Но крепость наша - вера,
И небеса послали мне
Защитника Эдера,
Чтоб он злодея наказал,
Поправшего законы
И чтоб над нами воссиял
Огонь Святой короны.
Пусть Тьма сильна, сильны враги
Судьба моя светла!
Винкер одобрительно кивнул, развернулся и неспешно направился к лошадям. Вслед ему неслась песня, подхваченная народом на площади:
Эдер, Преславный, защити
Оборони от зла...
- Какие отвратительные стихи, - сказала Алета, едва Марк снова забрался в седло. - С чего тебе вздумалось поощрять эту убогую бездарность чем-то, кроме веревки?
- С того, что лучше всего рыба в мутной воде ловится на золотую блесну. А ты, дорогая сестра, придержи язык. Мы в Каротте, а здесь власть Императора еще более эфемерна, чем защита Небес.
- Святые Древние!
- Вот это правильное настроение, молодец. Народ здесь очень религиозный.
Алета поправила сползающий капюшон рясы.
- У тебя есть золото, - сказала она, - Значит, мы сейчас может уйти зеркалом в столицу?
- Не совсем. - Винкер помрачнел.
- Что нам может помещать?
-Остаточный фон.
- Я не понимаю, объясни, - раздраженно велела Алета.
- Ты знаешь, что такое благословение Храма? - вместо ответа спросил Винкер.
- Это все знают - защита от эманаций магии, которые могут повредить душе.
Марк поморщился, но возражать не стал.
- Какие заклинания благословение творить позволяет?
- Те, что не пятнают душу. Целительские, бытовые - но не все.
- Что между ними общего?
- Жрецы их не одобряют, но и не запрещают... Может быть, потому, что это благое воздействие. Направленное на созидание. Эшери под благословением колдовать вообще не может, огненные заклинания рассеиваются сразу.
- Дай руку. Смотри - вот так работают те заклятья, которые творить можно, - Винкер медленно и осторожно сжал своей широкой ладонью ее - тонкую и узкую. Алета невольно улыбнулась - настолько это было бережно и почти нежно. - А вот так те, которые творить нельзя, благословение их не терпит...
И он стиснул ее пальцы мгновенно, резко и больно. Алета вскрикнула и зашипела, как потревоженная гадюка.
- Ты мне чуть пальцы не сплющил!
- Извини. Но - смотри, в первый раз ты улыбалась, а сейчас съесть меня готова.
- Больно потому что!
- Неприятно, - согласился Марк, - слишком резко. Вывод - сила не при чем. И стихия не при чем. Воздушный щит можно уже со вторым уровнем ставить, а портальная магия требует, минимум, четвертого. Но порталы в Храмах работают, а щиты не развернуть. Дело не в силе воздействия заклятия, а в скорости, с которой оно меняет мир. Если медленно и постепенно - то и в алтаре хоть уколдуйся. А если быстро - получаешь по рукам.
Магическое поле, на которое опираются порталы - это упругая пленка... А что происходит, если нажать на нее слишком сильно и слишком резко?
- Одно из двух: либо по носу щелкнет, либо лопнет, - пожала плечами девушка. - Постой, ты хочешь сказать, что... Но портал ведь сработал!
- Путь был закрыт для всех, кроме жрецов. Барьер. Снять его не зная, как ставили - за такое короткое время было нереально. И я его просто снес. Чистой силой.
- И пленка лопнула? А отдачей нас выбросило на край империи?
- Примерно так, - кивнул Винкер, - будет время, я сделаю точный расчет. Но уже сейчас скажу, что быстро магическое поле не восстановится. Месяц - это минимум. После таких воздействий, я бы и двум не удивился.
- Да-а, - протянула впечатленная Алета, - и у тебя четвертый уровень... Сколько у Эшери - в Храме замерить не смогли, шар на куски разлетелся. Но он ничего даже близко похожего не творил.
- Да-а? - передразнил ее Марк, - а кто тебя из под носа Священного Кесара вытащил и две империи на уши поставил? Святые Древние?
Винкер потер нос и задумчиво добавил:
- Его светлость - очень интересный человек. Хотел бы я хоть одним глазом, хоть в замочную скважину посмотреть на его детство. Уж больно навыки у него для потомственного аристократа...
- Не подходящие? - вскинулась девушка, готовая защищать любимого брата от кого угодно.
- Знакомые. Только вот откуда бы?
Городок оказался небольшим и разговора как раз хватило, чтобы доехать до ворот. Дальше начиналась узкая - в одну телегу, тропа, которая шла лесами, упираясь в предгорья.
Тропа считалась довольно опасной, и ночью по ней не ездили, но Марк решил, что до темноты еще успеет сделать несколько миль, да и воздушный щит на что?
Путники углубились в зеленую арку под кронами, оставляя городок за спиной. Через некоторое время Алета расправила плечи.
- У меня, наверное, мания преследования развивается, - поделилась она, - пока ехали по городу, все время казалось, что за мной кто-то следит... Как будто в основании затылка холодно и оглянуться все время хочется. Неприятное ощущение!
Марк взглянул на девушку с новым интересом:
- Раскрываешься, как цветок, Алета. Оказывается, у тебя хорошее чутье. В моей бывшей службе такие люди очень ценились.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась графиня.
- Только то, что тебе не показалось. За нами на самом деле следили от самой площади и до ворот.
- Серьезно? - изумилась и возмутилась она, - А почему ты мне ничего не сказал?
- А зачем? Враждебных намерений у них не было. Когда выслеживают, чтобы напасть, действуют по-другому. Эти просто хотели узнать, куда мы направляемся и не собираемся ли остановиться в трактире.
- Тогда слава Святым Древним, что мы решили уехать! За стены за нами никто не вышел, это точно. Неприятное ощущение пропало сразу после ворот.
- Разумеется, - спокойно кивнул Винкер, - зачем гонять коней, дорога-то только одна. И ведет она в Ильс. Свернуть мы никуда не сможем, если, конечно, у нас нет намерения утопнуть в здешних болотах.
- Что ты имеешь в виду? - снова насторожилась Алета.
- Только то, что если мы кому-то нужны, то в Иле нас и перехватят.
- Но ведь зеркала не работают?!
- Зеркала - для богатых, - Марк пожал плечами, - а голубиная почта - для всех.
Словно подтверждая его догадку, со стороны оставленного города показались две точки. Они быстро приближались и скоро превратились в двух сизарей. Алета проводила глазами птиц, которые с деловым видом махали крыльями, удаляясь в том же направлении, куда вела дорога.
