- А ты?
- Надо точно узнать, верен ли гарнизон.
- А если нет?
Эшери пожал плечами:
- Помолись за их заблудшие тени Святым Древним.
- За твою мне молиться не придется?
Эшери взял его за плечо. Легонько сжал. Мягко улыбнулся и бесшумно спрыгнул с телеги. И в самом деле - как большой кот. Его силуэт растворился в наползающих на город сумерках уже через три шага.
При этом, Обжора мог бы поклясться, никакой магии Монтрез не применял.
Что ж... Храни его... хоть кто-нибудь. Все равно. Если даже Бездна и все ее демоны, значит, будет в Империи маленький храм Бездне. Или большой храм...
Все гарнизонные городки устроены одинаково, по единому имперскому образцу. Видел один, считай, видел все. Высоченный забор с остро оточенными кольями. Дальше - плац, вытоптанный десятками ног новобранцев. Слева - храм Святым Древним, дом капитана и небольшое здание, возле которого денно и нощно стоят на страже лучшие из лучших.
Справа - казармы и трапезная с кухней. Чуть дальше - конюшни, хоздвор. А между ним и забором самое страшное место. Или самое веселое, как посмотреть. Нет, не пыточная, хотя некоторые новобранцы с вами не согласятся и скажут, что это пыточная и есть.
Эшери глянул в ту сторону едва ли не с ностальгией - сколько пота пролито. Да и крови -прилично. Большинство шрамов на его теле оставили вовсе не враги... Но это - нормально. Тяжело в учении - легко в гробу.
То, что его прямо от ворот взяли в "коробочку", герцога не удивило и не насторожило -если объявлена суточная готовность, то так и должно быть. А вот то, что в сопровождении нет ни одного мага... Это странно. Так быть не должно.
Эшери спросил об этом у сопровождавшего и получил в ответ тяжелый взгляд.
- Был маг. Да сплыл.
- Сплыл? - мягко уточнил Эшери.
- Сверху вниз. Предателем он оказался, - пояснил второй.
- О! Печально.
На этом мощеная дорожка закончилась, и Эшери предстал перед крыльцом капитанского домика... иди дома... Скорее, даже небольшого дворца. Действительно, небольшого - территория, отведенная гарнизону, тоже строго регламентируется, больше "прирезать" нельзя, а капитан должен жить на территории городка.
Но тут ведь как извернуться. Можно ограничится положенными двадцатью арами, и поставить на них небольшую избенку с печкой и спальней. Кухня ни к чему, да и столовая не нужна - согласно тому же регламенту, капитан столовается там же, где и весь гарнизон. В Монтрезе так и было, капитану Ирму, старому вояке, выслужившему уже три раза по десять, но так и не женившемуся, большего было не надо.
А можно подойти к делу с фантазией. Здешнему начальству, видимо, Боги отсыпали ее с избытком - "домик" поднимался как бы не на три этажа, возвышаясь не только над казармами, но и над храмом.
На последнее Эшери было, откровенно, плевать. Когда мама - жрица Змея, это накладывает отпечаток на воспитание. К официальной религии герцог был глубоко и искренне равнодушен. Но сам факт отметил.
Как и ожидание почти в две короткие клепсидры.
Капитан гарнизона появился на крыльце в сопровождении слуги, державшего полотенце. Невысокого роста, сухопарый, но крепкий. С седыми волосами и заметными залысинами на висках.
Он был в шелковой рубашке и небрежно накинутом камзоле, штанах по форме, но вместо положенных сапог на ногах красовались фиольские домашние туфли, расшитые бисером.
Эшери невольно улыбнулся - штука, действительно, удобная и даже красивая... если не знать, что в Фиоле такие туфли - знак слуги совершенно определенного статуса, а именно -доверенного евнуха в гареме.
- Кто? - коротко спросил капитан. Он был недоволен утренним визитом и не скрывал этого.
- Герцог Монтрез, - кланяться Эшери не стал, не по статусу, - Имею открытый императорский лист.
Густые брови капитана шевельнулись с легким удивлением.
- Открытый императорский лист? До сих пор мне не приходилось видеть такого документа.
- Все когда-нибудь случается впервые, - философски отозвался Эшери, - согласно регламенту, вы обязаны предоставить мне все, что я потребую.
- Хм... - капитан не то, чтобы сомневался, но заметная тень по его лицу пробежала, - и что же вы, ваша светлость, изволите потребовать у капитана не самого богатого гарнизона в Империи?
- Мешок бриллиантов не потребую, - усмехнулся Монтрез, - мне нужен портал до Аверсума.
- Для вас? - уточнил капитан.
- И для еще одного человека.
- Что за человек?
Эшери изобразил удивление.
- Господин капитан... Открытый императорский лист не предусматривает подобных вопросов.
- В городе военное положение, - пожал плечами капитан, - я не могу рисковать.
- А что случилось? Если не секрет.
- Секрета нет, - капитан поморщился, - пропала наследница Кайоры, баронесса Шайро-Туан. Вероятно - похищена. Требований о выкупе пока не поступало, но все портальные точки взяты под наблюдение.
- Вот как, - вежливо удивился Эшери, - это печально. Передайте уважаемым родителям мои соболезнования и надежды, что все разрешится благополучно. Полагаю, дороги и порт тоже закрыты?
- Это секретная информация, - голос капитана стал суше.
- Тем не менее, я имею право не ставить вас в известность о личности моего спутника. И, с вашего разрешения, я этим правом воспользуюсь. - Эшери нетерпеливо разгладил широкие манжеты.
- Но...
- Без "но", любезнейший, - оборвал его Монтрез, - его императорское величество предоставил мне полное и абсолютное доверие. Рекомендую и вам поступить точно так же. Ваша лояльность будет отмечена и, возможно, даже вознаграждена.
- Да? - с сомнением протянул капитан, - что-то не очень верю. Я служу Империи и Императору уже третью "десятку", и все, что получил в награду - пост капитана в такой дыре, где пастухи и разбойники считаются изысканным обществом. Что ж... ваш спутник с вами?
- Она подойдет немного позже.
- Она?
- Это женщина. Вас ведь это не удивляет? Некоторые приказы императора может выполнить только женщина.
- Вам виднее, - пожал плечами капитан, - наверное, чем меньше я об этом знаю, тем лучше. Наш маг настроит зеркало на Аверсум, а вы, пока ждете свою спутницу, можете воспользоваться моим скромным гостеприимством. Разносолов не обещаю, но свиные ребрышки сегодня вполне удались. Ваша спутница пожалует одна, или...
- В сопровождении, безусловно. Кайора не самый безопасный город для дам.
Раскланялись они очень вежливо и почти по придворному.
В трапезной было пусто. Время обеда миновало, для ужина было еще рано, а большинство солдат, тех, кто не нес караулы внутри городка, патрулировали город, пытаясь поймать неуловимую Алету, которой, как надеялся Эшери, уже давно не было на этом континенте.
