Только Алета их уже не слышала. На мосту достаточно рассвело, чтобы видеть собственные руки, а, значит, вполне можно было начинать. В такие мгновения слух баронессы начинал работать очень избирательно - она напрочь не слышала ничего, что могло бы вывести ее из состояния холодной сосредоточенности.
Поединок - это не шутка. Здесь убивают. А значит - ни малейшего преимущества противнику.
В последний раз Алету удалось разозлить перед спаррингом, когда ей было девять лет. Тогда ей здорово досталось, сначала от соперника, потом от учителя, а потом от Цветочка.
Да, и Цветочек, в ее возрасте и с ее солидными габаритами фехтовала довольно прилично. И могла стать опасной противницей... в первую минуту. Потом бы, конечно, выдохлась, но такие схватки дольше и не длятся.
Арже подал знак секунданту, чтобы проверить оружие. Тот подошел и сравнил шпаги -довольно формально. И без сравнения было ясно, что шпага гвардейца длиннее на полторы ладони и намного тяжелее рапиры, которую баронессе одолжили в оружейной. Один хороший удар - и ее шпаге конец, поняла Алета. Понял это и граф.
- Милая, еще не поздно перевести нашу дуэль в горизонтальную плоскость, - он раздвинул губы, приглашая присоединиться к удачной шутке.
- Именно это я и собираюсь сделать, - кивнула Алета и, получив назад рапиру, несколько раз взмахнула ей, привыкая к весу клинка.
- Святые Древние, эта малышка так серьезна? Просто не знаю, смеяться мне, или хватать ее в охапку и целовать. Эй, парень, может быть ты подскажешь?
- Взять себя в руки и драться, - флегматично посоветовал Арже. - Я бы на вашем месте сделал именно это.
- Боги! Это самая смешная и нелепая дуэль в моей жизни. Девочка, постарайся не уколоться об эту острую железку. Ты, наверное, слишком юна и не знаешь - но для дам есть гораздо более приятный способ оказаться на мужском клинке... Я тебя потом научу. Или, может быть, бросим эти тяжелые предметы и поучимся прямо сейчас? Боже, ты так стоишь, девочка... Чего же ты ждешь-то, а?
- Я вызвала. Ваш выпад первый.
Гвардеец, не переставая хихикать, изобразил какое-то подобие прямого выпада, тыча шпагой так, чтобы даже случайно не попасть в свою противницу.
Алета молниеносно и бесшумно отступила. Она не собиралась оставлять на долю глупой случайности ни одного шанса.
- Даже не пытайся принимать удар на клинок, - втолковывал ей учитель фехтования, -сравни свое запястье и мое. Любой мужчина, по определению, сильнее женщины. И если на твою шпагу обрушится удар тяжелого палаша, что произойдет?
- Останусь без оружия.
- И, скорее всего, без руки. Лучезапястный сустав выбьет однозначно, локтевой повредит вполне вероятно, плечевой потянешь - возможно. В любом случае, в драке ты уже не противник.
- У меня есть и вторая рука.
- Это замечательно. Но - никаких блоков. Уворачивайся. Ты гибкая - это твое преимущество, используй его. И подумай вот о чем - махать здоровенной железкой тяжело, уворачиваться не в пример легче.
- Противник устанет раньше?
- И это твое преимущество. Используй их все. В схватке не важно, у кого изначально больше преимуществ. Важно лишь то, как ты используешь свои.
... - Это что? - удивился граф, рассматривая свою руку, чуть повыше запястья, - это кровь? Она меня, что, уколола? Ты меня уколола?
- У нас дуэль, - пожала плечами Алета.
- Сучка! Она испортила мне камзол!!! - мгновенно протрезвев, завопил граф.
- Мне испортить вам еще и штаны? Или вы прекратите изображать из себя шута и начнете драться? Небо, да шпаги здешних комаров куда опаснее вашей, граф!
Гвардеец сощурился, встал в стойку. Улыбка его куда-то делась, сейчас лицо было сосредоточенным и довольно-таки злым.
- Дура-баба, - сообщил он, - да ты, вообще, знаешь, что такое для воина ранение в руку? Даже пустяковое.
- Ну, как бы, да, - Алета помнила, что во время поединка эмоциям не место. Но искушение рассмеяться было слишком велико. Поборола с трудом. - Собственно, на это и был расчет.
- Чего тебе нужно? Денег? Покровителя? Так я же и так был согласен?
- Мне нужно? - изумилась Алета, - ваше сиятельство, я стояла у стенки и никого не трогала. Это вам захотелось приключений на свою...хм... шпагу.
- Как будто я не знаю, зачем такие дамочки ездят на балы? - граф провел еще одну атаку, на этот раз сверху.
Уклоняться от них Алету учили в первую очередь. А вот саму верхним атакам не учили вообще.
- При твоем росте это пустая трата времени, - безапелляционно заявил учитель, - любой противник будет выше тебя.
Девушка изящно ушла от летящей в ее сторону шпаги.
- Танцевать, граф. Девушки ездят на балы танцевать. Если для вас это новость... - гвардеец раскрылся, и Алета немедленно располосовала ему опорную ногу, не жалея. Что-то подсказывало ей, что этот бы ее не пожалел. Если б она дала ему над собой хоть каплю власти.
- Легар, она неплохо фехтует, - бросил секундант. - Я бы на твоем месте не раскрывался.
- Бабы не фехтуют!
- Осторожнее!
Следующий короткий выпад Алеты пришелся в бок. Прямо в печень.
Гвардеец упал на колено, не веря себе, принялся торопливо расстегивать мундир... Но на втором или третьем крючке пальцы вдруг перестали слушаться.
Глаза уставились на хрупкую девушку со слишком тяжелой шпагой - уже все понимая, но не веря, не допуская, не принимая.
- Ты что, убила меня? Но зачем?! Мы могли бы поладить.
Отвечать у Алеты не было никакого желания. Толку - что-то объяснять тому, кто уже умер -и все равно ничего не понял. Может быть, Святые Древние ему что-то втолкуют. Хотя вряд ли. Эшери говорил, что если человек покойник, то это надолго, а если дурак - то навсегда. Тут даже смерть ничего не изменит.
- Господа секунданты, засвидетельствуйте, что победа была одержана честно, - произнесла баронесса, - и позаботьтесь о теле.
- Он же не сражался с вами, - потрясенно проговорил второй гвардеец, опускаясь на колени перед телом графа. Кровь испачкала его сапоги и подбиралась к одежде, но он не обращал на нее никакого внимания. - Зачем вы убили его?
- Я должна была молча проглотить все оскорбления, которыми он меня осыпал, как зернами новобрачных?
- Да какие оскорбления, Святые Древние?
- А как еще расценивать предложение стать его... - Алета неловко замолчала. Адреналин схлынул и хладнокровие вместе с ним.
- Ну и что? Он - граф. Это - честь для такой, как ты.
Алета пожала плечами, не видя пользы в дискуссии.
- Дуэль состоялась? Нарушения правил не было? Магии не применялось? В таком случае, разрешите с вами проститься, господа. Прошлую ночь я спала от силы два часа.
