- Ну и зачем?..
Марк промолчал. Врать в глаза учителю он не хотел. Но и говорить правду, определенно, не стоило.
Мэтр поджал губы и резким движением выбросил ладонь. На ней лежала маленькая юкка. Та самая, о которой Марк так глупо позабыл.
- Скажешь, что она не твоя? - сощурился Мэтр.
- Она не помечена моим именем, - обтекаемо отозвался Марк.
- И никто ее у тебя не видел. Иначе давно бы отобрали, - хмыкнул мэтр, - но ты забываешь о том, что я - маг, и не самый слабый.
- Вы менталист, мэтр, - кивнул Марк.
- Я снял остаточную ауру с этого предмета. Это твой нож, Марк.
Воспитанник наклонил голову. Ни подтверждать, ни опровергать это он не собирался. Конечно, очень хотелось бы получить юкку назад. Но об этом оставалось только мечтать.
- Ты пытался защитить своего друга, Севе?
Марк успешно изображал из себя статую Рамера III на площади Побед.
- Хорошо, - кивнул мэтр, - давай допустим гипотетическую ситуацию. Некто хотел защитить воспитанника Халида от жрецов. Но почему было просто не вырвать эту страницу?
- Тогда некто прямо указал бы, что сделал и зачем. И, потом, надпись было бы очень легко восстановить, - осторожно улыбнулся Марк.
- Верно, - кивнул мэтр. - А ты... - он взглянул на мальчика и поправился, - А этот некто подумал о том, что защищая одного мальчика, он лишил хороших рекомендаций целый выпуск. Ему не кажется, что цена... мало соизмерима?
- А вам не кажется, мэтр, что вырывание языка, клеймо и каторга - это тоже немного слишком за кусок хлеба, съеденный не вовремя? - с вызовом спросил Марк.
- И что я должен ответить? - сощурился мэтр Габрио.
Марк пожал плечами.
- Правду?
Директор приюта усмехнулся. И Марк вдруг понял, что три года считал мэтра стариком, а он - мужчина в расцвете сил. Это его дар - менталиста - раньше времени выбелил виски и прорезал лоб глубокими морщинами. Да уж, в чужих мозгах копаться - не мед.
- Ты ведь понимаешь, что я прекрасно знаю, кто этот некто? Если до твоего прихода я сомневался, то сейчас у меня сомнений нет.
- Я никогда не сомневался, что вы превосходный менталист, мэтр, - наклонил голову Марк.
- Змей! - Директор неожиданно рассмеялся, - И это тебе мэтр Анато ставит "Абсолютно неприемлемо" по этикету? Пожалуй, надо посетить несколько его уроков и посмотреть, чем вы там занимаетесь.
- Ерундой, - Марк поднял голову и с вызовом посмотрел на директора, - но, видимо, полезной ерундой. В некоторых случаях эта ерунда просто незаменима.
- И в каких же? - всерьез заинтересовался мэтр.
- Когда мозги заняты другим.
Директор покачал головой. И неожиданно предложил.
- Садись, Марк. Ты понимаешь, что я полностью в курсе твоих мыслей по поводу цаххе и того, чем закончится столкновение жрецов с целым народом, неслабо одаренным магически. Хочешь знать, что я думаю по этому поводу?
- Да, это интересно, - кивнул Марк.
- Ты полностью прав. Да, и не нужно смотреть на меня, как кот на Императора. Ты и сам знаешь, что нашел почти идеальное решение. Кстати, так и не понял, как удалось преодолеть двери. Я закрыл их весьма добросовестно.
- Никак, - ответил Марк, - Я влез в окно.
- Почти сто футов?!! - вот сейчас мэтра проняло. Он даже с лица сбледнул, - там карниз -одно название! А если бы ты сорвался?
- Полагаю, я бы разбился, - спокойно ответил Марк.
- И... - мэтр смотрел на мальчика испытующе, а тот честно не мог понять, в чем дело, - Как тебе удалось преодолеть страх? - наконец, откровенно спросил директор.
- Никак, мэтр. Я лез и боялся.
- Бездна!!! Тьма и ад! - мэтр опустил голову в ладони и с силой потер, словно стараясь избавиться от наваждения. Мальчик терпеливо ждал. Наконец директор, похоже, справился с шоком, - Марк. Ты хочешь быть солдатом Императора. Я предлагаю тебе немного другую судьбу.
- Я хочу служить Империи в войсках, - мальчик не спорил, он лишь четко обозначил свою позицию.
- Это хорошее желание. И я готов дать рекомендацию. Но не в военное училище. Есть человек, мой старый знакомый, который кое-чем мне обязан. За два года он подготовит тебя к поступлению в военную академию. Я предлагаю тебе путь стратега.
- Рекомендации? - кажется, из всего сказанного мальчика зацепило только это, - но ведь Классная Книга очищена и восстановить ее нельзя.
- У меня всего сорок два выпускника, - рассмеялся мэтр, - как ты думаешь, Марк, неужели я не знаю на память, кто из вас чего стоит. Надеюсь, ты не подозреваешь меня в старческом слабоумии? Пока, вроде, рано...
Часть 1. КОЛЬЦО АЛЕТЫ
Глава 1. НЕВЕСТА ПО ПРИКАЗУ
В землях, прилегающих к Старой Картаэле, закаты дивные. С чем это связано? То ли воздух так прозрачен, то ли море редкого цвета. Кажется, в дамских будуарах его принято называть "электрик"?
Но когда золотой шар становится рыжим, а потом - малиновым и неспешно опускается в стеклянно-прозрачную и "парящую" воду в объятиях скал, словно собираясь купаться - это производит впечатление. Даже на того, кто видел такое сотни раз.
А уж если играет лучший в Кайоре оркестр, а в руках у тебя бокал семилетнего фиольского...
На большой веранде, которая ступенями спускалась к морю, было немноголюдно - всего несколько гостей, решивших освежиться и немного отдохнуть от шумной суеты бала, который в честь дня рождения владычицы края давал ее дядя и опекун.
Пожилой господин и его молодой сопровождающий, пара, скорее всего - супружеская и двое офицеров, которые и на бал во дворец явились при боевом оружии.
Разговор был негромкий.
- Как думаете, господа, будет война?
- Конечно, и в ближайшее время, - с апломбом ответил один из офицеров, молодой квестин, судя по новенькой форме, совсем недавно получивший звание, - Кайора должна стать независимой, и свара между гигантами нам поможет.
Его товарищ, чуть постарше и в форме, которая выдержала уже, по меньшей мере, одну чистку, снисходительно кивнул и сдержанно промолчал, но видно было, что со своим младшим товарищем он полностью согласен.
- Война, - поморщилась дама в лиловом платье, - это не то, что нравится дамам, господа.
- Я думал, дамы любят героев, прелестная Несиа,- улыбнулся старший господин.
- О, безусловно. Герой, увешанный орденами и обласканный властью - это интересно, -цинично подтвердила Несиа, - но не тогда, когда ему наутро уходить, и неизвестно, вернется ли он назад. А тебе нужно спешно собирать все самое необходимое числом гораздо большим, чем количество звезд на небе, грузить на телеги и отбывать "вглубь континента до окончания военных действий". И при этом следить, чтобы это быдло ничего не украло и не разбило!
