. — Идем, Райлин. Экипаж ждет.
Я нехотя поднялась со стула и подхватила замшевый мешочек. Кажется, у меня намечался не отпуск, а полноценный выходной.
Казённая карета мягко катилась по улице. Я сидела на алом бархатном сиденье и старалась не вспоминать, сколько раз вздрагивала при виде черной глянцевой "коробки", украшенной императорским гербом. Такими каретами, колесящими по улицам столицы, пользовались особо важные чиновники.
Угораздило же! Только бы никто из знакомых не увидел! Иначе прощай репутация.
— Райлин, не нужно так переживать.
Мягкий, участливый тон голоса дракона вызвал прилив раздражения. Воспитанный мужчина никогда не скажет даме, что она на взводе. Но я -то не дама! Да и сидящий напротив мужчина не мой кавалер на ближайший вечер. Значит, как работодатель имеет право быть прямолинейным.
Вдох-выдох, и вот на моих губах милейшая улыбка.
— Разве у меня есть причина для тревоги? Я же всего лишь еду в карете, в которой совсем недавно возили сотрудников тайной канцелярии или императорского дознавателя.
— Ты имеешь что-то против дознавателей?
— Я? Ничего!
Скорее, они могут иметь претензии к одной чересчур самостоятельной ведьме. Халявень вездесущий, неужели ты меня оставил и пришло время расплаты за вольную жизнь?
Когда карета остановилась, я непроизвольно вжалась спиной в сиденье.
— Прибыли. — Мой наниматель выбрался наружу, после чего заглянул в карету и протянул руку. — Райлин, для девушки, умеющей варить приворот и снимать проклятия, ты чересчур... застенчива.
Надо же. И трусихой не назвал. И чего я так дергаюсь? Не в тюрьму же меня привезли.
Я решительно шагнула на ступеньку, и вот тут-то надежные драконьи объятия и пригодились! При виде трехэтажной, увенчанной многочисленными башнями громадины мое сердце ушло в пятки.
— Это в самом деле.
— Добро пожаловать, Райлин, — мягко произнес дракон, на котором больше не было маски.
Он стоял рядом и с явной гордостью и любовью смотрел на величественное здание. Ну а как иначе? Все же родные стены. Для единственного сына и наследника императора этот дворец был домом.
Приворожить дракона непросто. Зелье должно быть не просто качественным, а идеальным. Хотя дракон и выпил мой приворот, он хотел, чтобы я помогла вычислить тех, кто дерзнул его приворожить.
Хотя какой он мне “дракон”? Уж точно не “безымянный” и “чешуйчатый”. Пора привыкать и даже мысленно величать его высочеством принцем Анхеном. Тем самым, из распределительной комиссии, что недоуменно хмурил брови, узнав, что рабочего места мне не досталось. Интересно, принц меня узнал? Нас там двенадцать ведьм выпускалось, но только я сбежала, так и не дождавшись распределения. Точно узнал, но не подавал вида. Видимо, не хотел ловить выпрыгивающую из кареты ведьму.
Так испугалась, что даже икать начала. Наверное, мои чувства отразились на лице, потому что принц Анхен внезапно повернулся и объявил, что ему нет никакого дела до положенной драконам неустойки. Это была забота магического магистрата, и он не собирался облегчать ему работу. Если господа инспекторы жаждут призвать меня к ответу, то найти должны будут сами. Он же пригласил меня в гости совсем по другой причине.
Принцу Анхену нужна была помощь в обнаружении дамы, его приворожившей, поэтому я думала, что меня тихо и незаметно заселят в комнату во дворце, а потом выдадут инструкции. Куда там!
