- Добрый день, гость. Небо под ноги, - Эдер улыбнулся ему так заразительно и открыто, что Марк невольно ответил тем же.
- Ты искал меня?
- Если ты - Святой Эдер, то - да, искал, - кивнул Марк, продолжая улыбаться, как блаженный. В обществе этого парня было невозможно вести себя иначе.
- Зачем? Тебе нужно благословение?
- Спасибо, я его уже, кажется, получил, пока хватит. Нет, я бы хотел видеть вашего казначея. Я уполномочен передать пожертвования на святую войну.
- Ах, это, - Эдер, как настоящий святой, одной ногой стоящий на небесах, немедленно потерял интерес к разговору, - Готрейн их примет у вас. Благодарю и, надеюсь, вы еще не покидаете наш лагерь.
- Ни в коем случае, - вставил невысокий лысый "светский", - конечно, молодой господин задержится...
Прозвучало это слегка зловеще. От свиты, тем временем, отделились двое: тот самый лысый и один из жрецов и сделали Марку знак следовать за ним. Винкер поклонился Эдеру, но тот, похоже, даже не заметил его ухода. Действительно, не от мира сего парень. Если это он собрал грандиозную армию, поднял мятеж и готовится штурмовать столицу, то Винкер - тот самый зверь Лефарат, которого не бывает. Или огнедышащий дракон, которые давно вымерли.
- ... Пожертвования? - Лысый выжидающе посмотрел на Марка. "Казначейство" Святого Эдера располагалось в небольшом шатре и представляло собой продолговатый окованный железом сундук, запертый на три замка. Вероятно, ключей было тоже три: у казначея, местного СБ-шника (если тут такой был) и самого Эдера. Это было бы вполне логично.
Марк развязал походную сумку и вынул пять туго набитых кошелей с золотыми монетами. Пять... хотя Беата передала шесть. Но Винкер резонно рассудил, что доставка такой огромной суммы тоже должна быть оплачена, да и не обеднеет Святой. Ему, похоже, дела земные, вообще до хвоста.
- Могу я узнать, кто был так щедр? - с внешним безразличием произнес лысый, но блеск глаз выдал его с головой.
- Только имя. Ее зовут Беата. Из Каротты.
- Каротты, столицы провинции Каротта?
- Да, господин Готрейн. Боюсь, большего сказать не могу. Я под заклятием Немого Огня.
- Что ж... Имя и святое рвение госпожи Беаты и ее уважаемого супруга нам известны. Правда, в этот раз она прислала намного больше. Вы можете хотя бы намекнуть, с чем это связано?
- Увы, - развел руками Марк, - клятва молчания строга.
А про себя усмехнулся. Похоже, предыдущие курьеры были далеко не так скромны, как он. Нужно было забирать два, а то и три кошеля.
- Вы из посвященных? Я не вижу метки...
- Нет, господин Готрейн. Я всего лишь привез деньги. Разовый контракт.
Лысый насторожился.
- Вы не наш сторонник? Но, простите, что же тогда заставило вас исполнить поручение, а не... просто скрыться с деньгами. Вряд ли госпожа заплатила за доставку больше, чем в этих кошелях. Простите, если невольно оскорбил.
- Ничуть, - пожал плечами Марк, - ваш вопрос вполне логичен и я бы тоже его задал. Да, мне заплатили, но не деньгами. Госпожа Беата невольно оказала ценную услугу мне и моей супруге, так что на мне долг рода. Такие долги принято отдавать, чтобы не лишиться удачи. Я -воин, удача мне необходима.
Лысый бросил короткий вопросительный взгляд на жреца.
- Он не лжет ни единым словом, - бесстрастно сказал тот.
...Да-а! Впрочем, этого следовало ожидать. И Винкер, действительно, не солгал даже буквой - после того, что случилось на лесной поляне, он и считал Алету женой.
- Я бы не осмелился солгать сторонникам Святого...
- А вот теперь - лжет, - припечатал жрец, - в нашем госте нет веры даже на волос.
Марк удивился.
- У вас очень чуткий амулет, уважаемый жрец.
- Это не амулет, - так же бесстрастно произнес он, - это особое благословение Святого Эдера. Он благословил меня различать правду и ложь.
Ничего себе заявочки! Винкер про себя присвистнул, старательно сохраняя благостное и слегка смущенное выражение лица. Выходит, Эдер может... что? Не только разрушать магию, но и наделять своих сторонников особыми умениями? Если так, то армию императора ждет никчемный сюрприз. Как далеко простирается это его умение, на сколько человек его хватает... или он "работает по площадям"? И - насколько длителен эффект?
Тысячи вопросов закрутились в голове Марка мельничным колесом, и он не сразу понял, что лысый его о чем-то спрашивает. Кажется, даже второй раз.
- Простите?
- Я спросил, вы разделите с нами трапезу?
- Безусловно, - кивнул Марк, - если с моей стороны это не будет наглостью, то еще и ночлег. Мой конь утомился, дорога была длинной. Нам обоим необходим отдых.
"...А мне еще и информация. Ответы на вопросы. И, желательно, из первых рук. Без них я отсюда не уеду!"
- Я рад, что наши желания совпадают, - кивнул лысый, - как можно к вам обращаться?
- Марк, господин Готрейн.
- Просто Марк? Дворянин?
- Да, но это не старое дворянство, так что гордится тут нечем, - пожал плечами Винкер. У него просто шея чесалась обернуться и посмотреть на жреца с благословением, но на что-то нам дана выдержка?
- Ваша скромность делает вам честь, - одобрил Готрейн, - В жилах Преславного тоже течет благородная кровь, но он предпочитает не упоминать об этом, дабы не возносится над простыми людьми.
- "Вера возвышает нас целиком, - понимающе улыбнулся Марк, - а пустая гордыня поднимает только нос..."
- Впервые вижу атеиста, свободно цитирующего не самые известные страницы Молитвослова, - заметил жрец.
- Я хорошо учился, - пожал плечами Винкер, и, опять-таки, ни словом не солгал. Просто умолчал о такой мелочи, что, как раз по Молитвослову у него всегда было, максимум "очень посредственно". Кого здесь волновали дела давно минувшие?
Над серыми шпилями висело белое, только что проснувшееся солнце и, казалось, всерьез раздумывало: греть или и так сойдет? Над землей поднимался прозрачный сырой туман. Воздух был влажным настолько, что оседал каплями на стеклах.
Здесь, на севере огромной империи, не цвели ари, а в начале лета по глубоким оврагам еще лежал снег. С утра было ощутимо прохладно.
Алета медленно шла по аллее, усаженной липами. В конце ее бил родник и сходить к нему за водой было вполне себе неплохим занятием, не хуже других. Девушка отчаянно скучала и злилась на Марка, и понимала, что он прав, в разведку с женой... даже не смешно. И все равно злилась.
Поймав себя на том, что походка ее слишком резка, и рука машет вдоль тела, словно у солдата на плацу, Алета замедлила шаг, глубоко вдохнула и взяла тело под контроль.
