Феро кивнул и принялся приводить себя в порядок... насколько можно в пустом коридоре без зеркал.
Стражник в сером лежал без сознания... Так показалось Рамеру, но когда он подошел ближе и присел рядом, пытаясь нащупать на шее пульс - почти сразу понял, что щупать уже нечего.
Парень оказался бесповоротно мертв. Видно, змей, превращаясь, неловко взмахнул хвостом и сразу перебил стражу шею. Мгновенная смерть. Допросить не получится, некроманты, увы, сказка для легковерных, а призраков не бывает. Это тоже сказка, только совсем детская.
- Я думаю, не все так безнадежно, - произнес Феро, глядя на тело, сломанной куклой ткнувшееся в стену, - Парень был с кем-то близок: дружил, враждовал. У него, наверняка, была пассия. Кто-то мог видеть с кем он встречался. А там слово за слово - и ниточка потянется...
- Это потом. Сейчас надо аккуратно убрать тело, чтобы никто из гостей не наткнулся.
- А нельзя его... э...э... - верный Феро замялся. Все же, некоторые вещи давались ему тяжело.
- Да можно и э...э, - передразнил император, невесело улыбаясь, - я, конечно, уже поел, но еще один бутерброд всегда осилю... Но мне бы хотелось, чтобы тело осмотрел маг. Дело ведь может быть и не в предательстве.
- Ваше величество предполагает заклятье подчинения?
- Почему нет? - Рамер пожал плечами, - этот мир тем и хорош, что в нем может быть абсолютно все, что угодно. И все остальное - тоже.
- В гробу бы я видел эту непредсказуемость, - в сердцах отозвался Феро.
- Ну... не стоит быть таким пессимистом. Мы оба живы - по нынешним временам уже много. Распорядитесь на счет тела. А я все-таки наведаюсь в Лонгери.
- А если...
- Ну, где одно тело - там и два, - пожал плечами Рамер Девятый и легко пошел по коридору, только что не насвистывая. Один.
Старший принц всегда отличался некоторым легкомыслием и наплевательским отношением к собственной жизни, - подумал Феро, - однако же, вот шутка судьбы - он выжил, а более осторожный наследник погиб.
- Баронесса?!
Голос она узнала раньше, чем владельца. Марк в черном разительно отличался от своего "серого" варианта. Тот был просто один из стражей, симпатичный, но ничем особо не примечательный парень.
Рыцарь в черном костюме с неброской, но интересной вышивкой и "парадной" шпагой на бедре был просто шикарен! Широченные плечи, длинные ноги, грация хищника - и довольная улыбка на изогнутых луком губах. Просто погибель всех дам от пятнадцати до пятидесяти...
- Марк! Какое счастье, что я вас встретила, - воскликнула баронесса, у которой от громадного облегчения совершенно вылетели из головы все советы дуэньи.
- Какое интригующее начало, - рыцарь шевельнул смоляной бровью. Глаза искрились и Алета невольно улыбнулась в ответ.
- Я думаю, что вы можете меня спасти, - выпалила она.
- Что я могу для вас сделать, моя госпожа? Вызвать на дуэль какого-нибудь хама?
- Что? - переспросила Алета, - О, нет, к счастью, ничего подобного. Просто... так получилось... Я ведь недавно из провинции, а у нас пока не танцуют эльс. Вы ведь не откажете мне...
- Показать движения? - сообразил Марк.
- Это ведь не очень сложно?
- Буду просто счастлив оказать вам, баронесса, эту небольшую услугу, - Марк улыбнулся еще шире и, в полном соответствие с этикетом, предложил ей согнутую руку.
Шаг за шагом - и вскоре они оказались на широком балконе, нависающим над Альсорой. Тут было достаточно светло от магических огней, немного ветрено, но не настолько, чтобы всерьез бояться простуды. И музыка почти не доносилась - не будет сбивать.
На балконе они оказались одни.
- Это ведь не очень сложно? Я смогу сразу запомнить движения?
- Баронесса, эльс - это не канцонетта, тут вообще ничего сложного нет. Главное -чувствовать ритм и кружиться. Кружиться вокруг себя, вокруг партнера и вокруг зала.
- Все одновременно, - Алета зажмурилась в шутливом ужасе.
- Да, и самое главное - не сводить с партнера сияющих глаз!
- Это сложно, - рассмеялась она.
- Только пока не попробуешь. Смотри на меня. Руки вот так: левая чуть ниже плеча партнера, правая - в ладонь. Не бойся.
Она и не боялась - здесь же никого не было, а Марк, баронесса почему-то была в этом совершенно уверена, никому не расскажет о ее позоре. Его рука оказалась теплой, сухой и очень твердой - рука не паркетного мальчика, а воина.
- А ноги - смотри на меня. Девушка начинает с правой ноги и двигается вперед. Вот так: раз - два - три...
- Ой! - Алета чуть не наступила на подол собственного шикарного платья и упала бы, если бы рыцарь не успел ее подхватить.
- Ничего! Тяжело на полосе препятствий - легко на кладбище, - необидно посмеиваясь, Марк вернул ей вертикальное положение, - не торопись. Вот так... Давай за мной, я поведу. Раз-два-три...
Эльс и в самом деле оказался несложным. Очень скоро Алета уяснила, как нужно двигаться и перестала сбиваться с ноги. Марк вел ее очень уверенно и, в то же время, аккуратно, направлял в повороте и вовремя подхватывал. Нужно было только повторять про себя несложный ритм. Пожалуй, у нее все же получится не опозориться...
- Под музыку будет легче.
Она подняла голову, собираясь поблагодарить нежданного учителя... И как раз в это время, по закону подлости, сразу за ними грохнула дверь и низкий мужской голос, неприятно грассируя, произнес:
- Что это здесь происходит? Тайное свидание?
Марк быстрым движением толкнул Алету в сумрак бархатных портьер и загородил широкими плечами от постороннего взгляда. Это было приятно, но девушка на всякий случай все же сунула руку в прорезь на пышной юбке и привычно нащупала кинжал.
- Ваше сиятельство, - страж склонился, но не слишком низко.
- Мое, - согласился голос. Его обладателя мешали рассмотреть сместившиеся тени, но было видно, что он тоже высок. - И моему сиятельству крайне любопытно узнать, кто там прячется в занавесках. Я знаю эту даму?
- Возможно, - пожал плечами Марк, - но в таких ситуациях рыцари никогда не узнают дам.
- Так дайте же мне хорошенько ее рассмотреть! Чтобы знать, кого именно я сегодня не узнал!
- При всем уважении, - Марк едва заметно сместился, - нет.
- А ты, часом, не забылся, хамло деревенское? - мягкие, грассирующие нотки исчезли, теперь голос незнакомца звучал донельзя удивленно.
- Я помню все, что мне надлежит помнить, ваше сиятельство, - Марк сместился еще на пол шага, почти незаметно, но так, что снова намертво перекрыл незнакомцу доступ к баронессе. "Как будто эльс танцует" - невольно подумала она, любуясь этим танцем без музыки, в сплетении теней.
