- Я тебя понял, - сказал он, - и услышал.
И поднялся.
Кольцо осталось лежать на столе.
Глава 3 ИМПЕРАТОР
Рамер Девятый, милостью Святых Древних, Император величайшей страны этого мира за последние несколько месяцев привык вставать не просто рано, а задолго до солнца.
Сейчас, проснувшись, в полной темноте и, бросив быстрый взгляд в окно, он, по звездам, определил, что до восхода остается почти три длинных клепсидры. И, вместо досады -обрадовался.
У него есть лишнее время. Почти целая лишняя клепсидра для того, чтобы разобраться с делами, до которых не дошли руки вчера.
Не просто не дошли - Его Императорское Величество изволили уснуть за столом. И, добро бы, спьяну - это можно как-то если не простить, то хотя бы понять. Так ведь нет! Рамер просто уработался до такой степени, что, на мгновение опустив голову на сложенные руки, вырубился.
И, похоже, так крепко, что в спальню его левитировали, а потом раздевали и разували слуги...
Нет, последнее как раз было вполне "в берегах". Дармоеды, небось, прыгали от удовольствия. С тех пор, как умер Его Богоравное Величество Рамер Восьмой, им такого счастья не перепадало - одеть и раздеть императора...
Старший принц как привык в воинской школе, куда определил его суровый дед, заботиться о себе сам - так и не смог отвыкнуть. Даже взяв в руки бразды правления страной. Особенно тогда.
Потому что, чуть-чуть разобравшись в делах, вникнув в реальное, а не показное положение дел в стране, Рамер схватился за голову. Хвост! Полный и окончательный...
В бюджете концы с концами настолько не сходились, что Рамер сначала подумал - его специально путают и подсовывают не те концы. Оказалось - все правильно. Только... до чего ж бестолково!
Попробовал ввести новую систему учета, аналогичную той, которую давали в школе, для расчета снабжения армии. Простую и понятную даже законченным воякам - и неожиданно столкнулся с глухой стеной даже не протеста - недоумения.
Попробовал надавить... и получил разъяснения. В мягкой форме. Явился с ними незаметный человечек в серо-зеленом костюме, с незапоминающимся лицом и тихим голосом, в котором звучали нотки подобострастия... Рамер в упор не помнил этого человека. А после разговора и помнить оказалось некого. Потому что Его Императорское Величество так разозлился, что рявкнул на человечка, не сдерживая... ничего.
Ни злости. Ни магии.
Достали потому что. Вода терпения кончилась в клепсидре. Выходит, так тоже бывает.
Словом, осталось от неизвестного человечка мокрое место. В буквальном смысле. И даже растирать не пришлось - само высохло.
Пятно на плитках в кабинете Рамер Девятый стирать запретил. В назидание.
Нет, они что, всерьез думали, что стоит молодому Императору просто и в доступной форме разъяснить, что такая система принята специально для господ вельмож, чтобы им было удобнее воровать... И он сразу все поймет? И оставит как есть?
Совсем берега попутали?
В день бесславной гибели неизвестного человечка случилось еще четыре казни. А через декаду, когда Император уже радостно праздновал победу и с удовольствием рассматривал новый бюджет, насквозь понятный (хоть и печально нищий) - вспыхнул бунт.
На этот раз отличилась не Кайора, на ту уже рукой махнули, сколько стояла империя, столько эта провинция пыталась "отложиться".
Вспыхнули сразу четыре провинции на юге. Как раз те, чьи правители особо отличились в деле расхищения бюджета и попали под карающую длань.
Поначалу Рамер даже обрадовался. После всех этих заморочек с деньгами, которых как бы нет, но на самом деле они как бы есть, только трогать их как бы нельзя, хотя если нужно поощрить какого-нибудь вельможу (читай, дать взятку), так даже не просто можно, но и нужно... После всей этой дикой и грязной зауми простая и чистая война с огнем, кровью и смертями, казалась хрустальным источником, к которому хотелось припасть - и не отрываться, пока не позовут в Облачный Рай Святые Древние.
В приподнятом настроении Рамер выехал к войскам... И пережил второе крушение светлого идеала.
В армии был бардак. Даже не так. Там были Бардак, Бордель и Бедлам. Как отец вообще с ней воевал? Еще и победы какие-то одерживал? Трупами врага заваливал?
Нет, воровство и нехватка самого элементарного Императора уже не удивляли. Этого он ожидал. Поразило в самое сердце, что генералы оказались до изумления невежественны. Ничего, кроме как саблей махать, не знали и знать не хотели - и даже приказы за них строчили адъютанты, потому что сами Генералы из сорока трех букв удосужились выучить дай Боги - половину.
Зато родословную свою могли перечислить аж до Святого Древнего Покровителя... Интересно, где были все те молодые и образованные парни, выпускники военной школы, его одноклассники?
Рамер уже не удивился, когда понял, что от его выпуска осталось меньше десятка. Кто погиб в пограничных стычках - почему-то туда молодых и сильно умных посылали особенно часто, кто сложил голову в дуэлях. А кто просто спился, не выдержав столкновения с реальной жизнью.
И с этой армией Рамеру предстояло воевать четыре мятежные провинции. Как?
Генералы снисходительно объяснили, как сие будет происходить. Они подойдут к столице провинции, встанут под ней лагерем, вызовут наследника... И будут долго торговаться, за какую виру молодому и неопытному владыке простят родную кровь.
Ответом на этот, с позволения сказать, военный план было еще семь пятен на полу походного шатра. Как раз по числу оставшихся в живых одноклассников.
Столицу мятежной Рамтьерры Рамер со злости и с разгона спалил до тла, дав жителям ровно одну клепсидру, чтобы выйти в том, что на себе. Кто не успел - тот опоздал. Ибо нечего бунтовать, когда в Империи жрать нечего и война на пороге...
Вторая - почти уцелела, отстраиваться ей придется долго... Третья благоразумно сдалась, как только увидела армию Его Императорского Величества.
А до четвертой Рамер не дошел.
Получил новость - бунт в столице, императрица - мать брошена в тюрьму и, по словам верного человека, в очень плохом состоянии.
Вот тогда оно в первый раз и свершилось. В первый раз на глазах подданных.
Его Императорское Величество Рамер Девятый обернулся громадным змеем. И, разметав палатки хвостом, полетел к Аверсуму. Полетел в переносном смысле, змеи не летают - но двигался он так быстро, что армия так и не смогла его догнать. Ни на второй день. Ни на четвертый, когда столица уже горела...
Армия подоспела как раз к похоронам вдовствующей Императрицы, которую сын только чуть-чуть не успел спасти.
И очень вовремя подоспела. Потому что в Империи подняла голову третья сила. Жрецы... И быть бы смене династии, но... Армия успела оценить молодого вождя, с которым она впервые попробовала вкус победы. Правда, горьковатый - победы в гражданской войне - они такие. Но солдаты признали Рамера своим - и Страх Божий их напугал... не сильно. Зато Жрецы призадумались.
