Большой желтый конверт на низком каменном столике он заметил не сразу, а когда заметил, сперва потянулся к небольшому ящичку, в котором лежали перчатки из кожи хэ, ящерицы, абсолютно имунной к любому яду.
Конверт был вскрыт и, видимо, проверен, как положено. Но здесь, в резиденции, паранойя была не болезнью, а признаком профпригодности и залогом долгой, счастливой жизни.
Бумагу он узнал сразу, по характерному запаху пыли, старых пергаментов и тихонько гниющих половиц. Так пахло в главном имперском архиве под зданием управы - и Рамера это насторожило.
Корреспонденция из архива приходила редко, всегда со специальным курьером, в конвертах, запечатанных очень характерной печатью.
...Не то время, не тот конверт, не тот рисунок на сургуче. Да, Прежде чем прикоснуться в письму, Рамер сложил желтый лист и совместил края аккуратно сломанной печати - и это не был клыкастый герб династии Дженга в компании пера и свитка.
Это было весьма схематичное и изображение змеи, танцующей на хвосте.
"Ваше Императорское Величество, - гласило письмо, - Вернее всего, то, что я вам сообщаю - дублирующие сведения, и большую их часть вы уже знаете. Все же СБ в резиденции работает неплохо.
Но, возможно, какие-то детали будут полезны.
Итак: шесть недель назад на вас было совершено покушение, виновника которого до сих пор не нашли. Имеется в виду не операция прикрытия, в результате которой выгорело крыло резиденции, а реальное покушение, состоявшееся раньше.
Во время традиционного Летнего бала жизнь Вашего Величества подверглась опасности в одном из коридоров резиденции. Виновником нападения оказался один из стражей, а заказчика, насколько мне известно, не выявили.
Повторюсь, возможно эта информация уже не представляет ценности и заказчик вам уже известен, тогда приношу извинения, что отнял ваше время.
Тогда вы уже знаете, что главный виновник покушения не Фиоль, а храм..."
Император был неплохо образован, но к безграмотности относился терпимо. Хотя написать слово "Храм" со строчной буквы... Доверие к сему "документу", и так невысокое, упало на порядок.
Скорее по привычке доводить начатое до конца, чем из реального интереса, император вернулся к доносу.
А как еще можно назвать сей пасквиль?
"... Обратите внимание на грамматику, - продолжал неведомый корреспондент, - она не случайна. В хозяйственных книгах есть два варианта написания слова Храм - со строчной и с заглавной. Первое можно принять за простую описку не слишком грамотного служащего, если не обращать внимания на суммы пожертвований. Они здорово разняться, и если Храму жертвуют, в основном, какие-либо покрова, утварь или мелочь, то храму - только денежные суммы и весьма крупные.
Семья погибшего стража в списках жертвователей именно храму (весь список в конце письма)..."
Подносы с чаем и почтой появились одновременно и были проигнорированы.
- Главу СБ ко мне, - бросил Рамер Девятый, больше не отрываясь от письма.
- Ваше Величество, вас хотела бы навестить невеста...
- Позже. Сейчас я хочу видеть Райкера.
Новый секретарь послал извиняющую улыбку графине Шайро-Туан, скромно примостившейся на диванчике в приемной.
- Его Величество примет вас сразу после главы СБ. Это может затянуться. Я пошлю за вами, как только у императора появится "окно".
- Спасибо, - отмела Алета, - я подожду.
- Чаю?
- Спасибо, - еще раз повторила Алета, - не откажусь. Если вам, конечно, не сложно.
Знаменитого генерала она узнала сразу: таких медведей в резиденции было немного - и поразилась. Глава СБ был бледен в зелень, нехорошо дышал и выглядел так, словно только что поднялся с больничной койки. Если не прямо из гроба.
Тем не менее, он довольно бодро ответил на воинский салют стражей и скрылся в личном кабинете императора.
Алета ненавидела ждать. Но альтернативы не было. Если бы Его Величество изволил уединиться с официальной фавориткой, она бы могла попытаться прорваться "к телу". Мало ли, может, ревнует? Но СБ - святое. Это понимала даже легкомысленная графиня.
- Это... что?
- А разве не видно? Список всех главных заговорщиков резиденции, причем, заметь, пронумерованный и в алфавитном порядке.
- Но откуда он у вас? - на белом лице генерала появились красные пятна то ли гнева, то ли растерянности. Не исключено, что того и другого.
- Появился, - с сарказмом ответил император, - лежу в ванной, никого не трогаю... А в моем кабинете материализуется добрый дух и решает все проблемы. Как тебе это, Арк?! Мой секретарь... Прошу прощения, бывший секретарь.
- Мой заместитель, - буркнул Райкер. - И... ваша любовница, отставленная после помолвки с графиней Шайро-Туан.
- Хвала Небу, самой графини в списке нет, - Рамера передернуло, - Заметь, письмо составлено так, чтобы мы легко проверили каждый шаг. Число, время. Даже ссылки на документы снабжены каталожными номерами.
- Добрый Дух работает в архиве?
- Не сходится. Откуда бы он тогда знал о покушении. Эти сведения не разглашались. В курсе были только я, Феро, палач Лонгери и парочка Серых. Все под бессрочной клятвой молчания...
- Тогда что это, прости меня, такое? - Рамер невежливо и совсем не аристократично ткнул пальцем в сломанную печать, - Тебе ничего не напоминает эта наскальная живопись?
Едва глянув, Райкер перевернул листы и недоуменно спросил:
- Почему "Марк"? Почему не стратег Винкер, шевалье, кавалер ордена "Рубиновое пламя"? Ни одной регалии, только имя?
- Потому что ему оставили только имя, - женский голос прозвучал громом среди ясного неба.
В дверях стояла графиня Шайро-Туан, в темно-зеленом глухом платье, без украшений.
- Алета?
- Простите, - графиня прошла вперед и остановилась напротив императора. Взгляд девушки был острым и ледяным. Рамер порадовался, что успел одеться. - Я случайно услышала... дверь приоткрылась. Видимо, от сквозняка.
- Дорогая, тебе можно входить ко мне без стука в любое время, - Рамер кивнул на удобное кресло, но она продолжала стоять, натянутая как струна и отчего-то гневная.
- Чем я успел тебя обидеть, госпожа моя? - терпеливо спросил император, невольно улыбаясь. В гневе Алета, как и многие женщины, невероятно хорошела, - Я только что прибыл с фронта, и, право, не припомню за собой никакого греха. Не понравился присланный подарок? Каюсь, его выбрал секретарь. Впредь подобного не повторится.
- Лицемер, - бросила Алета, выпрямилась еще сильнее, хотя, казалось бы - куда? Бросила короткий взгляд на генерала, - Ваша милость, будьте свидетелем: Я, Алета, графиня Шайро-Туан, требую расторжения помолвки. Немедленного!
