- Ты понимаешь, что об этом никто, вообще никто не должен знать?
Обжора снова наклонил голову, выражая полное согласие.
- Убивать тебя вроде не за что. Но и отпускать... С такой информацией...
- Вы можете наложить на меня заклинание Немого Огня, - предложил Шаари.
- Это все равно, что убить, - отмахнулся император, - если тебя захватят, то все равно попытаются вытрясти сведения, в надежде, что ты успеешь сказать хоть что-то раньше, чем окочуришься.
- Я постараюсь не попасться, - дипломатично отозвался Шаари.
- Сделаем по-другому. Все равно больше пяти дней эта тайна не продержится...
- Эти пять дней мне придется просидеть в Лонгери?
- Это самое защищенное место в Империи. И я гарантирую самые комфортные условия, какие только можно создать.
Шаари улыбнулся. Просто сдержанно улыбнулся, а не заржал в голос! Рамер оценил. Действительно, комизм зашкаливал - Его Величество уговаривал подданного немного посидеть в тюрьме, обещая самые комфортные условия.
- Если мне будет позволено высказаться, - Рамер резко кивнул, - Лонгери - не лучшее место для сохранения тайн. И носителей тайн. Шпионажа и предательства не отменял никто. И, если такой шпион найдется, в Лонгери он достанет меня без труда. А у меня не будет возможности ни бежать, ни защититься.
- Что ты предлагаешь?
- Пьесторра, - Шаари еще раз поклонился со всей почтительностью. Не смотря на полное телосложение, эти поклоны выходили у паренька очень изящно и безо всякого подобострастия, он словно танцевал балет. - Если вы отправите меня зеркалом в Пьесту, я дам обещание на эти пять дней укрыться в горах так, что меня никто не сможет найти.
- Твоему обещанию можно верить?
- Ваше императорское величество. Если вы не готовы мне верить, то самый разумный выход, действительно, уничтожить тайну вместе с носителем.
И снова поклон. Показалось или нет, что в наклоне каштановой головы проскользнула едва заметная ирония. Скорее всего. Кто будет иронизировать, стоя в трех шагах от смерти?
- И ты готов покорно подставить шею под нож ради блага империи? - сощурился Рамер Девятый.
- Это гипотетический вопрос?
- Риторический, - буркнул Рамер, - вот скажи мне, где младший Монтрез берет таких вассалов, а?
Шаари легко пожал плечами. На этот вопрос он ответить мог, никаких секретов тут не было.
- Это просто. Берет тех, которые есть - и дорабатывает под себя.
Император думал еще ровно одно мгновение. Потом тронул колокольчик и отдал распоряжение появившемуся слуге.
- Зеркальщика в кабинет, срочно.
Шаари перевел дух. Драться насмерть со змеем не хотелось. Умирать хотелось еще меньше. Но камень он должен был доставить. Пришлось рискнуть, положившись на свою удачу и вменяемость Рамера Девятого.
Хотя... кто поручиться за вменяемость власть имущих, когда ставка в игре - целая империя?
Первый, второй... пятый, еще трое... Интересно, сколько всего? Вот, просто - интересно.
Любопытство грызло герцога недолго. Капитан гарнизона, барон Дзасар, явился в сопровождении двух десятков. Если учесть усиленные патрули... всех оставшихся, что ли, собрал? А кто за воротами доглядывает?
Неизвестно, что он ожидал увидеть, но точно не бодрого Эшери и поваренка с тесаком. Однако, сориентировался быстро.
- Взять изменников. Обоих!
Эшери быстро выхватил из-за отворота камзола конверт. Тяжелая печать качнулась на шнурке. Цвет этого шнурка знали все - красный с золотом. Цвет императорских приказов. И то, что конверт быт вскрыт, ничего не меняло.
- Открытый Императорский Лист на любые действия до захода солнца, - веско уронил Эшери.
Солдаты замешкались. И то сказать: когда вам приказывают сразу двое - сержант и генерал, кого послушаетесь? Да замрете сусликом.
Двадцать сусликов застыло у стены, положив ладони на короткие арбалеты.
- Они подделали императорский приказ! Взять предателей!!! - рявкнул Дзесар и, подавая хороший пример, потянулся к шпаге. - Живьем!
Эшери прищелкнул пальцами и арбалетчиков впечатало в стену мощным воздушным ударом.
- Ты - маг? - сообразил Дзесар. Спеленутый воздушными жгутами, он не мог дернуться, но глазами жег, не хуже, чем стрелами с горящей паклей.
- Извини, не предупредил. Так получилось, - развел руками Монтрез, - Этого берем с собой, пригодится. - и заткнул ему рот воздушным кляпом.
- Портальный зал рядом, - правильно понял поваренок.
- Я знаю, - кивнул Эшери.
- Но маг-зеркальщик...
- Я и зеркальщик тоже.
Поваренок кивнул, сунул тесак за пояс и взвалил капитана на закорки.
- Тяжелый, сволочь...
- За сволочь доплачу отдельно. Ты ведь со мной? До Аверсума?
Услышав о столице барон захрипел и задергался, но воздушный кляп работал не хуже, чем обычный. Слушать пустые угрозы у герцога не было ни времени, ни желания. А поваренок не спорил - ему же проще.
- Я только до зеркала.
- После того, что я тут натворил, тебе не позволят остаться и спокойно служить.
- Мы, - поправил поваренок, - Мы натворили. А что до остального... У меня нет ни малейшего желания становиться поваром. Если честно - терпеть не могу готовить.
Эшери шевельнул бровью, поощряя паренька на дальнейшие откровения. И тот не подвел.
- Я хочу быть магом.
- Есть дар?
Поваренок кивнул.
- И в храме Змея я был. Мамка водила. В двенадцать, как положено, - Эшери придержал дверь, но то ли проем оказался узковат, то ли тут сыграли личные счеты между бароном и поваренком, но тот несколько раз чувствительно приложил свою ношу об дверные косяки, и -столько же, об перила.
Эшери подумал, и решил, что ничего не видит. Иллюзий он не питал - Дзесара ждал допрос в Лонгери, который тот вряд ли переживет... А значит и беспокоится о состоянии тушки не за чем.
- В храме Змея?
- В Аверсуме. Мы родом оттуда.
- А сюда как занесло?
Вопрос оказался из разряда неприятных.
- Мамку... продали.
- Она рабыня?
- Танцовщица.
Эшери кивнул. Танцовщицами стыдливо называли дам не самой уважаемой профессии. Но, судя по всему, сын ее любил.
- А отец?
- Пес его знает.
- Исчерпывающе, - кивнул Эшери, - двести эров чтобы выкупить мать?
Дверь в портальную комнату оставила на ногах и спине Дзесара еще несколько синяков и ссадин. Наконец "скорбный" путь закончился, и поваренок с облегчением скинул свою ношу на пол. Ноша вращала глазами и извивалась как червяк, но Эшери доверял своим заклинаниям.
