Все эти мысли баронесса легко читала на круглом, покатом лбу цветочка и поражалась, как она раньше могла быть так слепа! Воистину, если боги решают кого-то наказать, то отнимают разум.
- Хорошо, тетя, - девушка вздохнула, всем своим видом изображая покорность.
Наконец, ее лошадь, золотисто-рыжую Мельду, привели. По привычке Алета сама, не брезгуя, проверила седло и подпругу - покушения на ее жизнь уже были. Тетя смотрела на это без одобрения, но с пониманием.
Появились и слуги - этих она не знала, видимо, были наняты недавно и служили исключительно Цветочку. Интересно, а у тети есть любовник? Может быть, среди эти молодых людей? А что - хороший вариант, главное, никто не догадается, все в доме и, всплыви вдруг такое - кто поверит слуге против слова благородной дамы?
Размышляя об этом, Алета одела шляпу, как привыкла, без зеркала. Шляпа была почти мужская, с длинным пером и невероятно шла к золотому сиянию ее волос, красивых и густых. Кое-кто из слуг загляделся на нее и случайно тронул повод. Лошадь приняла это за сигнал трогаться, развернулась и потрусила к воротам. За ней потянулась вторая. Третий решил, что пропустил сигнал.
Баронесса пожала плечами, кивнула Цветочку и направилась следом. Какая разница, кто выезжает первым, а кто - пятым, если в конечном итоге она попадет туда, куда ей нужно? Совершенно никакой.
Копыта коней стучали по брусчатке. Город был непривычно тих и немноголюден, а те прохожие, которые все же попадались навстречу отряду, были мужчинами или слугами. За все время пути Алета увидела лишь одну спешащую по делам женщину - небогатую горожанку в саржевом платье, без сопровождения. И в первый раз подумала, что в словах тети, кажется, было что-то разумное.
Город и вправду насторожился.
Впрочем, в Кайоре это случалось по четыре раза в год, а то и по шесть.
"Мед Шавари" был очень респектабельной кондитерской лавкой с небольшим кафе. Сюда заходили на чашечку чая со знаменитыми фиольскими сладостями, а, ближе к вечеру, и на еще более знаменитое фиольское вино "лучшие люди" Кайоры. "Медом" не брезговали даже жена и дочь градоправителя.
Впрочем, сегодня здесь было почти пусто. Из одиннадцати столиков (счастливое число), заняты оказались только два. За одним сидели две молодые девушки, почти девочки с бонной. Другой занимал одинокий мужчина, который наворачивал пирожки с мясом и по сторонам не смотрел.
...Узнать его Алета, конечно, не могла - столько лет прошло! И, доведись встретиться на улице, прошла бы мимо. Но вот эта манера не есть, а сосредоточенно, почти медитативно поглощать пищу, словно сдернула дымчатую завесу с памяти и развернула прошлое, как свиток.
Обжора!!! Выросший, располневший (ожидаемо!) и, неожиданно, ставший очень интересным мужчиной. Пожалуй, встреть такого на приеме, Алета обязательно постреляла бы глазами и поиграла веером.
Напряжение этого утра немедленно отпустило девушку. Стало легко и как-то хулиганисто. В конце концов, почему она должна вести себя не так, как обычно, если совершает побег? Напротив, это вызовет подозрение.
Баронесса сдернула шляпку, отрепетированным перед зеркалом движением тряхнула золотой гривой - засмотрелись даже кони, привязанные на улице. Прикрыла полями половину лица и послала любопытный взгляд в сторону полного... скорее, просто крепкого мужчины за столиком.
Втуне! Тот в упор не видел попыток прелестной баронессы. Пирожки с мясом интересовали его гораздо больше. Алета про себя рассмеялась. Настроение пошло вверх.
- Чего изволит ваша милость? - подскочил слуга.
- Чай с мелиссой, медовых шариков и, пожалуй, корзиночку с ежевичным вареньем, -решила Алета, - вот за тот столик, он в тени. Солнце сегодня слишком яркое.
- О, да, - кивнул слуга, - с утра жарко.
И немедленно испарился на кухню, не забыв по дороге отодвинуть стул и сделать знак, чтобы за выбранный столик принесли стакан чистой воды со льдом, маленькой долькой лимона и веточкой мяты.
Алета небрежно бросила шляпу на стол. Совершенно случайно она закрыла ее руки от взглядов с улицы. Развернула на коленях салфетку и опустила глаза. Обжора был магом воды? Кажется, да. Но, как правило, водники отлично управляются и с воздухом...
Под прикрытием шляпы баронесса намочила пальцы в стакане и уронила несколько капель на гладкую столешницу. Операцию пришлось повторить несколько раз, чтобы воды набралось достаточно.
Почти мгновенно капли пришли в движение и сложились в слова:
"Рад видеть, баронесса. Вы удивительно похорошели!"
- Ты тоже! - одними губами произнесла Алета, старательно глядя перед собой и только перед собой. Азарт пел в ней с каждой каплей в клепсидре все громче.
"Хорошо, что вы поторопились. Третья порция пирожков была бы не к стати. Хотя они здесь очень даже ничего..."
- Согласна! - так же беззвучно ответила девушка. Улыбка рвалась наружу, но пока ей удавалось ее прятать.
"Знаешь, где черный ход?"
Алета кивнула. Еще бы ей не знать, пару раз так удирала от эскорта, чтобы одной, без "конвоя" погулять по Кайоре и посетить пару лавок, которые Цветочек не одобряла.
"Дождешься заказа, потом спокойно встанешь и пойдешь к черному ходу. Там туалетные комнаты, подозрений не вызовешь. Шляпу оставь. Кстати, она симпатична и очень тебе идет".
- Спасибо, - шепнула Алета, не сомневаясь, что воздух донесет ее чуть слышный шепот до адресата.
Капли пришли в движение и сложились уже по-другому:
"Выходишь на двор, оттуда в заднюю калитку. Там короткий переулок. Никого не бойся - за тобой присмотрят. В конце переулка будет ждать черная карета. Садись в нее".
Мысленно Алета восхитилась - как у кузена все продумано! Такое впечатление, что не в первый раз он похищает девиц из под венца... и опять едва удержалась, чтобы не хихикнуть. Это было бы странно - сидит благородная госпожа, рассматривает лужу на столе и смеется неизвестно над чем. Дурочка?
А и что, что дурочка! Зато скоро будет свободной. Быстрым движением салфетки Алета стерла водяное письмо.
Медовые шарики она обожала с детства, поэтому, не смотря на строгие указания Обжоры, сунула за щеку сразу парочку, сделала большой глоток прохладного чая и только потом встала.
Шляпа осталась на столике, так что никто не обратил на уходящую девушку внимания.
Вниз вела лестница. Алета, не оглядываясь, спустилась вниз и хотела уже толкнуть дверь, когда услышала тихое, на грани наваждения: "Сестренка."
Она обернулась, пискнула, торопливо зажала себе рот ладонью. Глаза вспыхнули. Под лестницей, слегка пригибаясь, стоял ее выросший кузен и улыбался, небо ее накрой - улыбался так же, как раньше, как тем летом, когда дарил ей жемчуг...
- Эшери! - мгновение - и она оказалась рядом, повисла у него на шее, прижимаясь всем телом, зашептала горячо. - Ты здесь! Ты пришел! Бездна, ты все-таки пришел!!!
