Двое кряжистых мужиков, матерясь, волокли по узкой лестнице котел с кипятком - втащить его подъемником получалось только до второго яруса, а дальше - на пупах. Вода обрушилась вниз. Одно мгновение казалось, что и котел с мужиками полетит следом... Обошлось.
- Еще кипятка! - зычно крикнул Беда.
Винкер спокойно и методично работал тяжелой шпагой, изредка помогая себе кинжалом. Сейчас он в полной мере оценил науку Беды и прелести "обратного" хвата. Действительно, не дуэльная ухватка, а самая, что ни на есть, военная: и удар сильнее, и назад нож словно сам возвращается, и не выбьют.
Перекошенные злым азартом лица сменяли друг друга и исчезали, как только очередной удар достигал цели - и из памяти тоже. Марк пока не "ускорялся", Наставник предупреждал, что слишком часто так делать нельзя - устанешь и упадешь посреди боя, а там и затопчут.
Пока и этой скорости хватало.
Через стену перелетел горшок с зажигательной смесью, ударился о камни башни и брызнул сначала черной жижей, а потом и мгновенно вспыхнувшим огнем.
- Воды! - рявкнул кто-то рядом. Чуть не оглушил, демон рогатый!
- Не вздумайте, - голос Винкера легко перекрыл звуки боя, - эта дрянь водой не тушится.
- А как, господин колдун?
- Песком, парни, песком. И живее, от нее даже камни горят.
Еще раз помянув Бездну, озадаченные мужики заторопились вниз, а Винкер очертил пальцем круг, замыкая разгорающийся пожар и, одним щелчком, схлопнул щит, лишая огонь кислорода. Тот даже не трепыхнулся в агонии - сдох сразу.
- Стратег! - этот зычный, сейчас немного хрипевший голос Марк узнал бы из тысячи. Он развернулся, стараясь не выпустить стену из виду. Генерал Райкер шел к нему сквозь дым, не пригибаясь, словно был заколдован от стрел и кинжалов. - Заканчивай развлекаться, дело есть. Серьезное.
- Слушаю, мой генерал, - Марк рубанул клинком по лицу очередного бритого и пинком отправил его за стену.
- Лесс на редут конную атаку готовит.
- Прямо на виду? - удивился Марк, спеша за генералом.
- А где тут спрятаться, сам подумай? Рельеф местности, демоны его во все пригодные отверстия! Ни в лесу, ни в болоте для конной атаки не построишься.
- Ну, хоть дым бы пустил...
- Вот станешь генералом и будешь дым пускать. А пока - надо редут отстоять, иначе бритые по нему в крепость как по лестнице пройдут. Там с десяток Бессмертных. Остальные -мясо. Могут только орать и дохнуть.
- Да, не совсем те таланты, которые нужны для победы, - учтиво согласился Марк, пробираясь меж пирамидами с наваленными снарядами, - а с артиллерией там как?
- Хорошо. На нее одна надежда, но снарядов мало, и, сам знаешь - против конницы хороши разрывные, а тут их дай Бездна, десяток наберется. Надеялись на то, что обоз подойдет...
- А обоз мятежники прибрали, - кивнул Марк, - правильно, я бы на их месте тоже прибрал. Ладно, играем с тем, что есть.
- Ты куда! - побагровев, заорал Райкер, - подожди, сейчас люльку подтянут!
- Некогда ждать, - отрезал Винкер, глядя, как конный полк бритых строится для правильной атаки. Обернув ладони "воздухом", чтобы не повредить, он взялся за веревку - и скользнул вниз, туда, где мужики спешно подтаскивали снаряды поближе к баллистам, а бесполезный маг злобно матерился в сторону крайне полезных жрецов.
Мало они их выбили, пока Лесс по лесу шатался. Хорошо бы - всех. Но тут уж ничего не поделаешь, из шашлыка барашка не восстановишь, будь ты хоть грандом трансформаций.
- Мага ко мне, - крикнул Винкер, едва ноги коснулись камня. Ладони немного горели, но обошлось без травм. - Основная стихия?
- Огонь, - сказал, как выплюнул тощий маг лет сорока, с начинающейся плешью и скверным настроением в самом разгаре, - шестой уровень, а толку.
- Сейчас будет толк, - бросил Марк и улыбнулся так многообещающе, что огневика накрыло дурным предчувствием по самую плешь. Хотя... куда дурнее-то?
- Ты слышал, что я - Святой?
- И что? - не понял маг, - помолишься - и на нас щит Древнего Натана упадет?
- Можно и так. Но лучше по-другому. Ты ведь с землей тоже дружишь? Огневики с ней, вроде, нормально работают...
- Дружу, но не так, чтобы прямо сильно. Из "однозначно враждебных" только до четвертого уровня могу. Но рядом с жрецом и они не спляшут.
- А бытовые? Неужто жена или теща никогда не просила огород разрыхлить? В жизни не поверю.
- Да, но... Оно же совсем слабое.
- А сильное и ни к чему. Сила быку нужна, а пахарю - умение. Давай, складывай со мной вектор по "воздуху", и силу не экономь, заливай, что есть. Только не сразу, а как веревку потравливаешь... Сможешь?
Маг сосредоточенно кивнул. Складывать силу по векторам - первое, чему учили армейских магов, и взаимодействовать с чужой стихией, если это только не стихия - антагонист, умели все, кто носил форму.
Но концентратором выступал всегда самый сильный маг в группе. Огневик шестого уровня посмотрел на Марка с сомнением.
- Давай, - кивнул тот, уже привычно "разгоняя" мозг до скорости большой храмовой аналитической машины. Невозможно? Скажите это Камта Ару, который, не напрягаясь, на лету стрелы ловит!
Утоптанная в камень равнина заворочалась, пошла трещинами и вдруг рассыпалась ровными, прямо на заглядение... грядками! Хоть сейчас морковку сей!
- Не вырастет, - хмыкнул Марк, словно прочитав его мысли, - земля сухая. Полить бы надо. Уходи, огневик...
Винкер не стал сгущать тучи, вызывать дождь или снова поднимать реку. Он просто позвал воду из глубины, почувствовав ее там. "Свежераспаханное" поле немедленно потемнело и набухло влагой, превратившись в непролазную грязь. Пускать по нему лошадей вскачь - гарантированно угробить.
Но, похоже, бравых кавалеристов превращение поля в огород не впечатлило. С коней никто не слез и строй не сломал. Они собрались штурмовать редут шагом, смертнички?
- Давай, заряжай свою байду разрывным, - распорядился Марк, подходя ближе.
- Так не докинем.
- Помогу! Как раз долетит куда надо.
