Эта книга могла бы стать оружием против официального Храма в тысячу раз сильнее огненного шторма. Почему ее не уничтожили? Может быть, просто - не поняли? Или, наоборот, поняли слишком хорошо и сохранили на случай, если кто-то еще додумается до похожих идей? Чтобы опознать и мгновенно пресечь вместе с жизнью слишком умного ученого.
Вот это было уже больше похоже на братьев...
Поставить сигналку Марк не мог, "благословению" святого требовалось время, чтобы окончательно рассеяться, а все сигнальные заклинания относились к группе "однозначно, враждебных". Оставалось лишь прислушиваться... Но трава и плотный ковер шатра гасили шаги.
Ему повезло, что вошли двое, он услышал их негромкий разговор еще на улице и отступил в тень, успев прикрыть сундук.
- Нет его? - напористый тенорок принадлежал низенькому жрецу, лысому, но с большими вислыми усами, - опять удрал, Святой... пороли его в детстве мало. Вместо того, чтобы дело делать, куда-нибудь спрятался свои глупые задачки решать. Можно подумать, без него их никто не решит. Нет, лишний ум - он никому не на пользу.
- Твоя правда, брат Рико, - степенно кивнул один из "светских", мелкий барон с Неры, - И как он все время исчезать умудряется? Ведь караулы-то бдят?
- Так под невидимостью, - пожал плечами жрец. Для него в этом не было никакой загадки, -Святой же, ему законы не писаны... А если и писаны - то не читаны. Говорю - пороли мало.
Барон настороженно огляделся:
- А не может он прямо здесь быть, под этой своей невидимостью?
- Нет. Я бы почуял - от Эдера с детства, как благословения кидает - словно круги по воде во все стороны. Ни с чем не спутаешь. Нет его здесь, говори спокойно.
Барон кивнул и, понизив голос, сказал:
- Будут здесь дней через пять.
- Сколько? - деловито спросил жрец.
- Шесть тысяч. С баллистами, огненным зельем и жрецами. Жрецов много.
- Это хорошо, - брат радостно потер ладони, - Это, я бы сказал, отлично. Вот дождемся союзничков и двинем, благословясь, на Аверсум.
Барон заметно поежился.
- Тревожно мне чего-то, - признался он, - все ж не Каротта, не Виет. Аверсум. Его, небось, и защищать будут как звери, в землю вцепятся. А оборотень, угли ему вместо облаков, твари мерзкой, говорят - огнем швыряется.
- Он - один, - брат пренебрежительно дернул плечом, - что он может, когда у нас и люди, и зелье, и благословение Святого?
- Да так-то понятно, что ничего. А все равно боязно. Аверсум еще ни разу не брали...
- Это потому, что мы еще на него не ходили.
Они ушли, оставив Марка в смятении. Союзники. Шесть тысяч с баллистами и жрецами. Откуда? Пять дней... Либо Каротта восстала, либо Шатерзи. И хорошо, если там такой же сброд, как здесь - сырое мясо, не представляющее, с какого конца за рапиру браться. А если - баронские дружины? Да с толковой артиллерией?
Книга была забыта.
- Пресветлый, - на это обращение за двое суток Марк научился реагировать однозначно -благословением в лоб.
Конечно, не совсем благословением, но нужный жест отработал до автоматизма.
- Светлого Неба, брат мой. Что-то случилось? - наивное выражение лица он скроил без труда. Вот обаяние Эдера подделать не удалось, как не репетировал. Но паренек-вестник, кажется, разницы не заметил.
- Там у твоего шатра люди. Много.
- Какие люди? - не понял Марк, - крестьяне?
Пацан энергично замотал головой:
- Воины. Все с оружием, в легком доспехе. Главный у них такой важный - не плюй рядом!
- Ну пойдем, посмотрим, кто там тебе плевать не дает, - некоторая растяпистость Святого тоже далась легко.
По дороге через лагерь к нему присоединились трое свитских - два жреца и барон и куча просто любопытных, так что процессия вышла солидная.
К шатру они подошли неспешно, как и полагается хозяевам. И вот тут Винкер выругался, про себя - но от души. Предупреждал же маршал! Уходить нужно было еще с утра. Теперь оставалось лишь делать хорошую мину при плохой игре.
Небольшая утоптанная площадка была плотно забита народом. Бойцами. И кое-кого из них Винкер прекрасно знал в лицо. Марк прошел вперед и уставился на Дайстри. Тот сидел на коне, подбоченясь, так что получилось смотреть снизу вверх.
- Светлого неба, братья. Какая нужда привела вас под наш святой стяг? - Во как завернул! Даже самому понравилось.
- Хотим сражаться за веру предков, против императора-оборотня, - уронил Дайстри вроде бы почтительно, но глядел при этом... Марку даже обидно стало, словно за своих. Ну да - тенты самодельные, оружие, с которым лучше всего по лесам кроликов воевать... Босые ноги.
Однако же не они к тебе - ты к ним пришел под стяг проситься. Мог бы высокомерие-то за воротами оставить. Если не из вежливости, то хотя бы из осторожности.
- Я вижу, вы воины, - произнес Марк, окидывая взглядом полтысячи дезертиров. Услышав это, их предводитель еще выше вздернул подбородок.
- Истинно так, воины. И не хотим служить порождению Бездны.
Взглядом придержав свитских, Марк негромко спросил:
- Поправь меня, воин, если я скажу не так, но, вступая в войско императора-оборотня, вы все принесли присягу. Что ж вы, знамени изменили?
Воины запереглядывались. Такого они, явно, не ожидали. А чего ж вы хотели - чтобы вас тут цветами встретили?
- Преславный, присяга, взятая обманом и после нарушенная, душу не пятнает, - попробовал встрять один из свитских. Винкер даже не оглянулся, чтобы посмотреть, кто там такой умный.
- А кольца? - спросил он.
Колец не было - ни одного. Видно поснимали да в ближайшем болоте утопили от глаз подальше. Правильно сделали... но, все равно, спалились.
- Воины вы хорошие, это я вижу, - Винкер оглядел их, конных и пеших, подмечая все: от сломанного строя и не выставленных щитов до не застегнутых мундиров и некомплекта оружия. Причем так посмотрел, отмечая взглядом стратега каждый промах, словно гвозди заколачивая, что банда Дайстри заволновалась и, невольно, подтянулась. - А вот стоит ли мне принимать вас под свой стяг... этого пока не знаю.
- Что это значит? - набычился Дайстри.
- Вы присягнули Обороню и присягу нарушили. Значит солгали словом и делом. Откуда мне знать, что не солжете мне? Что в битве не развернетесь и не ударите нам в спину? Отступникам веры нет!
Банда недовольно загудела. Кое-кто потянул оружие из ножен и попытался расчехлить арбалеты. Винкер машинально, не давая себе отчета, отдал приказ - жестом, взять командиров на прицел... Дайстри его просек мгновенно, и уставился на Святого с подозрением.
Но парни - караульные и несколько любопытных тоже просекли. Мгновение - и предводитель дезертиров оказался под прицелом трех десятков арбалетов.
