А ведь в этой Книге была вся их дальнейшая судьба. Сюда записывались их успехи и неудачи, наблюдения учителей и воспитателей и их мысли о том, что за человек вырастает из того или иного найденыша, к чему он способен и можно ли его как-то использовать.
Или лучше удавить, пока не поздно...
Марк мечтал стать солдатом Императора. Он был магом, слабым - но таких тоже брали. На войне маги складывали свои силы и заставляли с собой считаться.
При мысли, что сейчас он заглянет в заветную Книгу, засосало под ложечкой. Он тихонечко выдохнул и сделал еще один мягкий, скользящий шаг, осторожный и почти невесомый. На этот раз башня промолчала.
Марк добрался до тяжелых ставней, сунул руку за пазуху и вытащил узкий нож - юкку. Если бы о нем узнали мэтры, Марк вылетел на улицу в ту же секунду, а, скорее, загремел бы в Рахту. А если бы узнали другие воспитанники - попытались бы отобрать, можно к оракулу не ходить.
Хороший нож. Короткий, с тонким, прочным лезвием, способным пробить такой ставень, если кинуть правильно. Не говоря уже о хрупком человеческом теле... Но Марк берег свою юкку не для этого, не для драк. В умелых руках юкка - это все... И все остальное тоже.
Мальчик слегка переставил ноги, стараясь прилипнуть к стене. Это был самый опасный момент - ведь ставни распахивались сразу оба, а уцепиться тут больше было не за что.
Просунул юкку в щель. Задержал дыхание. И - потянул вверх, молясь Змею, чтобы все получилось.
И ведь получилось! Щеколда скрипнула и отскочила, ставень поехал из под рук. Марк мгновенно качнулся вперед, вцепился рукой в подоконник. Юкка полетела в комнату, но это было уже не важно. Легкое, гибкое тело метнулось следом.
Он был здесь. В святая святых приюта. В комнате, защищенной замками и магией так, чтобы попасть в нее было совершенно невозможно.
Марк оскалился, самодовольно и хищно. Невозможно, да. До тех пор, пока кому-то очень-очень сильно не понадобиться.
Добраться до этого окна тоже считалось невозможным. Поэтому маг, наложивший защиту, не стал его трогать - это же сколько мороки, каждый раз накладывать и снимать, когда захочется проветрить комнату!
Расчет Марка оказался адски точен.
Мальчик зажег слабенький огонек и огляделся: здесь был лишь один массивный стол, два стула и полки вдоль стены, где стояли совершенно одинаковые Классные Книги. "Свою" Марк опознал сразу - столько лет "ел ее глазами", мечтая хоть на одну короткую клепсидру заполучить в руки! Можно сказать, каждую царапинку на кожаном переплете помнил в точности.
Ха! Вот и свиделись, мерзкая штука.
Марк не обольщался на счет того, что именно в этой книге мэтры пишут про него. Ничего хорошего! Неуправляемый, злобный, бесперспективный, невоспитанный... Что там еще говорил мэтр Габрио... да и остальные мэтры. Кроме Солинэ, тот мальчишку выделял и относился очень тепло. Но что - логика?
По всем остальным предметом Марку доставались одни порицания и суровые взгляды, в которых иногда проскальзывала жалость - и это было обиднее всего.
"Невоспитанный!" Кто б его воспитывал на улице?! Родителей своих пацан не помнил, а вот всех прочих "воспитателей" помнил даже слишком хорошо. И хотел бы забыть, да такое не забывается.
Марк ладонью поманил голубой огонек поближе, с замиранием сердца открыл книгу... Вот ведь, Бездна, когда лез сюда на совершенно сумасшедшей высоте, и то так сердце не ёкало...
Но первым делом он нашел не свое имя. Это - терпело. Да и... Если все получится как надо, будет уже не важно, что тут понаписано.
Ему была нужна одна запись. Она касалась не его, а Севе Халида, воспитанника из народности цаххе. Бродячего фокусника. Немного мага, как и почти треть воспитанников. Чуть-чуть вора, как они все - а как еще прикажете выживать на улице? В общем, нормального парня, своего. Который попался под горячую руку жрецу Святых Древних с куском хлеба до молитвы.
Ну да, нельзя. Сперва пища духовная, а потом - телесная. Но Севе накануне остался без ужина и терпеть до завтрака не было никаких сил.
Интересно, как жрец записал нарушение. Если просто "неприемлемое поведение", то еще ничего, не страшно. А вот если...
Марк вчитался в корявые строчки "святого" человека и тихо, сквозь зубы, выругался. "Попрание святынь и хула на алтарь". Хуже не придумаешь. За это светила даже не Рахта, а колодки, урезание языка клеймо и каторга.
Хорошо, что мэтр Габрио этого пока не видел. Взял после уроков Классную Книгу, и отправил в Пожарную Башню, как всегда, с доверенным слугой. Неграмотным. Специально такого брал, чтобы старшие воспитанники не подкупили, да не узнали раньше времени, что про них в Книге написано.
"Попрание святынь...", значит. Тебя бы самого, зараза толстомясая, попрать в филейную часть так, чтобы все Святых Древних за раз вспомнил.
Однако, вовремя же Марк сюда залез. Уже завтра было бы поздно. И, значит, подготовился он правильно.
Любопытство все же победило, и Марк перелистнул несколько страниц, ловя глазами свое имя. Вот оно...
Вчитался. И - не поверил своим глазам. Даже потер их, думая, что перепутал строчки. Или внезапно перестал узнавать буквы.
Мэтр Габрио отзывался о нем очень хорошо. Да и остальные мэтры, от которых он все эти два года с половиной не слышал ничего, кроме порицаний. Оказывается, "Сей отрок весьма старателен и прилежен, науки постигает усердно, даже те, кои даются ему тяжело. Впрочем, таких немного: Молитвослов и Этикет".
Марк перекинул еще несколько толстых, шершавых листов.
"Юнец, именуемый Марком, делает большие успехи в логике, фортификации и военной подготовке. Тако же и в магии, каковую он осваивает вполне успешно, не смотря на невеликий, святыми положенный дар. Безо всяких оговорок рекомендую сего Марка, записанного Винкером, в военное училище. Тем паче, что и сам юнец не мыслит иной судьбы, кроме как служить Его Императорскому Величеству в войсках..."
Кровь бросилась в лицо. Вот, значит, как. То есть то, как он старался... Выходит, мэтр Габрио все это знал. И колонка отметок "Превосходно" почти по всем предметам говорила об этом лучше всяких слов.
Мечта была здесь, на уровне ладони...
Просто уйти. Ничего не делать. Ничего из того, что задумал. И ровно через полгода он выйдет из приюта не безродным босяком, а Марком Винкером, одним из лучших выпускников начальной школы Змея, которого сам мэтр Габрио рекомендовал в военное училище.
Жизнь, можно сказать, удалась...
А Севе сгниет на каторге.
Каждый сам за себя. "Каждому сущему своя стезя, урок и пагубы..."
Марк погасил светляк. А потом еще и глаза закрыл, чтобы ничего не отвлекало. И попытался вспомнить науку мэтра Солинэ.
Голос учителя прозвучал, как наяву: "Ежели предстоит вам принять трудное решение, от которого зависит ваша судьба, а, возможно, и жизнь, постарайтесь учесть все факторы. Все, мальчики мои. А не только те, которые лежат на поверхности".
