- Ересь, какая же ересь! "Женщина - есть самка человека, души и разума не имеющая...", Книга Лефара...
- Глава вторая, стих пятый, - кивнул Марк, - вот поэтому я и атеист. Меня смущает и настораживает отсутствие логики там, где она должна быть и ее наличие там, где ей, по идее, не место.
- Поясните?
- Охотно. Творение вышло из Замысла, а, значит, был чертеж. Почему же солнце было сотворено из Небесного света, а для луны и звезд понадобилось использовать демоново семя? Как следствие, люди узнали грех... Как хотите, Ваша Святость, но это все равно, что складывать крышу из сухого навоза, а потом удивляться, что неприятно пахнет.
- Где же, по-вашему, логики не должно быть?
- В предательстве Договора Святых Древних со Змеем. Предательство не может быть логичным по сути своей.
- Почему? - на этот раз жрец не играл, а удивился по-настоящему. - Разве мало предательств совершается не из-за страсти, а из-за выгоды?
- Ни одного. Ради выгоды работают, строят, ищут, воруют... Идут к цели, следуя замыслу и плану. Но не предают. Чтобы предать, нужно в один миг послать в Бездну расчеты и азартно поставить все на карту, в слепой надежде, что именно она и выиграет.
А Молитвослов описывает предательство Святых Древних как часть плана по спасению людей. Святые, которые хладнокровно планируют обман? Это называется: "взаимоисключающие предпосылки". Как хотите, но либо они не были Святыми, либо не было никакого плана.
- Но у вас он есть? - вдруг выстрелил жрец.
Теплый и добрый взгляд не изменился, просто стал пристальнее, намного пристальнее. "Благословение истины"... Жрецы узнают, когда им лгут.
- Разумеется, нет. Никакого плана, Ваша Святость. Предательство всегда спонтанно, как бросок костей в "Журавле". Я лишь надеюсь выиграть.
- Место за троном?
- Нет.
- Трон? - брови жреца шевельнулись.
- Не заинтересован.
- Тогда... императрицу Алету?
- Я люблю ее, - просто сказал Марк.
- Но... если императрица идет только в комплекте с империей?
Марк равнодушно пожал плечами:
- Святые Древние тоже хотели лишь прекратить войну на земле. А получили Небо и атрибуты власти. Возможно, им это тоже не слишком понравилось. Но они не отказались.
- Вы помните про три условия?
- Шенга, клятва Храму и личная присяга вам. Да, помню. Когда и где я смогу принести клятву?
- Здесь и сейчас. Свидетелями будет весь синклит храма. Они уже в пути. Пойдемте, встретим.
- Значит, я не ошибся, и этот дом действительно принадлежит храму. И зеркало здесь есть.
- Вы же умный человек, - усмехнулся жрец, - кто бы позволил пропадать такому дому в центре столицы? И, я надеюсь, когда вы получите то, чего так жаждет ваше сердце, ум и хладнокровие вернутся. Они нужны храму. Иногда предательство - благо, вся история нашего мира свидетельствует об этом.
- Хочется верить, - кивнул Марк и пошел вслед за жрецом.
Синклит храма. Восемнадцать человек, облаченных властью и спрятанных в тени... Они выходили из рамы, почтительно кланялись Его Святости, который оказался очень крупной шишкой, косились на Марка.
Винкер узнал нескольких деятелей храма, вхожих во дворец - они занимали серьезные посты, но, похоже иерархия Храма и храма здорово разнились. Иначе зачем настоятелю почтительно кланяться простому служке?
Мелькнула пара лиц, знакомых по "светской хронике" - дуэлянты, повесы, герои скандальных сплетен неожиданно пропавшие с глаз. Вот они, значит, куда делись. Выходит, храму нужны быстрые клинки. Интересно, зачем?
Зеркало погасло. Все приглашенные явились? Судя по тому, что Его Святость спокоен, никаких сюрпризов не случилось.
- Братья, - негромко позвал он, разом обрывая все разговоры, - поторопимся. Сегодня у нас важный день. Мы примем клятву и, наконец, назначим день.
- День - чего? Очередной мелкой провокации, - недовольно спросил один из бретеров в рясе.
- День, когда на трон, вместо Оборотня, взойдет тот, чья кровь чиста от скверны*. Сын Рамера Восьмого, облака ему под ноги и нашей сестры, Юстины, которая сполна выполнила свой долг перед храмом.
(кровь чиста от скверны* - о генетике в империи пока не имеют никакого представления. У них все просто - не обращаешься в гада, значит - кровь чиста. А если твои дети вдруг начнут - Небо отвернулось, плохо молился, много грешил. Антинаучная дикость, но именно она правит бал в умах).
Девятнадцать человек осенили себя кругом. Марк не шевельнулся.
- Наш новый брат пока еще не принял шенгу, - пояснил Его Святость. - Это случится сейчас.
- Слава Святым Древним...
"...Абнер, тебя ждать - как Аверсум перестраивать!"
Амулеты вдруг мигнули и погасли, все, разом. Характерно заломило уши и зубы. На грани сознания возник противный писк.
- Купол! Дом накрыт отсекающим куполом. Это ловушка?
"...А у вас еще остались вопросы, господа заговорщики. Так вот вам ответ - на все разом".
Марк не стал искать изящное и красивое решение, а по-простому, расколотил портальное зеркало воздушным кулаком, вложив в него огромную часть своего невеликого резерва. Вот теперь все, никуда не денетесь. Если только Святые Древние вас отсюда прямо в Облачный Сад заберут.
Хотя, с другой стороны, зачем им напрягаться по такому тривиальному поводу? Все равно через несколько дней, на закате, попадете именно по этому адресу. Проще подождать и встретить с цветами.
- Предатель! - сверкнул глазами... кто-то. Марк не смог вот так сразу вспомнить его имя, у перегруженного мозга, под предельным разгоном не было возможности отвлекаться на этические дебаты.
- Ты понимаешь, что не выйдешь отсюда живым?!
"А вот это не факт..."
Восемнадцать переменных, пол мгновения на расчет и Марк Винкер в роли подопытной курицы... Темные Боги, иногда все же стоит слушаться младших братьев!!!
Воронка портала всосала его, как торнадо... и через целое одно, немыслимо долгое мгновение, буквально, выплюнула в целости и сохранности в цветущие воды Альсоры, рядом с Горбатым мостом. На мелководье. Прервав сладкий сон полутора десятков лягушек.
Ма-ать, мать, мать... Так самозабвенно он не блевал со дня выпуска в академии. Вывернуло наизнанку. Последнюю короткую клепсидру Марка тошнило даже не желчью, а "на сухую", раз за разом мучительно скручивая желудок и заставляя сгибаться в кашле.
По сравнению со спокойным, комфортным и, главное, совершенно безопасным переходом зеркалом, это было... Демоны, да человек менее крепкий запросто кони двинет!
Чтобы он еще раз, хоть когда-нибудь...
