- Ну и на кой? - с интересом спросил он. - Мне через пару дней в дорогу, на лошади задом наперед, а тебе - торчать тут еще неизвестно сколько. Лучше бы приличные сапоги себе купил.
- Думаешь, в приличных сапогах торчать веселее? - хмуро пошутил Хан, - Я вот по-другому рассудил. Я тебя сейчас хорошенечко подмажу, а ты, как предстанешь перед престолами Святых Древних, как раз за меня слово и замолвишь. И будут у меня не только сапоги, а карета, выезд, домик в пригороде. Жена-южанка. Красавица и умница. Хороший план?
- Дурацкий, - мотнул головой Марк, усаживаясь на койке, - я ж, если куда и попаду, то только к Темным Богам, а их, сам знаешь, просить опасно. Вдруг еще дадут.
- Да уж, - передернуло Хана, - оборони Небо.
Винкер кивнул на стул и сам принялся разгружать корзину. Кроме оленины тут были два куска разных сыров: один мягкий, молочно-белый, второй ядрено-желтый и твердый, паштет, целый каравай серого хлеба и пара ядреных луковиц с уже проклюнувшимися ростками.
- Императорский стол, - одобрил Марк, - Почти как тот, что нам с тобой ребята собрали и через окно просунули. Помнишь, когда мэтр Габрио нас посадил в погреб за то, что сапоги нашего математика заколдовали?
- И они от него по всему двору бегали? - невольно улыбнулся Хан, - Такое не забывается. А, помнишь, как Севе на зельях перепутал и налил воду в кислоту? Колбу рвануло, как огненный шар. Ты тогда с испугу первый раз в жизни воздушный щит поставил.
- Ага. Дурак был, - согласился Марк.
- Почему - дурак? - удивился Хан, - ты тогда не только Севе спас, но и Юхана с Анселем.
- Потому что умный человек не полотно бы развернул, а закатал эту дрянь в сферу с поглотителем. А еще лучше - погасил бы реакцию. Тогда нам всем не пришлось бы неделю класс ремонтировать.
- Откуда ты мог знать...
- Из учебника по стихийной магии за второй класс, - пожал плечами Марк, - мы к тому времени это уже прошли. Я ж говорю - дурак. И, судя по тому, к чему я в итоге пришел - так и не поумнел. Беда говорил, что хороший стратег просчитывает ситуацию на один ход дальше противника и этого хватает для победы. Я проиграл по всем фронтам, значит - стратег из меня, как из коровьей лепешки - снаряд.
- Ну, игра еще не закончена. - сощурился Хан и, ловко откупорив бутылку, разлил по кружкам тяжелое, рубиновое вино с терпким ягодным запахом, который мгновенно заполнил всю камеру.
Марк хмыкнул, послал Хану шкодную улыбку. Сделал замысловатый жест ладонью и на ней, прямо из воздуха, возникла юкка. Которой у смертника, после всех обысков, быть никак не могло.
- Порежь сыр, - индифферентно предложил он.
- Я этого не видел.
Хан поджал губы, закатал рукава камзола до локтей, показывая абсолютно голые руки и, глядя в глаза приятелю, зеркально повторил его жест. С тем же результатом. Только его юкка оказалась шире и короче.
- Ого! Я так не умею.
- Беды-то. Научу. Это не сложно. - быстро и ловко напластав сыра, Хан поднял кружку. - За предусмотрительность.
Марк вскинул брови:
- Почему именно за нее? Нет, качество нужное, но...
- Сначала выпей, потом спрашивай.
- Как скажешь, Хан, - Винкер быстро опустошил свою емкость, отломил и закинул в рот кусочек сыра, того, который был тверже и острее. - Ну так что, Хан? Я весь - внимание.
- Как только в воздухе запахло войной, - Хан предпочитал мясо, оленина была жестковатой и оттого речь его временами казалась не слишком внятной, но приятелей это не смущало, - я подал прошение на повышение допуска и принес клятву на амулете.
- Ты же судья, - удивился Марк, - допуск первой категории у тебя и так должен быть.
- Сейчас - высшей, - Хан мимолетно улыбнулся, словно не сказал и не сделал ничего особенного, и для парня из приюта такой взлет карьеры дело насквозь обычное.
- Так мы твой допуск обмываем, - дошло до Марка, - Ну, так это в корне меняет дело. Поздравляю. За это нужно обязательно выпить.
- Выпить нужно, - одобрил Хан, - но не за допуск. А за то, что сегодня ночью... если быть точным, за одну клепсидру до полуночи, я покидаю столицу и со срочной дипломатической миссией отбываю в Кайору. Зеркалом. Переговоры пройдут там. Я уполномочен доставить проект мирного соглашения. Допуск у меня достаточный.
- А почему ты? - изумился Марк и тут же перебил сам себя, вскинув ладонь, - Постой, сам отвечу. У Его Императорского Величества внезапно дипкурьеры закончились?
- Угу. И камеры в Лонгери - тоже. Полтора десятка, из тех, кто не так именит, даже ко мне привезли. Возмущались... Я им, как аристократам, по шелковой веревке пообещал. Даже продемонстрировал, как хорошо скользит - нигде не зацепится. Почему-то не оценили. Некоторые даже с лица сбледнули, почему бы это, не знаешь?
- Может, заболели? - блестя глазами, предположил Винкер. - Так что, за успех переговоров?
- Обязательно, - кивнул Хан и в очередной раз опростал кружку до дна. А вот Винкер свою только пригубил - и поставил обратно. Заметив это, Гамсун расплылся в улыбке.
- Хлеб режь, давай. Хороший хлеб. Специально для тебя пекли... По авторскому рецепту.
В лучших уличных традициях Марк не стал осквернять Короля Трапезы прикосновением железа, а разломил пышный каравай пополам. И оттуда, прямо на стол, глухо звякнув, выпал... ключ от антимагического браслета.
Взгляды встретились. Несколько мгновений мужчины смотрели друг на друга.
- Ну а что? Меня тут не будет. Тебя же это держало. Не хотел, чтобы я соседнюю камеру занял, так?
- А, может, он? - Марк качнул браслетом.
- Не-ет. С тебя бы сталось этой... пилкой для ногтей себе руку отчекрыжить... Не хочу!
- Все равно рискуешь. Будут на амулете допрашивать, признаешься.
- И что? Ты уже далеко будешь.
- А карьера?
- Ты много о карьере думал, когда ради Халида за Классной Книгой в башню лез?
- Много, - неожиданно сознался Винкер, - можешь быть уверен, и думал, и взвешивал что важнее: мои превосходные оценки или идиотская кляуза жреца.
- И до чего додумался? - с усмешкой спросил Хан.
- Что жизнь Севе стоит дороже моей карьеры. Но с чего ты решил, что моя жизнь дороже твоей? Приведи хотя бы один логический довод и, возможно, я проникнусь.
- Заметь, я тебя за язык не тянул.
Хан Гамсун потянулся к корзине, достал пачку листов дешевой бумаги, до этого момента Винкер их не видел. И аккуратно разложил на столе. В линию. Если выпитое вино как-то и сказалось на бывшем однокашнике, то Марк этот момент упустил. Линия вышла на диво ровненькой и аккуратной.
- Узнаешь? Это картинки, которые Небом ударенные художники малюют. Святой Эдер! Спаситель из тьмы безверия! Кто бы знал, как я ненавижу пафос. Больше - только плохой кофе и ночные дежурства... Или наоборот?
