Он охотно и легко принесет ее в жертву ради своих убеждений, ее красота не будет иметь для него никакого значения и не задержит смертельный удар ни на миг.
Алета еще больше утвердилась в этом, когда альбинос зашел ей за спину и одним точным движением ножа отхватил золотую косу графини - по самый затылок. Взмах лезвия был таким быстрым, что девушка не успела помешать, лишь почувствовала холодное дуновение остро отточенной смерти, которая мелькнула в волосе от шеи.
- А это - чтобы ваше послание было более убедительным, - удовлетворенно произнес Аорон.
Глава 29 ЗОЛОТАЯ КОСА или О СЛУЧАЙНОСТЯХ
- Бездна, как же хорошо, - Золотой Герцог мечтательно улыбнулся, подставляя тело прохладному ветру. А тот ворвался в шатер с улицы, покрутился, переворошив кучу несомненно важных бумаг на столе и, взъерошив Коту волосы, вылетел назад. - Прохладно! Никогда не думал, что буду так любить наше лето.
- В Кайоре жарко? - с намеком спросил Рамер Девятый.
- Мой император, в Кайоре пекло. В тени можно вялить ящериц, - отозвался Кот, игнорируя все намеки разом.
Он тихо блаженствовал, вытянув ноги и впитывал порами кожи воздух, который был не только прохладным, но и влажным. Для полного счастья не хватало малости.
- Вина? - правильно понял собеседник.
- Только не фиольского! Я бы не отказался от яблочного сидра, или ячменного пива... да хоть и от самогонки из старых портянок, лишь бы не эта приторная сладость.
- Самогонкой из портянок угостить не могу, но сидр, пожалуй, устрою. Кер его тоже уважает. Думаю, он не будет против того, что мы слегка разорим его запасы.
- Главное, знать, где они лежат...
Сидр нашелся быстро, далеко его маршал не прятал. Видно, не считал ценностью, в отличие от того же фиольского. Нашлись и бокалы, между прочим, из хрусталя Шатерзи. На войне. Похоже, других у гостеприимного хозяина просто не водилось и дисциплинированные слуги упаковали те, что были. А то как - на войне и без бокалов. Как же врага-то бить? На трезвую голову?
Рамер, не чинясь, сам наполнил бокалы себе и подданному.
Эшери благодарно кивнул. Он прибыл в ставку зеркалом клепсидру назад и все еще млел от нормального, человеческого лета, которое местные избалованные люди с какого-то перепугу называли жарким. Их бы на Каевы Пальцы, где без защиты можно обгореть насмерть - тогда б оценили, в каком благословенном климате живут. Кот уже оценил и поблагодарил Небо.
- Темные Боги радуются тому, что творится в Кайоре, - откровенно сказал он. Блаженная улыбка исчезла с лица, словно спряталась.
- Фиольцы так тебя прижимают?
- "Так" это как? - Монтрез бессознательно тронул плечо, недавно раненое в стычке, оно все еще немного тянуло, - Фиольцы прижимают нас грамотно и даже, Бездна их всех забери, красиво. Но с тех пор, как мы нашли портальную сеть саари, это перестало быть большой проблемой.
- До меня доходят слухи, - Рамер улыбнулся краешком губ, - о неких темных силах, которые призвал себе на помощь герцог Монтрез - и демонах, которые ему служат...
- Вот-вот, демоны! - Эшери прижмурился и тряхнул головой, - что бы я не дал за полк трусливых солдат, которых в атаку нужно поднимать пинками. И которые мечтают дезертировать, а не делают этого только из-за страха подержаться за лошадиный хвост. *
(подержаться за лошадиный хвост * - Намек на казнь дезертиров. Солдата, оставившего поле боя (если ловили) вешали на первом попавшемся дереве. В качестве табурета использовали лошадь, а чтобы та не испугалась, будущего покойника сажали лицом к хвосту).
- Чем тебя не устраивают храбрые кайорцы?
- Тем, что храбрости у них больше, чем мозгов. А ненависть к бритым сильнее, чем желание выжить. Они нападают на отряд, который превосходит группу впятеро, сваливаются с какой-нибудь отвесной скалы со своими остро отточенными тесаками и с воплем "За солнце Кайоры" умирают со стрелой в груди... прихватив с собой трех - четырех, а то и пятерых -шестерых фиольцев. И мне не погасить это темное пламя, хотя, видит Небо - я старался!
А нас и так мало, мой Император. И больше не становится... На юге нужна регулярная армия.
Повелитель сцепил руки в крепчайший замок. Глянул исподлобья, словно раздумывал: говорить или промолчать.
- Около трех тысяч бойцов уже переброшены в Айшер. И оттуда должны были выйти на Кайору. Я хотел отдать приказ сегодня, но... придется повременить. Может статься, их надо будет возвращать назад.
- А вот с этого момента - подробнее, мой Император.
- Жрецы подняли мятеж, - Рамер Девятый с шелестом развернул карту центральных районов Империи, - Смотри, мы находимся вот здесь, провинция Эллей, столица Атра. Она же -резиденция орденов.
- Как минимум, четыре центральные провинции и две... а может быть даже три - на побережье? - хмуро предположил Кот.
- Все пять. Как раз те, где самые крупные монастыри. И это еще не конец - их "миссионеров" видели в Лахасте и Сантадже. Значит, до северных областей они уже дотянулись. А там орден Святого Иохима и... Шатерзи!
- И союзная им Каротта, то есть общая граница с Фиолем.
- Считай, две трети Империи нам неподконтрольны. Если полыхнет - Каротта и Шатерзи отложатся и откроют границы бритым. Сейчас нас бьют с юга - и неплохо. Если ударят еще и с севера, а посередине мятеж... Я трезво смотрю на вещи, герцог. Аверсуму не выстоять.
Голос императора звучал бесстрастно, но что он прятал за этим спокойствием? Кот не имел чести близко знать повелителя - как-то не сталкивались. И, кроме одного откровенного разговора, между ними ничего не было.
А еще - Монтрез гнал от себя эти мысли, но они упорно возвращались, смущая его мозг -Алета и тот поцелуй... Но сейчас было не время и не место.
-Численность мятежной армии, - мягко спросил Эшери, - известна? И - что за армия?
- Разведчики сообщают какие-то дикие числа - сорок тысяч, пятьдесят... я читал доклад, где называлось число семьдесят.
- У страха глаза велики, - пожал плечами ничуть не впечатленный Эшери.
- Естественно, там всякий сброд. Крестьяне, которым жрецы напели в уши про нечестивца на троне. Вооружены самодельными пиками и охотничьими луками. Самая боеспособная часть -разбойники, но те, как раз, наименее опасны. Драться умеют, но только из засады и за добычу. За Храм они сражаться не будут, разве - помародерствуют.
...Все их "войско" я бы их со своими тремя тысячами скинул в море, а потом радовался богатым уловам.
