На одной чаше весов жизнь Севе, на другой - судьба Марка. Что важнее: жизнь или судьба. Однозначно, на весах Змея жизнь весит больше, так что это белый камешек.
До окончания школы осталось чуть больше полугода, и вряд ли Марк успеет и сможет заработать такие же хорошие отзывы, так что это, безусловно, черный камешек.
Выходит - поровну. Но это на поверхности. А если, как учил мэтр, посмотреть вглубь. Севе - цаххе, а это народ, который знает толк в проклятьях. И вряд ли он будет покорно стоять и молиться, когда ему будут резать язык. Проклянет - как запросто. Может жреца, а может и Храм.
Проклятья цаххе очень действенны и отсроченными не бывают, а значит Храм почувствует сразу. На кого обратиться его гнев? На мальчишку - калеку? Ой, вряд ли. Храм его, скорее всего, даже не увидит. Что такое один цаххе - пыль под ногами жрецов.
Под карающую длань попадет либо весь народ цаххе, а это вчерашнее происшествие умножай на... сколько в Империи цаххе? Двести двадцать тысяч? Вот на столько и умножаем.
Либо конкретный приют Змея, где маленького цаххе не научили должному смирению. Что, по сравнению с нарисованным только что кошмаром очень даже неплохо. Разгонят всех к Темным Богам, и все! И не получит Марк не только хороших рекомендаций - вообще никаких. Здорово, если собственную задницу целую унесет.
...Вот все и решилось.
Марк широко улыбнулся. Все же логика - великая вещь, королева наук! Как поступить, он ни мгновения не сомневался и так... Но сейчас, подумав немного, он понял, что прав не только сердцем, но и головой. И хороший, честный поступок ему еще и выгоден.
А это значит, что никогда, что бы не случилось впоследствии, он о нем не пожалеет. И не сдаст назад.
Марк вытянул руку перед книгой и тихонько, на пределе слышимости, шепнул:
- Ийс!
Книга слегка прошелестела страницами, словно ответила. Марк кивнул, для проверки открыл ее в нескольких местах и, захлопнув, поставил на место.
Теперь - вниз. Тем же путем. И воспитанно претворить за собой ставни...
На следующий день занятия в приюте Змея были сорваны. Школа гудела, как гнездо шершней, которое случайно сбили на землю. Первый урок отменили, но из классной комнаты никого не выпустили. И вот двенадцать мальчишек сидели под суровым взглядом доверенного слуги и с напряжением ждали, что же будет дальше, выдвигая самые странные версии. От внезапной болезни мэтра Габрио до высадки в столицу фиольского десанта.
Спокоен был лишь Марк. Он-то доподлинно знал, что именно случилось.
Как показали дальнейшие события, он тоже знал далеко не все... но общее направление уловил.
Мэтр Габрио, живой и вполне здоровый, в сопровождении учителя магии мэтра Харви вошел ближе к концу урока. Пройдя на середину класса, он обвел мальчишек привычным, тяжелым взглядом, заставляя припомнить все свои прегрешения, истинные и мнимые.
Народ реагировал по-разному. Кто краснел и опускал глаза, кто начинал ерзать, кто разворачивал плечи смотрел на мэтра и демонстративно и нагло. Марк глядел всего лишь внимательно.
- Господа воспитанники, - глухой голос мэтра был спокоен, но это как раз ничего не значило. Он всегда был спокоен, - у нас случилось чрезвычайное происшествие. Испорчена Классная Книга.
Народ, натурально, обалдел и запереглядывался. Кое кому это нерядовое известие здорово подняло настроение. Но большинство выглядело озадаченными.
- Но, мэтр, - худенький Юхан Стансер порывисто встал, - как это могло случиться? Ведь Классная Книга защищена магией? Ее нельзя сжечь, разрезать или испортить каким-либо другим способом.
Мэтр кивнул.
- Вы совершенно правы, воспитанник Стансер, - подтвердил он, - книгу нельзя сжечь или разрезать. Но... ее можно очистить. Бумага дорогая, а наша школа не самая богатая школа Аверсума. Поэтому после очередного выпуска я пишу рекомендации, визирую их подписью и печатью, а потом делаю вот так, - мэтр провел над столом раскрытой ладонью с хитро сложенными пальцами, - и Классная Книга снова становится чистой.
- Мы этого не знали! - выкрикнул с места Ансель, - И, в любом случае, чтобы сделать над книгой "вот так" - он дерзко усмехнулся и в точности повторил жест мэтра, а ведь тот проделал все очень быстро... - Надо, для начала, заполучить Книгу в свои руки. А нам ее не дают.
- О вас не идет и речи, - сказал мэтр, - Книга была испорчена в Пожарной Башне, а чтобы туда попасть, нужно иметь ключи. Которые есть только у доверенных слуг - и у учителей. Но слуги не владеют магией и не могли применить очищающие чары.
А у учителей не было мотива.
- Что же вы хотите от нас? - удивился рассудительный Хан Гамсун.
- Чтобы вы включили свои светлые головы и попытались вспомнить, не видели ли вы что-то подозрительное. Или, может быть, слышали? Господа воспитанники, это в ваших же интересах. Если мы не найдем способа восстановить записи, я не смогу дать вам рекомендации.
Мэтр вышел. Учитель магии последовал за ним.
Ученики переглянулись. Севе, который со вчерашнего дня ходил как пришибленный, потихоньку расправил плечи и стал глядеть веселей. Еще бы! По сравнению с клеймением и каторгой какая-то потеря рекомендаций - тьфу и растереть, говорить не о чем.
Тем более, в общине цаххе его всегда примут. В любой общине - цаххе своих не бросают. И выдачи оттуда нет.
В тот день все уроки шли как-то комкано. Мэтры вглядывались в лица воспитанников, словно пытались проникнуть в мысли. А те старательно делали "морду овцы" и хлопали глазами так, что поднимался ветер и шевелил занавески.
В конце дня, когда все разбежались по своим делам, один из доверенных слуг тихонько подошел к Марку и, наклонясь к его уху, шепнул:
- Воспитанник Винкер, мэтр Габрио желает вас видеть немедленно. Я провожу.
Идя за слугой длинным коридором, Марк был спокоен. Похоже, каким-то невероятным образом его авантюра раскрылась и у него большие неприятности, но... Подождем. Сначала рассмотрим проблему со всех сторон, а уж потом начнем искать пути решения.
Мэтр принял его в своем кабинете, который, одновременно, был и квартирой. Ничего особенного в таком вызове не было, юных хулиганов частенько приглашали сюда за "люлями".
Поэтому Марк привычно остановился на середине кабинета, чуть наклонил голову.
Мэтр долго смотрел на него пристальным взглядом, в котором смешалась досада, недоумение и... даже какая-то доля восхищения.
- Зачем тебе это понадобилось Винкер, - сказал он, наконец. - Если ты видел Классную Книгу, ты мог убедиться - тебя ждала блестящая рекомендация. Ты сам обрезал крылья своей мечте. Ведь ты мечтал быть солдатом Императора, я не ошибся.
- Нет, мэтр, - качнул головой Марк, - не ошиблись ни в чем, кроме времени глагола. Я мечтаю, мэтр Габрио.
