- Вы... спали? - секундант графа так удивился, что почти позабыл о мертвом теле под своими руками, - я не ослышался?
- Ну да. Некоторые люди по ночам спят. Говорят, для здоровья полезно. И продлевает жизнь. Благодарю вас, Арже, ваша помощь была неоценима.
- Всегда к вашим услугам, баронесса, - охранник склонил голову. - Я провожу вас до гостевого корпуса.
- А разве вы не должны?..
- Я все успею.
- Спасибо, - Алета невесело улыбнулась, - глупая смерть.
- И вина за нее целиком и полностью лежит на графе.
- Вы так думаете?
- Он старше, он мужчина, он воин и защитник. Да, я так думаю. Вы - молодец, Алета. Хотя, боюсь, так просто эта история не закончится.
- Я в этом ни секунды не сомневаюсь, - вздохнула девушка, - почему-то у никчемных мерзавцев всегда так много приятелей...
Новый день начинался как-то совсем не оптимистично.
Глава 11 АЛЕТА ПЕРВАЯ
- Ты уверен, что справишься без нас?
- Если вассалы не верят в своего сеньора, то всю компанию нужно обезглавить на площади. Просто для восстановления мирового равновесия, - Эшери обнял обоих парней за плечи и притянул к себе, вроде бы легонько, шутливо - а не вырвешься, пока сам не отпустит.
- Верим, - Волк боднул его в плечо.
- Главное, в себя верьте. Не забывайте: вы - лучшие! И врагам не давайте забыть.
- Ты тоже... не забывай.
- Да я-то не забуду, - рассмеялся Эшери. - Найдется кому напомнить.
- Ты что-то задумал? - Монтрез лишь загадочно улыбнулся и покачал головой, - Даже не намекнешь? Мы ведь изведемся от любопытства.
- Узнаете. Услышите.
- На другом континенте?
- Где угодно. Небу жарко станет... Ну, парни, - шесть рук, как в детстве, сцепились вместе, и три голоса согласно выдохнули, - Удивим Богов!
А потом открылись портальные зеркала. Для Волка с Обжорой - в Пьесторру. Для Эшери -на самый дальний юг, куда герцог Монтрез уходил один.
А Рамер Девятый, которого демоны Бездны подняли, по обыкновению, задолго до рассвета (к своим обязанностям будильника для императора демоны подходили чрезвычайно ответственно), отдавал приказы.
- Как быстро мы сможем собрать армию в поход?
- Месяц... Две недели... Да прям сегодня выходить можем, портянки на ходу переболтаем...
- Смотря куда, - генерал Райкер, как всегда, зрил в корень.
- В Кайору.
- Бунт? - спешно собранные военначальники скучающе переглядывались. Что может быть обычнее очередного бунта в мятежной Кайоре? Да там половина населения вечно чем-то недовольна, а вторая готова подраться просто за компанию.
- Угроза нападения Фиоля, - веско произнес Рамер Девятый, понизив голос - поэтому тот, кто пошутил про портянки - считайте, что пошутили в тему. Собираемся так, словно мобилизацию объявили Святые Древние.
- Десять дней, - закончив свои подсчеты объявил Райкер, - раньше - никак.
- Все же постарайтесь уложиться в неделю. Каждый день сейчас на вес анеботума, и я не шучу. Свободны, господа. Разведка останется.
Когда генералы, молчаливо, но красноречиво переглядываясь, покинули кабинет, уходя зеркалами, Райкер шагнул к дверям, проверил коридор, колокольчиком вызвал секретаря, велев никого близко не подпускать, и, тщательно заперев двери, вернулся в кресло.
- А на самом деле? - спросил он, привычно опуская политес.
- Догадался. Это хорошо. Надеюсь... Темные Боги, на что только не приходится надеяться, -сам себя перебил Рамер, - надеюсь, что парочка фиольских шпионов, или просто болтунов среди моего генералитета есть.
- Даже если нет, среди младшего командирского состава они найдутся точно. Соседи будут уверены, что мы изо все сил укрепляем Кайору. Это логично, после того, как сбежала наследница и ее обнаружили у вас под крылом.
- Очень хорошо, - кивнул Рамер, - чем больше войск мы оттянем на Кайору, тем меньше их достанется побережью, а именно туда пойдет армия. И именно там мы попытаемся сдержать удар.
- Значит, Кайору списали? А, заодно, Картаэллу и Айшер?
- Смотри на вещи здраво, друг мой, - Рамер пожал плечами, - удержать их мы все равно не сможем. Но если Монтрез выполнит свои обещания, потеря Кайоры не страшна. А земли - дадут Боги, назад отвоюем.
- Возможно, стоит начать эвакуацию жителей Побережья?
- Нет. И не вздумай предупредить своих родственников, - в голосе Рамера появились режущие кромки, - никакой активности рядом с порталом. Стоит хотя бы одному даже не шпиону - купцу или мелкому чиновнику заметить шевеление в той стороне и все наши планы можно будет свернуть в кулечек и выкинуть в Бездну.
- А Монтрез? Он же не ждет целой армии из Фиоля...
- Монтрез не ждет? - Рамер развернулся к генералу в изумлении, неизвестно - истинном, или хорошо сыгранном. - Можешь мне поверить, Райкер - если молодой герцог чего-то не ждет, значит, этого и не случится. А если у нас все срастется и армия будет - ее там и встретят, и приветят, и закопают. И подходящую к местности легенду сочинят. О разгневанных духах или еще ком-нибудь... разгневанном.
- А вы не демонизируете молодого Монтреза? - еще аккуратнее спросил генерал, - он прошел зеркалом один, даже вассалов своих не взял - те ушли в другую сторону, Пьесту поднимать. Маг он, конечно, сильный... Но против армии - нужна армия.
- Она у него есть. Не смотри на меня так, друг. Счастье Аверсума в том, что Монтрез ему верен. Иначе я не был бы так спокоен за свой трон.
- А вы за него спокойны? - Райкер прожил на свете почти шесть десятков лет, но так его удивляли не часто.
- По крайней мере, я точно знаю, с какой стороны не нужно ждать удара.
- Еще бы знать, с какой он последует...
- А на это у меня есть ты, - парировал император. - Как скоро нужно ждать визита посла?
- Боюсь, что завтра. И - как бы не с самого утра.
- Бездна! Рано... Еще бы хоть пару дней выгадать.
- А, может быть... - в глазах Райкера промелькнуло что-то шальное, бедовое. Как отсвет далекой молодости, о которой до сих пор шептались в казармах кто с благоговейным страхом, а кто и с откровенным ужасом, - Семь бед - один ответ. Грохнем посла... Ну, так - нападение разбойников. Пока нового пришлют, верительные грамоты, то - се... Так можно и неделю выгадать.
Рамер аж поперхнулся.
- Тебя младший Монтрез покусал? Уж больно идеи похожи. - он отдышался, покрутил головой. Зачем-то посмотрел в окно - над парком медленно поднималось ярко-рыжее солнце, трогая белоснежные башни резиденции и окрашивая их в разные цвета: от оранжевого до сине-зеленого. Красиво было до щемящей боли под ребрами.
