Походка дамы грациозна и неспешна, руки чуть придерживают юбку, когда это необходимо и поднимаются только когда дама протягивает их для поцелуя. Дама не размахивает ими, как мельница - крыльями, не дышит как загнанная лошадь, не краснеет, как крестьянка на пашне.
И, самое главное, дама не злится. Она всегда спокойна и ровна.
Расстроенная девушка растворилась в утренней тишине парка, исчезла как морок. К роднику грациозно подошла блестящая аристократка, графиня Шайро-Туан.
Успокоилась она вовремя. Тихое место оказалось обитаемым. У родника сидела девушка в форме послушницы: темные волосы заплетены в тугую косу, черты лица остры, как у лисы или куницы, но большие карие глаза сглаживают первое, не слишком приятное впечатление.
Алета бы так и не узнала ее, если бы не перевязанная рука.
- Доброе утро, - поздоровалась девушка, - я - Марион.
- Рада познакомиться, - кивнула графиня и присела в коротком реверансе. Девушка была мила и приветлива, но... Джай поначалу тоже была очень милой, а потом... В Бездну!
- Эльза, - спокойно солгала она, глядя прямо в глаза послушнице.
- Я слышала от матушки, что тебя поселили в гостевом доме, - Марион широко улыбнулась и тут же поморщилась и потерла руку.
- Поранилась? - спросила Алета, кивнув на повязку.
- А? Не-ет. Это матушка письмо писала в Аверсум. У меня есть дар. Небольшой, правда, но кровь позволяет создать вестника. Поэтому меня и взяли сюда без взноса, хвала Святым Древним.
- Ты так хотела служить Небу? - удивилась Алета, у которой ни разу в жизни не возникало подобных желаний.
- Нет, конечно. Просто сейчас это лучший выход для меня. - Марион взглянула на нее исподлобья, неожиданно остро и пытливо, - Отец заключил от моего имени договорной брак с очень выгодным женихом. А я узнала и подумала, что... Что могу сама решить свою судьбу.
Девушка отвернулась и хмыкнула. Горько и самокритично.
- У тебя кто-то есть? - догадалась Алета.
- Я так думала. А еще я думала, что если отдамся ему и затяжелею, то меня быстренько выдадут замуж, чтобы "покрыть позор", а к богатому жениху пошлют младшую сестру. Она была не против.
- Не получилось? - поняла графиня.
- Ну, как сказать. Кое-что получилось, - Марион невесело рассмеялась, - а вот остальное -нет. Любимый оказался трусом. Он испугался моего отца больше, чем я.
- Печально, - согласилась Алета, не спеша сочувствовать. Уж больно этот странный разговор был похож на... Марк рассказывал об этом, когда они ехали из Каротты. Даже выражение вспомнилось: "реперные точки". Было здорово похоже, что Марион разоткровенничалась не просто так, она нащупывает уязвимые места Алеты, чтобы вызвать ее на ответную откровенность.
И эти слова про магического гонца... Ведь явное же приглашение послать птицу Марку. И, не будь Джай и ее предательства, Алета ухватилась бы за это предложение обеими руками. А дальше - все просто: птица вместо Марка прилетает к матушке и Алета снова в ловушке.
Впору поблагодарить мерзавку за ценный урок. Графиня жестко усмехнулась и пообещала себе, когда вернется в Аверсум, сходить к Джайкери на могилу и принести цветы. Найдется же в оранжерее что-нибудь с большими колючками.
- Давай наберем воды и погуляем, - предложила она послушнице и медленно улыбнулась.
Вы, наверное, и не догадываетесь, матушка Леона, но в некоторые игры можно прекрасно играть вдвоем.
Марк сообразил правильно - с провизией у армии Святого было не густо. На завтрак он получил кусок хлеба, половину луковицы и кружку не лучшего эля. Несправедливость судьбы просто лезла в глаза: за изобильным столом Беаты пришлось довольствоваться хлебом и водой, изображая аскета, а когда он снял с себя рясу, а с ней и все ограничения, оказалось, что изобилие осталось в прошлой жизни.
Посмеиваясь про себя, Винкер расправился с простым завтраком и вышел из палатки.
За ночь в лагере Святого Эдера ничего не изменилось - кругом царил такой же первозданный хаос. Невыспавшиеся "воины" бродили от костра к костру в надежде, что соседи живут лучше и угостят чем-то более существенным. Ни о каких учениях тут и не слышали... Или еще слишком рано? Но Райкер выгонял свою сотню на пробежку еще до завтрака. А тут Винкер даже не увидел ничего, похожего на место для поединков или воткнутые в землю мишени.
Как они, вообще, собираются воевать? Нет, понятно, что "серые" - вчерашние крестьяне и не дело солдат думать, для этого генералы есть, а Святой - он и есть святой. Но ведь не благословением же Эдер собрал эту армию? Кто-то прошел по деревням, обеспечил явку личного состава и как-то удерживает его тут уже почти два месяца. А для этого нужно иметь голову на плечах, и дерзость... и хоть какой-то план.
Странно все... но так даже интереснее.
Правый берег полого спускался к Виете, здесь она была не слишком широка, переплыть не сложно, но все же хоть какая-то водная преграда. Хотя, Марк все равно поостерегся бы разбивать лагерь. А если пришлось, так хоть "ежами" берег выстелил.
Солнце медленно карабкалось по белесому небу в перисто-кучеых облаках, как в овечьей шубе. Марк бросил на склон плащ и лег, прикрыв глаза. Прищелкнул пальцами, взывая к силе. Сила не отозвалась. Благословение Святого Эдера, чудовищное по своей мощи, глушило даже простейшие заклинания. В периметре лагеря можно было только лечить, чуть дальше - получалось чинить прожженные котелки и лошадиную сбрую.
Но менталистика - раздел магии, вплотную примыкающий к целительству. Раньше они вообще не разделялись, и факультет был один. Жрец, получивший "особое благословение" - он ведь был менталистом, если различал правду и ложь?
Винкер сформировал в мозгу образ генерала Райкера и попытался позвать... Ожидаемо ничего не вышло. С не-магами трудно. Нужно быть очень высокоуровневым менталистом, чтобы дозваться на таком расстоянии обычного человека.
Провернуть этот фокус с Алетой Марк даже пробовать не стал. Не получится, а девочка перепугается, надумает лишнего, решит, что он в беде и зовет на помощь. Не стоит будить лихо пока оно тихо.
Он ухмыльнулся и представил себе тонкие, скульптурно-правильные черты лица, яркие зеленые глаза, слепящее золото волос... Образ был нечеткий, все же виделись они редко и знали друг друга плохо. Но для первоначальной привязки, возможно, сгодится.
И тихо, уверенно позвал: "Эшери!"
Не "ваша светлость", не "господин герцог", не "милорд". Зов работает так - только имя. Даже если зовешь императора.
Протянуть нить оказалось неожиданно легко, словно посреди тяжелой работы... даже где-то ближе к началу его подхватили сильные руки.
"Это Марк. Алета в безопасности, в монастыре Ильса", - торопливо сформулировал Марк и отправил мысль "пакетом", страшась, что связь исчезнет так же внезапно, как появилось.
