— Что посоветуешь, ведьма?
Я уронила черпак в котел. Уж больно неожиданно прозвучал голос его высочества. Да и сам он подкрался как-то незаметно. В парадную дверь дракон не входил. Я бы заметила. Такого мужчину сложно пропустить, даже если он укутался в плащ с глубоким капюшоном.
Лорд Анхен опустился на стул и сложил руки на барной стойке. Основательно так расположился, явно никуда не торопился.
— Для начала советую научиться правильному обхождению с ведьмой.
— Уверен, у вас имеется подробная инструкция, госпожа Лоуренс.
— В ней особое внимание уделяется обязательствам, которые не должны идти вразрез с обычными обязанностями.
Я должна была вернуться в трактир после поединков. И лорду Анхену это было прекрасно известно.
— Я мог бы посадить тебя под замок, ведьма, — тихо произнес его высочество.
Нет, злости в его голосе не было, угрозу я также не ощутила. Скорее дракон казался усталым. Оно и понятно, на арене ему пришлось выложиться, чтобы остановить удар водного мага. Сейчас лорду Анхену нужен был отдых, а не волшебные коктейли. И все -таки он был здесь.
— Не посадите, — уверенно произнесла я.
— Считаешь, что так хорошо меня изучила, ведьма?
А вот сейчас в голосе дракона обозначилась сталь. И сразу жалость, невесть каким образом пробравшаяся в ведьминское сердце, испарилась. Совсем забыла, с кем имею дело! Спасибо, ваше высочество, что напомнили.
Опершись о барную стойку, подалась вперед и прошептала:
— Вы уже пытались.
— Тебя закрыли в ложе для твоей же безопасности, — непреклонно поведали мне.
— Увы, не оценила.
— Захоти я тебя задержать, направил бы по твоему следу ищеек магистрата. Лорд Т ерион с огромным удовольствием выполнил бы мой приказ. Ты бы и часа не проработала.
— Уверена, ваши ищейки намного быстрее. Я бы и до трактира не дошла.
В следующий миг я поперхнулась воздухом — дракон перехватил мое запястье, большой палец слегка погладил запястье.
— Что... Что вы делаете?
— Считаю пульс. Ты нервничаешь, Райлин.
Да вот вообще не собиралась! Точно была спокойна, как сытый удав, пока его высочество не нагрянул.
— Я спокойна, ваше. чешуйчество. Можете уже отпустить мою руку.
— В моем трактире без выпивки за барной стойкой не сидят, — бросил господин Фоул.
В "Веселом гоблине" в принципе за стойкой сидеть не принято. Стул, на котором сейчас расположился принц, обычно занимала Тори, отдыхая в перерыве между заказами.
— Так что вам приготовить?
— "Поцелуй ведьмы". Это название коктейля, Райлин. А говоришь, что не нервничаешь,
— насмешливо бросил лорд Анхен, но руку все-таки отпустил.
Рецепта такого коктейля я не знала, зато в моем арсенале имелся подходящий порошок. Всего щепотка — и страстный звучный чмок дракон получил от зеленого змея, что вынырнул из кружки гномьей медовухи.
— Сразу видно, ведьма где-то рядом, — вполне довольно объявил дракон и сделал глоток.
Я же перешла к другим заказам, прикидывая планы на предстоящий день. И они были очень плотные, учитывая частные консультации, обещанные драконицам.
— Райлин, нам нужна твоя помощь, — тихо признал дракон. — Я хочу, чтобы ты снова поехала со мной на арену.
Пригласи меня его высочество во дворец, я бы так не удивилась, а тут чуть черпак из руки не выронила.
— Моя смена заканчивается на рассвете...
Его высочество встал и подошел к кассе.
— Фоул, она согласна.
Я? И когда это я успела согласиться? Трактирщика, судя по нахмуренным бровям, интересовал этот же вопрос.
— Мне обещали договор о найме, — охотно пояснила я. — Официальный, с драконьими печатями и личной подписью главы магического магистрата.
Дракон моргнул, нервно так, а потом процедил сквозь зубы:
— А магическую лицензию тебе случайно продлить не нужно?
— Огромное спасибо, что напомнили. Уверена, лорд Терион будет рад переподписать мне бумагу.
— Буду тебе бумаги, ведьма, — совсем недобро произнес лорд Анхен.
Настал черед господина Фоул нервно дергать глазом. Я тоже ножкой подрыгивала, но поскольку все это происходило с другой стороны барной стойки, никто и не заметил. Внешне я оставалась уверенной в себе ведьмой.
И все это, когда я безумно хотела вернуться на Песчаную арену, чтобы разобраться в произошедшем. И господина Торка хотелось увидеть. Знала, что гном -распорядитель будет переживать. Да у него ни одного скандала за всю историю поединков не было, а тут такая беда...
— Беда с тобой, Райлин! Как чувствовал, что не нужно связываться с ведьмами! Кора, бегом за кассу! — зычно гаркнув, господин Фоул подозвал нашу вторую подавальщицу.
— Если считать будешь погано — вычту из зарплаты. А вы, господин дракон, документы готовьте. Без них я такой ценного работника из трактира не выпущу.
— Магические следы тают очень быстро, — тихо напомнила я.
— Значит, документики тебе выпишут еще быстрее. Сиди на попе ровно, Райлин Лоуренс, я в этом городе уже десятый год дела веду и знаю, если дракон страсть как чего хочет, то многое может. Так ведь, ваше драконство?
Господин Фоул многозначительно поиграл бровями.
Не знаю, как воспринял наглый оскал трактирщика лорд Анхен, а мне почему-то подумалось, что как раз так и улыбается смертник, перед тем как его сожрет дракон. И сразу сделалось так тревожно и неуютно, а рука сама потянулась к салфетке и карандашу. Когда я нервничаю, всегда рисую. К тому времени как в “Веселый гоблин” доставили бумаги, с салфетки на меня смотрел Масик, гордо держащий в лапах свиток.
Глава 9
Документы прислали в течение часа. При виде лицензии, неотличимой от моей фальшивки, почувствовала себя жуть до чего неловко. Трактирщик тоже настоящую лицензию оценил, одобрительно покивал и вернулся за кассу. Думала, господин Фоул заинтересуется и договором найма, но он сделал вид, что моя подработка его не касается.
Итак, мне предлагалось стать внештатным консультантом по особым вопросам с почасовой оплатой. Тариф, как я подозревала, был стандартный, оплата умеренная. Но насторожила меня не она, а ограниченный доступ информации. Согласно договору частному консультанту были обязаны предоставлять сведения необходимые для выполнения конкретного задания. Иными словами, драконий кукиш мне, а не полноценное участие в расследовании.
Ладно, буду работать с тем, что дают, и поступать так, чтобы остальное сами предложили.
Помня, что магические следы тают очень быстро, тянуть время не стала. Договор подписала, а фальшивую лицензию обменяла на настоящую. Лорд Анхен сжег полученный свиток прямо на барной стойке. Я испугалась, что господина Фоул удар хватит, но трактирщик лишь попросил Тори убрать пепел.
