- Я - Монтрез. Палач Атры. И я хочу знать, где разбойники. Если через одну короткую клепсидру я этого не узнаю - деревня загорится. Вся. Вместе в жителями. Точно так же, как горела Атра.
Некоторое время спустя, отряд опять оказался на дороге, но теперь их было не шестеро, а семеро. Седьмым оказался пацан лет шести - семи, не больше. Каль клялся, что малец дорогу знает. Откуда...
- Сговорились разбойники с младшими жрецами из Атры. А может и старшие в доле были. И как только из какой деревни голубя посылали: собрали двадцатую часть, сделайте милость, приезжайте, святые братья венчать, отпевать да в книгу записывать - так жрец сюда приезжал, якобы помолиться. А мелкий мухой летел в банду - сообщить, в каком храме серебро лежит, -рассказывал своим спутникам Гай. - Они мешки на головы оденут, в храм вломятся, серебро заберут... ну и со жрецами делились, как иначе.
А потом приезжают братья в деревню: где серебро храмовое? Нет серебра! Как нет? Украли? Так что ж вы, такие-разэтакие, храмовое добро не уберегли?! Не будет вам ни благословения, ни свадеб, ни поминовений. Либо серебро за весь год... Либо молодых парней в послушники. Фактически - в рабы. Сейчас-то они все по деревням вернутся...
Бессмертные ехали по двое, по-другому узкая лесная дорога не позволяла и, на всякий случай, держали наготове щиты.
Мальчишка был связан воздушными жгутами, уж больно резво по сторонам зыркал, как бы не сбежал.
- Абнер, - бывший придворный маг приблизился к Коту, - У тебя что лучше: "Сон" или "Диагност"?
- Я - воздушник, - почти оскорбился маг, - я все могу... - осекся, немного помолчал и честно добавил, - Конец Света подручными средствами устроить не могу, тут Винкер меня обошел.
- Тут он всех обошел, - примирительно заметил Эшери. - Тогда делимся: ты диагност на дорогу бросаешь, разбойники ловушки умеют и любят, я часовых выслеживаю и аккуратно усыпляю. А Беда следит, чтобы мы оба не накосячили.
- Он же не маг, - встопорщился Абнер.
- Зато чуйка у него - дай Боги всякому, я бы точно не отказался...
- Повоюй с мое, светлость, и у тебя такая же отрастет, - фыркнул Беда и замолчал, целиком сосредоточившись на задаче.
Трудолюбием разбойники не отличались - ловушек оказалось всего девять, и то такие... детский примитив. Кот во времена оны на своего учителя Молитвослова поинтереснее налаживал.
А вот часовых обнаружилось неожиданно много, парни утомились их с дороги в кусты оттаскивать, пока сообразили, что можно просто раскачать и кинуть: магический сон осечек не давал.
Банда устроилась отлично - у красивого овального озера, что под вечер давало голубой отсвет... Значит, вода в нем была не просто водой. А вот чем - так сразу не скажешь, надо пробы брать и магу - воднику нести. Вот в этом случае точно - воднику, ни воздушник, ни землевик не справится. Сила тут не работает, да и умения - через раз. Нужно особенное сродство к своей стихии, тогда получится.
Землянки... Кот насчитал десятка три только в первой линии, а, значит, было их, как минимум - вчетверо больше. Серьезная банда, явно - не с одной деревни собралась.
- Это как: сбегали, чтобы не стать рабами в Орденах, и грабили, зная, что свои же, деревенские парни вместо них в рабство пойдут? - подивился Квентин.
- Да нет, тут хитрее схема, - Кот поморщился и гадливо обтер ладонь, которой посылал в пространство короткие импульсы "Диагноста", - на амулете их ломали. Человек полноценный -только главарь. Остальные в разной степени "куклы".
- Пакость какая, - передернуло парней.
- Что с ними делать будем?
- Усыпляем, - решил Кот, - пока так, а потом...
- Да отправить их по облакам... или по уголькам, как кому суждено, - Беда поморщился, -Демона ли рогатого в них, все равно ломаных не починишь, люди - не телеги. А спящих резать Бессмертные... смогут. Насмотрелись, на моих парней глядя, а кто и сам попробовал. Так что -смогут. Только не говори, что тебе жалко. Все равно не поверю. Я людей насквозь вижу и на пять футов под ними, ты такой же жалостливый, как каменные истуканы в Степи.
- Я о другом думаю, - перебил наемника Эшери, - если в ближайший месяц - два мятеж не задавим, будет голод...
- Будет, - кивнул Беда, - зимой люди деревнями умирать начнут.
- А эта дорога, фактически, единственная, по которой можно быстро в северные районы хлеб и крупу доставить. Разбойников на ней разводить нельзя.
- Так нигде нельзя, - слегка удивленно хохотнул Беда, - да эта плесень человеческая сама заводится. Не иначе - от сырости, - он кивнул на озеро, - надо будет потом, как работу доделаем, не забыть несколько фляжек набрать. Интересно, что тут такое из земли течет...
- С озером потом. А с разбойниками вот что... Народ напугать надо. Сильно напугать. Чтобы они этой дороги хуже степного нашествия и храмового рабства боялись.
- Вдоль дороги всю шайку по деревьям развесить?
- Этим их не проймешь. Они из шика разбойничьего рубаху не шарфом шелковым, а веревкой крепкой подпоясывают. Причем, специально такую выбирают, чтобы не порвалась и не перетерлась. И друг перед другом хвастаются... А перед казнью палачу отдают, чтобы тот их на этой веревке повесил. Как думаешь, чем можно напугать ребят, которые со своей смертью в обнимку и спят, и обедают, и по девкам ходят?
- Неизвестностью, - мгновенно сообразил Беда. - Если вся шайка - исчезнет. Бесследно. Ни тел, ни костей, ни вещей...
- А по деревням призрак пройдет... молчаливый. Ничего говорить не будет, нигде не остановится. По типу "гонца" слеплю.
Легенда о Дороге Ужаса рождалась на ходу и тут же обрастала жутковатыми подробностями. Но наворотить совсем уж лютых кошмаров им помешали.
- Ваша Светлость, - по тропинке быстро шел Квентин и нес на руках... сначала Эшери подумал, что это какой-то тюк с пестрым тряпьем. Потом пригляделся...
- Девочка-жрица? Та самая, из деревни? Немая лекарка? Бездна, да ведь ей и десяти лет нет, какая же она жрица?
Девочка открыла глаза - они были черные, как беззвездное небо. И пристально, испытующе взглянула на Золотого Кота.
- Ты возьмешь меня на руки? - голос у нее был совсем детский, говорила она не очень хорошо, видно, сказалось долгое молчание, но слова прозвучали не просьбой. Приказом. Да таким, что Эшери не рискнул ослушаться.
- Да, моя госпожа, - немного растерялся он, - если хочешь. Но нам сказали, что ты нема.
Он бережно взял девочку у Квентина и незаметно бросил "Диагност", проверяя, все ли с ней в порядке, не больна ли, не ранена.
- С кем тут было говорить? - девочка повела плечом полупрезрительно - полудерзко, - с разбойниками да родней разбойников? Много чести. Пусть в ноги поклонятся, что лечила.
- Вот это - кнопка! - рассмеялся Квентин, - сколько ж она молчала, пока достойного не встретила! Ай, умничка! Как тебя зовут-то, кроха?
