- Будьте наготове, ваш полк тоже в авангарде, - бросил Кот, поднял и застегнул ворот. Момент был безвозвратно упущен.. что он там говорил про полк? Что-то важное? Да нет, наверняка - глупость. Кавалерия при осаде стен не нужна - кони это же не кошки.
Крепость открылась сразу, вся, как на ладони. Она стояла на небольшой возвышенности, темно-серая, серьезная река Нера разрезала ее на две половины и невозмутимо несла свои воды дальше.
В низину, где творился... творилось... Да ерунда сплошная там творилась. Небольшая, грамотно построенная армия, укрытая воздушным щитом пережидала атаку из крепости. Их забрасывали огненным зельем!
Так, мало того, что комендант гарнизона тоже получил домашнее образования и понятия не имел, что огненное зелье против купола не эффективно... его артиллеристы еще и мазали, как первогодки. Большинство дорогостоящих снарядов летело в лес! В лес на противоположном берегу, и там уже начались пожары.
- Что происходит? - не выдержал Нерги, - Они там все с ума посходили? Крепость в руках мятежников?
- Вы плохо видите? - удивился Монтрез.
Нерги присмотрелся - и верно, черно-зеленые флаги Дженга полоскались на ветру не только над равелином, но и над ратушей, и обоими городскими воротами, словно отмеченные на карте победы.
- И кто этот позорник криворукий?
Ответить Монтрез не успел. Обстрел прекратился. Похоже, защитники Бара извели все запасы зелья... Или взяли паузу, чтобы поучится стрелять?
Бритые ждать не стали, и сбросив купол, устремились на мост. В их сторону, потому что в другой полыхали пожары.
- Лучники! Стрелять только по команде и только наверняка! Каждая стрела должна найти цель. Бейте по людям, лошади нам нужны!
- Приготовьтесь, - бросил на ходу Эшери и стремительно скрылся с глаз. Готовиться к чему? Впрочем, свою главную задачу Нерги знал и без Выскочек - защищать повелителя. Строились его парни быстро, лошади не капризничали. И, когда остатки армии Лесса внезапно оказались рядом, они ударили!
Свежие, хорошо отдохнувшие и злые - ударили так, что смяли остатки сопротивления и выдавили генерала Аргосского в лес, куда бритые уже отходили в полном беспорядке.
Все сражение не заняло и одной клепсидры.
Забрасывая оружие в ножны, Нерги подошел к Монтрезу. Формально, чтобы доложить о выполнении приказа. На самом деле, чтобы быть рядом с повелителем, мало ли... И поймал конец странного вопроса:
- Мой император, вы уверены, что справитесь в одиночку? Может быть, оставить вам хотя бы полк?
- Чтобы они потом рассказывали своим внукам страшные сказки? - осведомился император, - не уж, спасибо. Не всем моим подданным стоит видеть, что на самом деле такое - их повелитель.
- Фиольцев все еще больше, чем нас...
Рамер Девятый ухмыльнулся, довольно пакостно:
- Эшери, ты о чем, вообще? Тут леса и болота такие, что я спокойно возьмусь три таких армии "потерять". Главное, чтобы желудок не треснул - столько сапог переварить, они же с гвоздями. А ты...
- В Кайору. Там сейчас очень горячо. Зеркала заработали как раз вовремя. Вот не веришь в богов, а поневоле подумаешь, что они за нас, - Кот, наконец, соизволил заметить Негри и подозвал жестом... как собачку. Скрывая раздражение, тот подошел.
- Временно принимаешь командование армией. Справишься - назначение станет постоянным, - Нерги опешил, а тело само вытянулось во фунт.
- Моя жизнь - служба повелителю!
- Занимаешь Бар. Размещаешь там людей, коней. Нужно будет - строишь еще казармы и конюшни. В общем, берешь ключ к северу империи под свою руку. Что случилось один раз -может и повториться, на зеркала больше надежды нет, а Бар слишком важен. Здесь будет усиленный гарнизон.
- Моя жизнь - служба повелителю! - повторил Нерги, пытаясь сообразить что это -повышение или опала и ссылка? Или и то и другое?
Но думать было некогда, надо было "прыгать". На войне - оно всегда так. Нерги попытался хотя бы в уме выстроить список срочных дел. Потом плюнул. Все равно это у него никогда толком не получалось - и он просто принялся приводить в порядок дела, которые попадались на глаза.
Главное - обезвредить заговор.
- Винкер, "Рубиновое пламя" ты уже получил, что теперь? Земных наград выше как будто нет... Канонизация?
- Да, вроде, Святым я тоже уже был. Ничего, не скучно.
- Марк Винкер?
Он обернулся. Суровый тон принадлежал сержанту кавалерийского полка. Лицо парня было под стать: непреклонное, куда там памятнику Рамеру III. За его спиной маячил десяток солдат.
- Чем могу быть полезен? - учтиво спросил Марк.
- Вы арестованы за мятеж и попытку свержения законной власти. Протяните левую руку для принятия антимагического браслета.
Солдаты вскинули арбалеты на горизонт.
Винкер обернулся к Абнеру и едва сдержал неуместную улыбку, уж больно потешно выглядел тот, с отвисшей челюстью.
- Ну вот. А ты боялся, что во всей империи для меня не найдется достойной награды, -удовлетворенно сказал он, - Похоже, нашлась. Господа, я дворянин. Согласно закону "О привилегиях первого сословия" меня следует арестовывать по протоколу "А". - Сержант смотрел на него, как баран на новые ворота, явно не понимая, чего от него хотят. И Марк пояснил:
- Под честное слово.
Часть 6. ЗОЛОТО И СТАЛЬ
Глава 43 О БЕЗ ВИНЫ ВИНОВАТЫХ
В возке было темно из-за плотных шторок но, неожиданно - просторно. Шесть человек запросто упакуется, даже на коленях сидеть не придется. Сейчас их было всего трое. Один конвойный сел рядом с Марком, как положено, блокируя выход к дверце, а второй - напротив.
В столице было тепло. После северных холодов Марк, выйдя из портальной залы на улицу, с удовольствием впитывал кожей лучи доброго, щедрого солнышка - пока его не толкнули в тюремную карету. Почти вежливо - но толкнули.
На шумный, деловой и любимый город полюбоваться не дали, а хотелось.
- Куда тебя? - грубовато спросил сержант, - в Лонгери? Раз дворянин...
- Безземельный, - уточнил Марк, - и новожалованный. Лонгери для меня пока немного слишком.
- Значит - в Рахту? В родном доме и стены помогают? - многозначительно хохотнул второй и захлопнул дверцу.
Возок застучал по булыжной мостовой деревянными колесами, подпрыгивая на каждом криво уложенном камне.
По этой уважительной причине в карете все молчали. Разговаривать во время путешествия по столице не рекомендовалось - если только кому-то сильно мешал собственный болтливый язык и он был не прочь с ним расстаться. В возке таких не нашлось.
Марк не возражал. Ничего полезного конвой все равно знать не мог.
