- Почему же она была так неосторожна?
- Кориш разозлил ее, а баронесса - всего лишь женщина. Стоит задеть чувства и они сами себя не помнят.
- И что это нам дает? - спросил первый голос.
- Все, - убежденно проговорил второй, - Это даже не золотое дно. Это... Бездна, да это дорога в Облачный сад, выстланная бриллиантами! Надо лишь покрепче подумать, и сообразить, кому это продать...
- Ты же не предлагаешь мне торговать секретами? Или ты предлагаешь мне его купить? Сколько? Много я не дам, вчера ночью проигрался, но пятьдесят эров найдется...
Договорить он не успел. Быстрая юкка со свистом влетела под левую лопатку, на палец ниже. Настолько ниже, что выжить не получилось бы уже никак.
Неизвестный и сегодня небогатый господин всхлипнул и осел кучей. Марк перескочил через него, срывая портьеру. Из оружия осталась только статусная шпага, которой "и каплуна не зарежешь", а бить рукоятью было нельзя, на кой черт нужен обеспамятивший предатель? И Марк, не мучаясь совестью, применил самый подлый из подлых приемов обитателей городских трущоб -врезал незнакомой тени ногой по колокольчикам.
Ясен день, попал! Такому, если уж раз научился, не разучишься.
Пока тот хватал ртом воздух, Марк добавил в висок с точно рассчитанной силой, чтобы выключить, но не убить, присел на корточки и предельно аккуратно, чтобы не увидели с улицы, запалил "светлячок".
Увидев, кого он угостил уличным приемом, Винкер перевел дух. Мелкая пакость, которая не стоила ни внимания, ни опасений. Седьмой сын графа Ласси, не слишком везучий игрок в "Журавля". Основной источник доходов - спальни стареющих дам. Второй источник - богатые приятели.
Добить и забыть.
Слегка успокоенный, он перевернул второго. И глухо выругался. На него смотрели стеклянные, безнадежно мертвые глаза графа Шадди, единственного и неповторимого хозяина провинции Шаддэ, у которого пока не было ни жены, ни наследников.
За этого высокородного придурка Марка порежут на узкие ленточки в подвале Лонгери и петля на закате станет мечтой... которая не сбудется.
Называется, потанцевал! Лучше бы в карцер, честное слово.
Глава 10 ЭКЗАМЕН НА СТРАТЕГА
Где за три часа до рассвета добыть охотничий костюм по росту и по фигуре? Никто не знает?
- У графини Тарис, вы с ней похожи ростом и комплекцией, - подсказала Аней, девушка, приставленная к баронессе, пока та гостит в резиденции.
Светленькая толстушка с большими серыми глазами ничем не напоминала Жиаль - и слава Богам. Одной предательницы хватило с головой.
- Ты сможешь? - прямо спросила Алета.
- Да, я дружна с ее горничной. Но нужны... - девушка изобразила пальцами стандартный и всем понятный знак.
Баронесса выложила на стол золотой.
- Хватит?
- Должно.
- Справишься - получишь второй.
- Только госпожа Юшай среди ночи к вам точно не поедет...
- Кто такая госпожа Юшай и зачем она мне среди ночи? - удивилась Алета.
- Портниха...
- А, это коза с самомнением. А ты сама, без госпожи Юшай, костюм по фигуре не подгонишь? Если не умеешь, так не стесняйся, скажи. Я научу.
- Умею, ваша милость, - хихикнула Аней, - сложного там ничего нет. Просто удивительно, как вы мне вот так доверяете.
- Это как раз неудивительно, - вздохнула Алета, - во-первых, больше некому. Очередь желающих мне услужить, как видишь, не стоит. А во-вторых, если не доверять личной горничной, то проще сразу выпить яду. Ладно, беги, а я попробую хоть чуть-чуть поспать. За час до рассвета меня буди. Успеем подогнать костюм?
- Должны, - кивнула Аней и, не задавая идиотских вопросов, кто уложит госпожу, исчезла в коридоре.
А госпожа прекрасно уложила себя сама. Платье было уже расшнуровано и прическа разобрана. Проверить постель амулетом, слегка нагреть, нырнуть в хрустящие простыни и исчезнуть из мира - дело пары мгновений.
На карту эти двое смотрели, как на врага. Да, пожалуй, как с врагом и поступили, причем, с врагом плененным и связанным - вдоволь поглумились, исчеркав всю поверхность странными письменами и узорами, не сказать, чтобы красивыми...
Этим двоим они точно не нравились. Пожилой и тучный вояка в парадном генеральском мундире, при всех орденах и регалиях, ругался, как последний обозный сержант. Второй -молодой мужчина, золотоволосый, похожий на сильфа почти ничего не говорил, и даже не ругался, но смотрел внимательно и изредка тоже прикладывал к карте перо... После чего поток обозных ругательств превращался в полноводную реку.
В дверь постучали и тут же, не дожидаясь позволения, в кабинет вошел высокий сержант в серебряном мундире.
- Мой генерал...
- Слушаю, - недовольно буркнул тучный.
- Охранник второго уровня, Марк Винкер, просит аудиенции.
- У меня? - изумился генерал, - а сам Его Величество ему не нужен? Что, сержанты кончились, каждому сопливому стражу сразу генерала подавай?
Сержант не поднимался с колена, терпеливо пережидая поток недовольства.
- Мой генерал, Винкер настаивает. Говорит, что дело важное и никому, кроме вас, он его не доверит.
- Ну, так отведи его в пыточную, там мигом языки развязываются.
- Мой генерал, - терпеливо повторил сержант, - Винкер говорит, что дело еще и срочное. А пыточная... это долго. Он упрямый и если замолчит - так и под плетью молчать будет.
- Пробовали что ли? - буркнул генерал.
- Не без этого...
- Ох-ха... Сходил на бал! Позвали лошадь на свадьбу, а она сразу догадалась: либо воду возить, либо дрова... Ладно, зови своего упрямца. Но если дело пустяком окажется, обоих на дыбу вздерну, а потом выкину за ворота. - Страж лишь учтиво склонил голову, - да скажи Винкеру, чтобы дело излагал ясно, без этих... пык - мык. За полклепсидры управишься?
- Раньше, мой генерал. Винкер ждет за дверью.
- Убью, - ругнулся тучный, уже почти беззлобно, - вот только разберусь, сколько и кого - и сразу же убью.
Золотоволосый лишь молчаливо отступил в тень, мягко улыбаясь.
Парень в черном костюме вырос в дверях, быстро обежал глазами кабинет, увидел постороннего. На мгновение задержал на нем взгляд - и опустился на одно колено.
- Мой генерал, прошу простить настойчивость...
- Короче! - рыкнул тот.
- Короткую клепсидру назад я убил графа Шадди, - произнес Марк и замолчал.
А что? Сказано же было - короче. Короче, кажется, некуда. Впрочем, генерал своего подчиненного переплюнул, как и положено генералу. Его вопрос был еще короче:
