- Чтобы серьезных мер не принимали? - догадалась баронесса. Волк кивнул. - Это опасно?
- Не для милорда.
Вот так, коротко и ясно. И понимай как хочешь. Впрочем, что-то такое Алета начала подозревать еще вчера. Когда кузен сказал ей, что УЖЕ РЯДОМ... Как-то слишком уверенно он держался. Избыточно уверенно для простого рыцаря.
- А потом?
- А потом они с Обжорой лягут на дно, будут дышать жабрами и слушать. И попытаются выяснить, какой Бездны твой дядя так ошеломляюще обнаглел, что предложил соседнему государству, фактически, союзный договор, скрепленный браком. Как суверенный владетель.
- То есть я права - Император на этот брак разрешения не давал.
- Он что - совсем идиот? - Волк даже привстал, - нет, Алета. Тут другая игра. И ты в ней, прости меня, фигура мелкая и расходная.
- Прощаю, - отозвалась Алета и хмыкнула, - но, согласись, ход я сделала неплохой.
- Великолепный, - подтвердил парень.
Солнце карабкалось по небосводу все выше, навеса не было, становилось жарко. Алета хотела распустить завязки плаща, но Волк придержал ее руку.
- Не стоит. И капюшон надень поглубже.
- Я же сомлею, - пожаловалась девушка, - плащ теплее моего.
- Откачаю, - успокоил ее Волк, похлопав своей узкой ладошкой по ее руке. - Я хороший травник.
- Еще и травник, - Алета улыбнулась, - вы как из сказок моего детства: Воин, Маг и Лекарь. Компания, для которой нет невозможного. Для вас тоже нет?
- Кто знает, - улыбаясь и не пряча лицо от южного солнца, парень пожал плечами, -поживем - увидим. Пока не встречали...
Ждать пришлось недолго. Во дворике появился чумазый пацаненок лет восьми - десяти и первым делом бросился к лошадям: смотреть, успокаивать, распрягать.
- Эл! - негромко позвал Волк.
- Ах, да, - парень хлопнул себя по лбу, - Проходите, добрый господин. Вас ждут. Все готово.
- Идем, - Волк подал руку Алете и, поправляя ей накидку, наклонился и быстро шепнул, -не показывай волосы. Надо бы тебя перекрасить, да нет времени.
В доме было пусто. Но не потому, что он пребывал в запустении, напротив. Здесь, явно, жили. И так же, явно, с их появлением - спрятались. Ушли в дальние комнаты: дальше от темных дел - дальше от Темных Богов.
В квадратной комнате, больше всего похожей на кладовку, спешно очищенную от хлама, нашлись двое: суетливый крепыш, ниже Волка ростом, но как бы не в три раза толще и молодой парень, по виду типичный: "принеси, подай, поди на фиг..."
- Все готово? - спросил Волк.
- Извольте принять работу, добрый господин, - крепыш согнулся почти втрое. Как он умудрялся это делась с таким пузом, оставалось загадкой. Еще не успев толком разогнуться, он по-хозяйски махнул рукой пареньку, и тот кинулся в стене, закрытой темным полотном.
Тряпка поползла вниз.
В общем, Алета не сильно удивилась, увидев зеркало. Уходить водой было сущим безумием, в форте несли вахту четыре огненных мага. А все дороги либо уже перекрыты, либо будут перекрыты гораздо раньше, чем Волк с Алетой до них доберутся.
Зеркало было единственной возможностью. Вот только девушка думала, что Эшери НАЙДЕТ зеркало.
Баронессе и в голову не могло прийти, что Эшери прикажет зеркало ОТЛИТЬ.
- Не беспокойтесь, все в полном порядке, - толстяк еще раз поклонился, - все честь по чести испытали, курицу туда кинули, живая улепетнула.
- Ну, раз курице подошло, значит, и нам сгодится, - кивнул Волк.
- На счет настройки - с...
- А на счет настройки - дело исключительно наше, - Волк смерил толстого и тощего говорящим взглядом, и те, поняв его совершенно правильно, мгновенно исчезли, прикрыв за собой двери.
- Что дальше? - спросила Алета, - ты еще и зеркала настраивать умеешь?
- Увы, - Волк развел руками, - сим благородным талантом не владею. Но подхватить последнюю настройку могу. Это несложно.
- В смысле, - опешила Алета, - а если они его для проверки на соседний двор настроили?
- Будем надеяться, что для себя постарались как следует.
- Что значит - для себя?
- То и значит, - Волк подошел к зеркалу и застыл перед ним, как памятник самому себе, -Оплата услуги - зеркалом. Услышав об этом, мастер чуть из штанов не выпрыгнул, а в глазах золотые монеты запрыгали.
Стекло потемнело и через мгновение в нем проступили темные шпили острых башен, числом ровно девять.
- Боги за нас, - тихо порадовался Волк, - это Аверсум. Давай руку, Алета...
Они шагнули в глубину огромного, еще теплого зеркала и Алета немедленно ощутила, как горячий зной Кайоры сменяется прохладой. Пожалуй, плотный плащ Эшери оказался кстати не только для маскировки.
Девушка завернулась в него поплотнее и улыбнулась, просто назло своей тревоге. Волк же сказал: "Опасно, но не для милорда". Эшери справится.
Она ушла в свои мысли так глубоко, что не заметила, что больше не одна. На мостике, в четырех шагах от нее стоял молодой мужчина. Ровесник - или чуть старше. Высокий, отлично сложенный, на вкус Алеты.
Богатырской статью тут и не пахло, незнакомец был похож на ременный жгут - тощий и жилистый, но разворот плеч - просто мечта! Темные волосы. Правильные, но несколько грубоватые черты лица. Глаза тоже были темными и очень внимательными.
Молодой человек смотрел на нее без привычного огонька, не собираясь ни легко флиртовать, ни всерьез ухаживать.
Объяснение этому нашлось мгновенно - он был одет в серебристую форму охраны резиденции и, скорее всего, был здесь по делам службы.
Алета уже хотела спросить, не нарушила ли она, по незнанию, каких-то запретов, когда охранник вдруг опустился на одно колено и поприветствовал ее, подняв руку на уровень глаз.
Алета торопливо оглянулась, но никого рядом не обнаружила. Значит, это приветствие и в самом деле относилось к ней.
Парень все еще стоял, опустив голову и вскинув руку к лицу, и она вспомнила, что тот, кого приветствуют таким образом, должен разрешить...
- Небо! - торопливо сказала она, - вставайте же скорее. Я не принадлежу к Императорскому Дому.
Он выпрямился и встал.
- Я в курсе. Мы учим на память всех, кто имеет допуск в резиденцию, вместе с членами их семей, друзьями и врагами.
- Но тогда... зачем...
- А вы знаете историю этого приветствия? - поинтересовался охранник. Он подошел ближе и тоже облокотился на перила.
- Нет, - призналась она, - никогда не любила уроки этикета.
- Подумать только, - улыбнулся он. Улыбка вышла какой-то кривой, но это ее не испортило, - я знаю вас меньше клепсидры и уже обнаружил столько общего! Так вот, приветствие... Это было почти пятьсот лет назад. Император Рамер III погиб в сражении и, чтобы не подрывать боевой дух войска, Императрица Кассия приказала скрыть это. Она надела доспехи мужа и повела людей в бой.
