- Упорствует, - Шанту сокрушенно обернулся к князю, - Боюсь, Ваша Светлость, это надолго.
- Что значит, надолго? - нехорошо сощурился Гевор, - сегодня я обещал сопроводить княгиню в храм. Что нужно сделать, чтобы этот негодяй поскорее признал вину и освободил нас от созерцания своей гнусной рожи?!
Марк склонил голову еще ниже, пряча невольную улыбку. Праведный гнев Гевора был таким забавным.
- Боюсь, Ваша Светлость, нам придется перейти к полной процедуре. То есть зачитать все пункты обвинения, привести доказательства, заслушать свидетелей. Предоставить слово обвиняемому...
- Вы смеетесь?
- Э-э-э, - Шанту немного поколебался, но все же ответил честно, - Нет, Ваша Светлость. Такова обычная процедура.
- Как-нибудь сократить ее можно? Например, дать этому мерзавцу плетей...
- Боюсь, что нет. Он дворянин и применять к нему телесные наказания нельзя.
- О, Бездна! Клянусь честью, Рудим ответит мне за эту подставу. Начинайте же, чего ждете?
Шанту прокашлялся, развернул свиток и с самым серьезным видом принялся читать, изредка обеспокоенно поглядывая, но не в сторону Марка, а в сторону князя.
- ... Присутствующий здесь Винкер обвиняется в том, что, будучи офицером и стратегом императорской армии он нарушил присягу и возглавил мятеж под именем так называемого "Святого" Эдера. Действуя в сговоре с другими злоумышленниками, он собрал Армию Света, состоящую, в основном, из третьего сословия, кою повел на город Бар с целью захватить Императора и узурпировать трон. А поскольку быдло, услышав победоносную поступь армии повелителя, разбежалось, сей Винкер переметнулся на сторону Фиоля и сдал город Бар генералу Лесу Аргосскому, открыв ворота... Ваша Светлость, тут еще много обвинений, но, мне думается, для смертной казни достаточно и этого?
- Безусловно, - кивнул князь, - что дальше? Подведи негодяя к амулету. Он солжет, сгорит и мы, наконец, поедем обедать.
- Обвиняемый, вы готовы принести присягу на амулете Истины? - так же громко вопросил Шанту.
- Что? Он еще имеет право отказаться? - рассвирипел князь, - Ну, знаете! Это уже ни в какие ворота не лезет! Я обращусь напрямую к Императору и потребую казни мятежников по какой-нибудь упрощенной процедуре.
- Князь, - Шанту растерялся, - суд и так проходит по упрощенной процедуре.
- Не стоит так горячиться, Ваша Светлость. От этого может произойти излитие крови в мозг, - ровно заметил Винкер, - я слышал, это очень опасно для людей вашего телосложения. Тем более, что причины для гнева нет. Я согласен принести клятву на амулете.
Шагнув к небольшому возвышению, Марк положил обе руки на большой шлифованный камень.
- Клянусь своей жизнью и посмертием, что не солгу ни словом, ни молчанием, - произнес он, - да покарает меня Живой Огонь, если я нарушу клятву.
Камень на мгновение ожил, вспыхнул мягким, оранжевым светом и словно очертил силуэт Марка. Амулет активировался. Теперь любая, даже самая безобидная ложь будет стоить ему жизни... и посмертия. Клятвопреступники лишались дороги в Облачный Сад.
Впрочем, Марк туда и так не собирался. Хотя бы потому, что не верил в его реальность.
- Итак, вы слышали обвинения?
- Да, господа судьи, - кивнул Марк.
- Признаете себя виновным? - Шанту подался вперед. Неизвестно, что он надеялся увидеть, но Винкер его жестоко обломал. Все так же держа руки на амулете, плотно прижимая их к его поверхности, он громко и отчетливо произнес:
- Клянусь своей жизнью и посмертием, что не злоумышлял против Его Императорского Величества ни словом, ни делом. Не собирал армию мятежников, не сдавал город Бар фиольской армии и не нарушал воинскую присягу. Да покарает меня Живой Огонь, если я солгал.
Ничего не случилось. Вокруг Марка не вспыхнуло кольцо огня, превращая его в пепел... Амулет остался спокоен. Точно так же, как и подсудимый.
- Что это значит? - Гевор обвел зал недоумевающим взглядом, - амулет неисправен?
- Это возможно, - с энтузиазмом кивнул Шанту.
- И что, это можно как-то проверить? Организуйте это побыстрее!
У Марка зачесался язык предложить князю провести проверку лично. А что - это будет очень быстро: подойти к камню, положить на него руку и чего-нибудь соврать. Если Его Сиятельство сгорит - значит амулет работает.
- Сын Неба, - мягко сказал жрец. Голос у него оказался низким и на диво не агрессивным, -Ответь мне... Можешь снять руку с этого камня, мне не требуются амулеты, чтобы различить правду и ложь. Скажи, веруешь ли ты, как должно, в Святых Древних и чтишь ли Завет?
- Нет, уважаемый, - отозвался Марк. И, пока глаза всех присутствующих не выскочили из орбит, добавил, - Я вообще ни в кого не верую. Насколько мне знакомы законы Империи, это не запрещено и не является преступлением.
Надо отдать должное капюшону, оправился он быстро.
- Ты не считаешь нашу веру истинной? - довольно резко спросил он.
- "Истина без пути к ней ведущему - есть труп", - процитировал Марк.
- Ересь! - Брови жреца встопорщились от возмущения.
- Не совсем, - Марк тряхнул темными вихрами, - Скорее - девиз. Он начертан на фасаде одного из самых уважаемых учебных заведений - Императорского Университета, который находится под патронажем Короны.
Лицо жреца все больше вытягивалось, грозя переплюнуть лошадиную морду. Винкеру стало даже жаль несчастного, у которого только что пошатнулся мир.
- Это точка зрения ученых, уважаемый жрец, - с сочувствием добавил он, - вам совсем не обязательно ее придерживаться. Просто мне она близка.
- Бездна адова! - рявкнул Гевор, - Здесь суд или научный диспут?
- Приношу извинения, - Марк наклонил голову, пряча бессовестно веселые глаза. Он ничего не мог с собой поделать - жизнь висела на волоске, а из него, как перезревшее тесто из опары, перло дурное веселье.
- Я уже закончил, - жрец пожал плечами, - может быть, этот человек в чем-то и виновен, но он явно не Эдер. "Святой" был посвящен Храму и мог благословлять. На подсудимом нет метки жреца и благословлять он не может. Значит - он не Эдер.
"Да здравствует логика, царица наук! Может, еще и отпустят... а у свинок есть крылья".
По проходу быстро прошел молодой паренек в скромном мундире младшего служащего, подался вперед, к Шанту, и что-то зашептал ему на ухо. И как Винкер не напрягал слух, расслышать ничего не удалось. Но судя по тому, как просветлело лицо Шанту, вряд ли это был императорский приказ о помиловании. Скорее - наоборот.
- Ваша Светлость, если обвиняемый не сам Эдер, то, наверняка - его сообщник. Суд готов выслушать свидетеля, буквально, только что доставленного зеркалом из Каротты верным слугой Короны, виконтом Нерги. - Ликующе возвестил Шанту. - Графиня Кароттская! Ваше Сиятельство, я прошу вас пройти к свидетельскому месту.
